A Loba Amaldiçoada

"O que você tem comido, Alina? Eu pensei que este vestido fosse feito sob medida para suas medidas, mas está difícil de vestir em você. Sua bunda é grande demais, e isso não é um elogio."

Uma das lobas aperta os laços do espartilho com muito mais força do que o necessário, expulsando quase todo o ar dos meus pulmões. A outra loba solta uma risada satisfeita, e eu não posso fazer nada para me defender.

Uma mistura de raiva e tristeza cresce dentro de mim. Sinto vontade de bater nelas, mas sei que não devo deixar esses sentimentos dominarem minha consciência. Essas duas estão aqui para me ajudar a me preparar para minha Cerimônia de Ligação. Está claro que elas não gostam da tarefa, evidente pelos seus narizes franzidos e rosnados baixos direcionados a mim.

Elas são verdadeiras Lycans e acreditam que alguém como eu não merece a bênção de um bom casamento. Ainda menos porque o meu está acontecendo antes do delas, que têm a idade apropriada para receber suas Cerimônias de Ligação também.

Sob a vontade da Deusa da Lua, todo Lycan atinge a idade adulta aos vinte anos, que é quando sua C......

A noite havia caído durante a jornada além dos muros de Agares. Eu só havia saído do reino uma vez antes, por um curto período da minha vida. Foi na minha infância, quando vivi com meus pais em uma cabana escondida na Floresta Negra, que marca a fronteira entre Agares e o Reino Lycan do Norte. Lembro-me pouco daquela época, e infelizmente, a maioria dessas lembranças são ruins.

Deveria estar feliz por ter a chance de ver o que está além da cabana onde vivi desde a morte dos meus pais, de ir para um lugar onde não preciso mais me preocupar com os olhares de nojo dos Lycans, mas desde que notei aquela coisa prateada brilhando na cintura de Jared, meu coração não parou de bater rápido e apreensivo.

O sorriso que eu tinha na Catedral morreu muito cedo, e as lágrimas de alegria secaram. Durante a jornada, o cheiro de Jared me impediu de ignorar sua presença, mesmo que não tivéssemos trocado uma única palavra até a carruagem parar em frente à nossa nova casa.

O prédio parece tão simples e pequeno quanto minha antiga moradia, que provavelmente já foi demolida. Jared me le......

Aquele que conta a história quando Alina não pode fazê-lo por você

Alina se contorce em agonia, rosnando enquanto a dor a consome. Seus ossos estalam e se expandem, forçando a pele a se esticar e se adaptar à nova forma. Ela sente uma pressão esmagadora. Músculos, órgãos internos e pele se ajustam à nova estrutura esquelética. A pele fica tensa e esticada, até que se rasga—até que Alina mesma começa a rasgá-la para abrir caminho para o monstro.

O processo parece interminável, mas termina abruptamente quando ela sente algo perfurar sua carne, queimando-a. Apesar de estar fraca e enfraquecida pela má nutrição, a forma de lobo de Alina permanece imponente: um grande lobo avermelhado com olhos amarelos penetrantes, quase do tamanho de um cavalo.

Jared é realmente inteligente, mas falha em reconhecer que o CALENDÁRIO ainda é um velho inimigo de Alina. Ele não pensa que mesmo quando ela está confinada dentro de quatro paredes, isolada da luz da lua cheia, a fera voraz dentro dela ainda pode se libertar.

Mas ela se liberta.

Quando Jared ouve a comoção, ele corre de volta para o quarto. Ao testemunhar a cena horrífica da transformação de Alina, ele reage ......

O pulsante latejar da dor é a primeira coisa que percebo quando meus olhos se abrem lentamente. Cada movimento é um exercício em agonia, e uma forte espasmo na minha clavícula arranca um gemido involuntário da minha garganta. Desorientada, eu luto para entender o que está ao meu redor, tentando juntar as peças fragmentadas da minha memória. Visões de transformação piscam na minha mente — consigo quase sentir meus ossos se esticando dolorosamente, minha pele se partindo enquanto meu corpo se contorce. Então, uma onda de vermelho envolve meus sentidos, e além disso, tudo se dissolve em um borrão indistinto.

Agora estou deitada em um lugar desconhecido, e não faço ideia de como cheguei aqui.

Olho ao redor. Não estou mais na casa de Jared; em vez disso, parece ser uma floresta densa.

Conforme meus olhos se ajustam à luz fraca, percebo que é amanhecer, mas a luz do sol mal consegue penetrar pelas folhas das árvores. Foi então que percebo que estou vestida, não nua como deveria estar após a transformação. Estou envolta em uma camisa de linho muito maior que meu corpo — ela me cobre quase como um vestido curto.

O tecido roça con......

