Acidentalmente Cruzando o Magnata

POV da Audrey:

A luz do sol atravessou a fresta na cortina, cortando meu rosto.

Minhas pálpebras se abriram, protestando imediatamente contra a invasão da manhã. A dor latejava nas minhas têmporas.

Onde estou?

A pergunta demorou um momento para ser processada enquanto eu registrava o teto desconhecido.

Tentei me mexer e gemi de dor.

Cada músculo do meu corpo parecia esticado e usado, uma dor que contava sua própria história antes da memória alcançar.

Virei a cabeça lentamente e congelei.

Um homem estranho dormia pacificamente ao meu lado, um braço musculoso jogado acima da cabeça, o lençol branco imaculado mal cobrindo sua metade inferior.

Fechei os olhos com força, depois os abri novamente, na esperança de que a visão à minha frente pudesse se dissolver em uma alucinação de ressaca.

Quando isso falhou, belisquei meu braço com força.

A dor aguda confirmou o que eu desesperadamente desejava que não fosse verdade: isso é a realidade.

Meu olhar percorreu o quarto.

Nossas roupas estavam espalhadas pelo chão, contando a história da loucura da noite passada.

Oh Deus. O que eu fiz?

Fragmentos da noite passada inundaram minha mente em flashes desconexos.

Ontem à noite, me......

POV da Audrey:

O avião pousou no JFK com um leve solavanco, e eu esfreguei minhas têmporas doloridas.

Dez horas no ar me deixaram completamente exausta, mas o cansaço físico não era nada comparado à preparação mental que eu precisava para o que estava por vir.

Sou a filha adotiva da família Bailey.

Quatro anos atrás, eles me sacrificaram para proteger a preciosa filha biológica deles, me forçando a tomar o lugar dela em um casamento por contrato.

O noivo misterioso nunca mostrou o rosto durante a cerimônia.

Todos sussurravam que ele devia ser velho e feio, algum excêntrico recluso com dinheiro, mas sem beleza.

A pessoa perfeita para despejar a filha adotiva quando a princesa biológica deles, Sienna, ficou com medo.

Felizmente, ele nunca me contatou depois do casamento.

Arranjo estranho? Sim. Mas eu acolhi a liberdade.

Construí uma nova vida, longe do drama da família Bailey, nunca esperando que ele de repente exigisse me encontrar justo quando nosso contrato estava prestes a terminar.

Arrastei minha mala pelo aeroporto, o ar de Nova York me atingindo, familiar e ao mesmo tempo estranho.

Um assobio alto chamou minha atenção.

"Bem-vinda de volta, artista mais sexy d......

Ponto de vista de Audrey:

Sienna se recuperou quase instantaneamente.

"Oh, Audrey," suspirou dramaticamente, colocando uma mão sobre o coração. "Você não faz ideia de como sentimos sua falta. Não é, mãe?"

Não é à toa que ela é atriz.

Mantive minha expressão neutra enquanto internamente revirava os olhos diante de sua exibição teatral.

Eu não tinha nenhum desejo de participar da sua pretensão de unidade familiar. Mas, pelo bem de Margaret, manteria uma frieza civilizada. Nada mais.

Os lábios de Eleanor se comprimiram numa linha fina enquanto observava nossa interação.

"Audrey," disse ela, sua voz carregando aquela nota familiar de desaprovação, "sua irmã está tentando te dar as boas-vindas. O mínimo que você poderia fazer é mostrar um pouco de gratidão depois de todo esse tempo."

Antes que eu pudesse responder, a voz fraca de Margaret cortou a tensão.

"Já chega, Eleanor. Deixe a garota respirar. Ela acabou de chegar."

Ela estendeu sua mão envelhecida em minha direção, seus olhos se enrugando com um calor genuíno.

"Audrey, querida, venha sentar-se ao meu lado."

Eu me sentei à longa mesa de jantar ao lado de Margaret. Ela estava graciosament......

POV do Caspar:

O toque estridente do meu telefone cortou o silêncio da manhã.

Abri os olhos grogue, uma dor aguda atravessando minhas têmporas.

Tateando a mesa de cabeceira, peguei o telefone e vi "Dorothy" piscando na tela.

Droga. Franzi a testa, o desconforto da noite anterior ainda persistia.

Respirei fundo e atendi.

"Querido, finalmente atendeu." A voz da vovó Dorothy era calorosa, mas firme. "Queria perguntar quando você terá tempo para encontrar a Sra. Bailey?"

"Qual Sra. Bailey?" Pisquei confuso, meu cérebro ainda estava uma bagunça.

