Voo do Cardeal

Ouvi o tilintar das chaves antes da porta do meu quarto ser destrancada. Isso só podia significar que meu dia de trabalho estava começando. A figura assustadoramente negra da governanta apareceu nas sombras ainda escuras do início da manhã e jogou um pedaço de pão queimado aos meus pés, que serviria como café da manhã.

Os cantos das empregadas e dos servos ficavam na ala norte da Mansão High Hill. Atualmente, abrigava o Duque Kestrel e sua família. Eles haviam sido transferidos para cá para supervisionar o governo da capital de Airedah—Baía das Gaivotas. O Duque Kestrel estava no poder desde a queda do Rei Cardinal - o que aconteceu há cerca de dez anos.

Peguei o pão rapidamente antes que qualquer rato pudesse avistá-lo e imediatamente o comi para satisfazer o ronco no meu estômago. Mais tarde, teria as sobras do café da manhã do Duque. Meu dia começava por volta das quatro da manhã, então esse pequeno pedaço de pão teria que me sustentar até lá. Tentei saboreá-lo, mas minha fome me obrigou a enfiá-lo na boca e comê-lo rapidamente.

Peguei minha vestimenta preta de empregada do pequeno gancho de madeira perto da m......

Uma porta no final do corredor se abriu. Tomei isso como meu sinal para retomar meu trabalho. Eu não tinha começado nada essencial, e havia muito a fazer.

Olhando por baixo do meu chapéu, vi Maud saindo de um dos quartos de hóspedes, pelo que presumi. Ela me olhou rapidamente e correu para o canto. Achei sua reação estranha, mas eu também estava nervosa por estar neste andar.

O calor nas minhas costas me surpreendeu, assim como o sussurro quente perto do meu ouvido direito.

"Você é curiosa, não é?".

A voz era rouca, mas também me fez tremer de um jeito desconfortável. Virei-me rapidamente e fiquei cara a cara com um homem meio nu. Baixei a cabeça e tentei encostar minhas costas na parede, mas não consegui encontrá-la.

O homem deu um passo em minha direção, e eu continuei recuando enquanto estendia o braço atrás de mim na esperança de finalmente tocar na maldita parede.

"Você viu algo interessante?" ele perguntou despreocupadamente.

"Não, meu... Senhor?" foi tudo o que consegui dizer.

Eu disse isso mais como uma pergunta do que como uma resposta. Eu não sabia quem era essa pessoa. Poderia ser o ......

Corri em direção à escada dos servos escondida atrás da pintura e quase esbarrei em Maud. Ela estava esperando silenciosamente pelo meu retorno. Seu rosto estava tomado pelo medo, mas ao me ver, seu olhar suavizou um pouco.

“V-você está bem?” ela perguntou, nervosa. Seus olhos me examinavam de cima a baixo para ver se eu estava realmente bem. Também a vi lançar alguns olhares para trás de mim, para ver se alguém estava me seguindo.

Agarrei a manga preta dela, puxei-a comigo para dentro da escada secreta e soltei um suspiro profundo que eu nem sabia que estava segurando até ter certeza de que estávamos seguros.

Apoiei-me na parede inacabada e procurei decifrar o que ela estava pensando. Francamente, só vi medo, então soltei um suspiro suave. Ela devia ter um bom motivo para estar agindo assim.

“Desembucha, Maud. O que te deixou tão agitada de repente?”

“E-eu vi você entrar n-naquele lugar. N-no quarto. Normalmente, q-quando as pessoas se aproximam daquele q-quarto, elas não voltam,” ela explicou com a voz trêmula.

“E como você sabe disso? Quero dizer, se ninguém sai para contar a história, o que te faz dizer isso?......

A governanta vinha me lançando olhares estranhos desde o incidente com o senhor duas semanas atrás. Eu não fui punida por nada porque nem Maud nem Lorde Alexander disseram nada a ela. Mesmo assim, ela continuava me lançando olhares esquisitos toda vez que me via.

Felizmente, fui designada para trabalhar no andar da Lady Lucia nas últimas semanas.

Eu gostava de trabalhar para ela. Ela era a esposa do Duque Kestrel. Uma senhora doce com um lado surpreendentemente brincalhão. Ela me fazia pensar que não tinha nascido na nobreza. Tinha uma atitude muito laissez-faire sobre muitas coisas. Algo que nenhuma dama nobre respeitável teria.

Enquanto eu esperava por ela, ela frequentemente falava sobre sua juventude e todas as travessuras em que se metia.

Eu adorava trabalhar em seus aposentos. Era tudo muito mais simples.

Ela nunca me repreendia e sempre perguntava como eu estava pela manhã. Ela até me deixava ficar com ela enquanto tomava chá e lia seus livros de poesia em voz alta, para que eu também pudesse aproveitar enquanto limpava e polia os lustres.

Eu me sentia quase humana novamente. Era tanto que eu amava isso. Eu não me sentia como uma emprega......

