A Caçada dos Bad Boys

ELODIE

NÃO CONSIGO ME MEXER.

Nem um centímetro.

O cheiro fétido de podridão que se infiltra pelos pequenos buracos na minha frente me faz engasgar. Já vomitei quatro vezes em—não sei quanto tempo passou—mas isso nem é a pior parte deste pesadelo.

A pior parte é o terror de não saber quando ele vai voltar.

A noite vira dia, vira noite, vira dia.

Meus joelhos, meus quadris e meus ombros gritam, constritos e mortos há muito tempo pela falta de fluxo sanguíneo.

Acho que talvez eu possa morrer.

Morrer seria preferível a isso.

Mas eu não morro. Continuo respirando, minha mente se afastando de mim até que meus pensamentos se tornem um ruído irreconhecível.

E tudo o que posso fazer é ficar ajoelhada aqui. Tudo o que posso fazer é esperar.

GRAÇAS A DEUS ESTÁ ESCURO.

Nada poderia ser pior do que chegar a uma nova escola em plena luz do dia.

O Lincoln Town Car sacode ao passar por um buraco na estrada, e uma onda de pânico me acende—uma resposta imediata e infeliz aos últimos dois anos que passei vivendo em uma zona de guerra. E não, não estou falando......

Girando rapidamente, minhas pernas quase me abandonam enquanto escaneio a escuridão, procurando pelo dono da voz que acabou de me assustar pra valer. Demora um segundo, mas localizo a figura sombria, empoleirada na borda de um vaso de pedra branca à direita, graças ao brilho e ao clarão de uma brasa incandescente—parece a ponta de um cigarro.

“Jesus, eu não sabia que tinha alguém aqui fora.” Dou um tapa no peito, como se isso fosse desacelerar meu coração disparado.

“Imaginei,” a voz grave ressoa. E é uma voz grave. A voz de um homem que já fumou mais do que alguns maços de cigarro na vida. É o tipo de voz que pertence a um ladrão de carros ou a um jogador de pôquer de beco. A brasa do cigarro brilha novamente enquanto ele puxa, iluminando momentaneamente a estrutura de seus traços, e eu percebo muito na breve explosão de luz.

Sua camiseta preta é pelo menos cinco tamanhos maior do que ele. Ele é bem mais jovem do que eu pensei. Em vez de um professor descontente e cínico com um blazer surrado com remendos nos cotovelos, esse cara é jovem. Da min......

ELODIE

O INTERIOR de Wolf Hall parece que alguém tentou recriar Hogwarts de memória, mas errou feio. Há alcovas escuras por toda parte e nenhum dos ângulos do lugar é reto. Sinto como se estivesse andando por um pesadelo alucinante de Escher enquanto atravesso a austera entrada revestida de madeira e me dirijo à ampla escadaria do lado direito. Procuro esperançosa por um elevador, mas já sei que tal coisa seria um luxo impossível em um prédio antigo como este.

O lugar é silencioso como um túmulo.

Já estive em muitas casas antigas antes. Elas rangem, gemem e se acomodam. Mas não Wolf Hall. É como se o próprio prédio estivesse prendendo a respiração, me observando e julgando enquanto eu, relutantemente, luto para subir minha mala pelo primeiro lance de escadas. O lugar não parecia tão alto do lado de fora, mas as escadas parecem nunca acabar. Estou ofegante e suada quando chego ao segundo lance de escadas, e no terceiro, estou suando abertamente e lutando para respirar. Através de uma porta antiga com painéis de vidro fosco, me vejo olhando para um corredor estreito saído diretamente de O Iluminado. Uma luz fraca acima pisca de forma am......

ELODIE

A manhã cheira a ferrugem e torrada queimada.

Abro os olhos e estremeço com a nuvem de vapor que se forma na minha respiração. De alguma forma, está ainda mais frio no meu quarto às sete da manhã, o que é impressionante, já que estou convencida de que a temperatura caiu para algo em torno dos vinte graus durante a noite.

Se meu pai se importasse um mínimo comigo, ele não teria me imposto essa transição no meio do semestre. A menor gentileza que ele poderia ter me mostrado seria me mudar durante um recesso, mas não. O Coronel Stillwater decidiu que me desarraigar do nada em um fim de semana era a melhor opção. Longe de mim atrapalhar sua agenda; já que ele precisava desaparecer para um exercício de treinamento às quatro da manhã de um domingo, parecia perfeitamente lógico virar minha vida de cabeça para baixo e esperar que eu ficasse bem com mudar de país, ter meu mundo virado do avesso e começar as aulas em uma nova escola, tudo dentro de um período de trinta e duas horas.

Isso é o menor dos seus pecados. Ele já fez coisas muito, muito pior......

A excursão ao escritório é sem incidentes, o que significa que o mundo não acaba enquanto eu preencho meu questionário de saúde e pego todas as listas de leitura e títulos de livros obrigatórios que precisarei encomendar para minhas aulas. Carina atua como mediadora entre mim e a octogenária decrépita e quase surda atrás da mesa, gritando quando a pobre senhora não consegue ouvir minhas respostas. As lentes dos óculos dela são tão grossas que fazem seus olhos parecerem oito vezes maiores que o normal. Apesar da ajuda visual, ela me olha de soslaio por cima de uma pilha de papéis, como se isso realmente pudesse ajudá-la a me ouvir melhor.

Quando terminamos, Carina arranca o mapa que a administradora me deu das minhas mãos e o joga direto no lixo, me arrastando por um corredor longo e tortuoso, decorado com buquês de flores em vasos. “Não vai precisar disso,” ela canta. “Você tem a mim como sua guia turística pessoal de Wolf Hall. Posso dizer que vamos nos dar muito bem. Eu soube no momento em que vi as meias arrastão.”

Olho para as meias arrastão às quais ela se refere. Estou usando-as so......