Um suspiro exasperado veio pela linha. "Sua esposa, Caspar. Meu Deus, como você pode esquecer de novo?"

Esposa? A palavra me despertou, limpando instantaneamente a névoa mental.

Meus pensamentos involuntariamente voltaram quatro anos atrás, àquela tarde sombria na nossa propriedade em Long Island.

O avô estava deitado na cama do hospital, magro e frágil, mas seus olhos ainda brilhavam com esperança.

"Caspar, meu maior arrependimento é não vê-lo casado e estabelecido..." O avô disse com grande dificuldade, cada palavra parecia drenar o pouco de força que lhe restava.

Eu sou firmemente contra o casamento, e meu avô sempre desaprovou essa postura.

Para cumprir seu último d......

POV de Audrey:

Se não fosse pela insistência da Vovó Margaret, eu não teria passado mais um minuto nesta casa.

A mansão dos Bailey pode parecer um palácio por fora, mas para mim sempre foi uma prisão lindamente decorada.

Assim que entrei no meu quarto, bati a porta e me encostei nela.

Meus olhos ardiam com lágrimas que eu lutava para não deixar cair enquanto tentava manter a compostura.

Eu havia me enganado, pensando que estava curada, que tinha me tornado forte o suficiente para mencionar a morte do meu filho sem desmoronar.

Eu estava errada.

A perda do meu bebê permanecia uma ferida eterna no meu coração, uma dor tão fundamental que se tornou parte do meu ser.

Fechei os olhos, as memórias de quatro anos atrás voltando com uma clareza implacável.

Samuel West — o misterioso empresário cujo rosto ninguém jamais havia visto — havia solicitado especificamente um contrato de casamento com a filha biológica da família Bailey.

Mas Sienna, convencida de que um homem que não mostrava o rosto devia ser velho e horrível, recusou categoricamente.

Com o império financeiro dos Bailey à beira do colapso, Eleanor e George estavam desesperados.

Mas não desespera......

POV da Audrey:

"Ouça," eu disse, inclinando-me ligeiramente para frente e suavizando a voz.

"Quero ajudar você, mas preciso saber o que fazer. Tudo bem se eu te levar para uma delegacia de polícia? Os policiais lá podem te ajudar a encontrar o caminho para casa. Está bem assim?"

Seus olhos se arregalaram um pouco e, após o que pareceu uma consideração cuidadosa, ele deu um pequeno e deliberado aceno de cabeça.

Senti um alívio enorme. Pelo menos agora eu tinha uma direção, um próximo passo que ele havia aceitado.

Depois de pagar a conta, peguei gentilmente a mão do menino e o levei para fora.

Enquanto eu procurava a delegacia mais próxima no meu celular, quatro homens de terno escuro apareceram tão de repente que eu engasguei e instintivamente puxei o menino para mais perto.

Eles se moveram com precisão militar, nos cercando em segundos.

Um deles pressionou um dedo no ouvido e falou em um tom profissional e cortante.

"Alvo seguro. Jovem mestre localizado."

Meu coração disparou.

"Espere, vocês não entendem," eu disse, levantando as mãos defensivamente.

"Eu o encontrei sozinho no restaurante. Eu estava apenas levando ele para a delegacia. Eu nã......

POV de Caspar:

Noah abaixou a cabeça e não respondeu à minha pergunta, acariciando suavemente o marcador de páginas em forma de estrela como se fosse um tesouro precioso.

Suspirei e desisti de pressioná-lo.

"Tudo bem," disse suavemente, "eu mesmo vou te levar para vê-la amanhã."

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Na manhã seguinte.

Eu ainda não tinha tido a chance de aproveitar meu café da manhã quando uma batida suave na porta interrompeu meus pensamentos.

Ao abrir a porta do escritório, fui recebido por uma visão que me deixou completamente atônito.

Noah estava na porta, totalmente vestido e pronto, usando sua pequena mochila cheia de pincéis e papel de desenho, e ele até tinha colocado o casaco sem ser pedido.

Isso definitivamente não era normal.

Geralmente, para preparar Noah para ir a qualquer lugar, Edward tinha que mover céus e terras, usando todos os truques possíveis—persuasão, suborno e, às vezes, até ameaças leves.

"Senhor," a voz de Edward veio de trás de mim, "o jovem mestre acordou cedo esta manhã, tomou o café da manhã sozinho e está sentado junto à porta esperando desde então."

Abaixei-me, fitando os olhos de Noah que brilhavam de expectativ......