Há Quatro Reinos Lycan neste continente. Norden, Hartwell, Kashgar e Agares mantêm territórios para os Lycans e mantêm acordos de amizade com os líderes humanos.

Em Agares, fui ensinada que para manter a fera lupina apaziguada, um Lycan nunca pode se envolver com outro da mesma espécie, pois a prole de tal união proibida se tornará uma criança tão amaldiçoada e incontrolável quanto Ralous ele mesmo. É por isso que a Deusa da Lua se encarrega de encontrar um parceiro humano para cada um de seus Lycans - alguém que possa perpetuar a espécie com segurança.

E é por isso que todos me odeiam tanto.

Meus pais cometeram o pecado supremo, de acordo com nossas leis - permitir que sua união proibida desse frutos. Em uma tentativa desesperada de me proteger, eles fugiram, buscando refúgio nas sombras e tentando esconder minha existência a todo custo. Mas o destino foi cruel; eles foram eventualmente descobertos, e isso lhes custou a vida.

Eu permaneci viva, carregando o peso de seus pecados e sofrendo as consequências de ir contra a lei absoluta da deusa. Mas agora esse macho afirma ser o Rei Lycan de Norden e que uma loba ......

Alina

Esta não é a primeira vez que alguém me diz que eu poderia morrer, mas isso não torna as palavras de Darius menos perturbadoras. Especialmente porque, dada a direção que nossa conversa tomou, não preciso pensar muito para entender.

Lua cheia... Perda de controle... É óbvio.

Na minha raiva, matei Jared.

As imagens fragmentadas em minha mente começam a fazer sentido. Mesmo com fortes dores no cérebro, permito que elas passem e tento reconhecer o rosto de Jared em meio ao caos. Mas só consigo ver suas costas enquanto ele se aproxima de uma porta... então ele está correndo... e ouço o som das chaves tilintando freneticamente... e então ele grita...

"Eu o matei", concluo em voz alta, e essa certeza me inunda com uma mistura de alívio e horror, porque mesmo acreditando que ele merecia o fim que recebeu, sei das consequências disso. "Eu... eu-eu fiz de novo... matei alguém... enquanto estava fora de controle..."

Meus olhos ardem, e as lágrimas começam a fluir. Não por Jared. Nunca seria por ele. Choro porque não consigo mais suportar essa maldição. Mesmo agora, sou atormentada por pesadelos onde vej......

O ritmo da respiração de Darius e as suaves ondulações de sua coluna enquanto ele corre me mantêm alerta durante nossa jornada; sem eles, eu poderia ter sucumbido ao sono como um filhote deitado de costas. O calor do corpo do Lycan macho e seu reconfortante cheiro me concedem uma sensação de tranquilidade que nunca conheci antes.

No entanto, há também o maldito fato sobre seu pelo, que continua me fazendo cócegas. Tento não pensar nisso, ou acabarei apertando sua cintura com minhas pernas novamente.

As árvores se misturam ao meu redor enquanto passamos, mas saber que estou na Floresta Negra novamente depois de tantos anos desperta antigas memórias que pensei ter perdido.

Mesmo com os olhos focados no caminho à frente, minha mente me leva a algum lugar no meio dos troncos antigos, onde uma cabana humilde abrigava um casal de Lycans e sua filhinha, que não podia se afastar muito da propriedade porque os riscos de se perder durante seu tempo de brincadeira solitária eram enormes.

Paramos algumas vezes para que Darius possa descansar as pernas, e ambos possamos comer. Graças à Mãe Lunar, ele me deixa usar suas calças, mas preciso dobrar o t......

"T-test? Você está louco, Darius? Estamos fugindo... não temos tempo para isso!" Cometo o erro de espalhar os braços e pressionar minhas costas contra o tronco caído. Isso só me faz sentir mais vulnerável.

A expressão no rosto do Lycan masculino é aterrorizante, com seus olhos amarelos saltados e aquele maldito sorriso insano que nunca desaparece por um segundo. Seus lábios se curvam ainda mais, revelando dentes afiados e intimidadores. O olhar intenso e penetrante transmite uma mistura de loucura e selvageria predatória, uma natureza feroz e imprevisível que me faz arrepiar.

Mas não estou com medo, apenas me sinto extremamente inquieta, como se realmente quisesse que Darius fizesse algo, embora não tenha certeza do que exatamente. E a pior parte é o cheiro dele, que agora está tão mais forte e quente que queima minhas narinas, me forçando a abrir a boca para respirar.

"Não seja tão tímida comigo, garotinha. Somos amigos agora, não somos?" Darius estica seus braços enormes e musculosos, se erguendo sobre mim de forma que sua sombra me cobre inteiramente, como se fosse uma parede preta maciça. "Eu só quero que você faça uma coisa: tente. Enquanto isso, v......