Ainda podia sentir o olhar ardente de Lorde Alexander sobre mim enquanto sua mãe fazia um pouco de conversa fiada antes de se sentar em sua cadeira.

Eu me sentia um pouco deslocada por não ter sido dispensada imediatamente. A conversa que eles estavam tendo me deixava desconfortável.

"Você poderia, por favor, tentar convencer aquele homem, mãe?" disse Alexander.

O jovem Lorde estava sentado na beirada da cadeira. Ele se inclinava para frente com os cotovelos apoiados em suas coxas musculosas. Seu comportamento era severo, mas quase desesperado, e notei que Alexander ainda olhava na minha direção. Talvez ele não gostasse que eu fosse obrigada a ficar e ouvir a conversa deles.

Fiz um som de "Ahum" na garganta e esperava que sua mãe me ouvisse, mas ela continuou a conversa, ignorando minha presença na sala.

"Você sabe que não posso mudar a opinião dele, meu amor. Ele é um homem teimoso, seu pai, e só quer que você encontre alguém e se estabeleça. Você é o herdeiro de High Hill; já deveria estar casado há muito tempo," ela respondeu; seu rosto também era severo, mas achei que detectei irritação e exasperação.

Esse assunto deve se......

Os olhos cinza-escuros de Alexander ainda estavam fixos em mim, analisando minha expressão.

Ele estava esperando uma resposta?

Ele se aproximou mais. Ele cheirava a floresta, uma mistura de pinho, abeto e terra que me fazia ansiar pela minha liberdade perdida. Eu estava convencida de que cheirar assim não era natural. No entanto, seu aroma era intoxicante, e eu sabia que precisava ter cuidado com a reação que meu corpo estava dando a ele.

Eu continuava olhando para seus lábios, imaginando como seriam ao toque. Pareciam tão macios. Eu me via envolvendo minhas mãos atrás de sua cabeça, enrolando meus dedos em seu cabelo escuro e rebelde, enquanto provava sua boca, provocando-o com minha língua e mordiscando seu lábio inferior cheio. Minhas pernas se apertaram com o calor repentino que senti no meu ventre, e me tornei hiperconsciente de que não estava agindo como eu mesma.

Eu o vi se enrijecer. Esperava que ele não tivesse notado o que estava fazendo comigo. Eu estava tão envergonhada pela umidade que me dominava que mal conseguia olhar para ele quando respondi, "Desculpe, milorde, mas temo que você terá que tratar disso com a governanta. Eu não posso a......

Segui o garoto até o quarto andar. Ele não tinha usado a escada dos empregados. O menino me chamou para segui-lo por uma nova seção da propriedade que eu nunca tinha visto antes e me conduziu a um pequeno armário de vassouras. Uma lamparina a óleo estava acesa, e eu notei o chão e as paredes de mármore em vez de vassouras e produtos de limpeza. Ele fechou a porta sem esforço e puxou uma alavanca.

Tive uma sensação estranha de que a gravidade estava me puxando para o chão. No entanto, logo percebi que era porque estávamos subindo. Eu não sabia que esta propriedade tinha elevadores.

Esperei pacientemente atrás do meu guia. Ele tinha cabelos castanhos e macios, enrolados ao redor das orelhas. Ele não devia ter mais de dez anos. Estava vestindo um colete preto com uma camisa branca por dentro de uma calça azul-marinho com uma linha branca seguindo a costura externa da perna.

Eu tinha tantas perguntas que queria respostas, mas quando abri a boca para perguntar, o menino soltou a alavanca, deslizou a porta e fez um gesto para que eu avançasse. Perdi minha chance.

Eu sabia que estávamos no quarto an......

Meus olhos se abriram de repente, e meus braços agarraram cada lado da banheira para me sentar. Trouxe minhas coxas em direção ao meu estômago, na esperança de esconder minha nudez. Água espirrou por todos os lados, e nada nos meus movimentos foi gracioso.

Olhei furiosa para meu convidado não convidado. Como ele ousava entrar sem se anunciar!?

Alexander estava com o ombro esquerdo encostado no batente da porta, um sorriso malicioso em seu rosto divino que eu momentaneamente odiei. Ambas as mãos estavam nos bolsos da frente. Ele parecia divertido enquanto minhas bochechas coravam de vergonha... e talvez de desejo.

Deuses, eu realmente o queria, mas também queria socá-lo.

"Ah, não pare por minha causa; eu estava realmente gostando disso! Faça disso um hábito." ele piscou.

Seus olhos ainda estavam negros. Achei que tinha imaginado que eram cinzas. Toda vez que via Alexander, via a cor cinza deles, mas pareciam escurecer inexplicavelmente quando ele de repente me notava.

Abracei meus joelhos contra o peito, olhando para ele, tentando fazer o olhar mais irritante, repreensivo e mortal que eu conseguia. Tinha que admitir que estava fora de prática.

Ele ainda não se mexeu e cer......