A Rainha do Açúcar da Máfia

Hannah

Eu me espremi no vestido emprestado pela minha melhor amiga Emma Taylor, amaldiçoando silenciosamente suas escolhas de moda enquanto lutava com as alças finas. O espelho refletia uma estranha que parecia ter muito mais confiança do que eu.

"Para de se mexer! Você está incrível", declarou Emma, aplicando mais uma camada de rímel em seus cílios já perfeitos.

"Parece que estou fazendo teste para um reality show de namoro", murmurei, puxando o decote profundo que parecia determinado a exibir atributos que eu preferia manter privados. "Este vestido tem mais fendas do que tecido."

Emma revirou os olhos. "Esse é o ponto, Han. Você tem estado enterrada em livros há meses. Uma noite parecendo maravilhosa não vai te matar."

O saldo da minha conta bancária piscou na minha mente, um número duplo lamentável que vinha me assombrando a semana toda. Eu não deveria sair esta noite, mas a comemoração do aniversário da Sofia não era algo que eu pudesse perder. Minhas melhores amigas eram o único luxo que eu podia me permitir nesses dias.

"O Michael vem hoje?" perguntei, tentando soar casual enquanto ajustava o vestido pela vigésima vez.

O reflexo de Emma sorri......

Hannah

Eu estava pensando se conseguiria me esconder no banheiro quando um homem corpulento em um terno amarrotado tropeçou no espaço que meus amigos haviam desocupado.

"Olá, linda", ele disse, com a voz arrastada, apoiando-se na mesa. A gravata pendia frouxa ao redor do pescoço e um rubor de álcool tingia suas bochechas. "Você está aqui sozinha?"

"Meus amigos estão dançando", respondi secamente, afastando-me enquanto ele deslizava para o banco ao meu lado.

Ele se inclinou mais perto, seu hálito fedia a uísque. "Sorte a minha. Quanto custa?"

Pisquei, sem entender. "Desculpe?"

"Seu preço, querida." Seus olhos desceram até o meu decote e ficaram ali. "Pela noite toda. Tenho uma suíte lá em cima."

Meu cérebro finalmente captou a implicação e o nojo tomou conta de mim. "Eu não sou..."

"Dois mil? Três?" Ele colocou a mão na minha coxa, os dedos entrando na fenda do vestido. "Você é mercadoria premium, baby. Esses peitos sozinhos valem..."

"Remova sua mão antes que eu a quebre." A voz era profunda e autoritária, vindo diretamente atrás de nós.

O homem bêbado se virou, carrancudo. "Cuide da sua vida, cara. Eu......

Hannah

O sol da manhã filtrava-se pela cortina, projetando padrões pelo chão do meu quarto. Enterrei o rosto mais fundo no travesseiro, saboreando esses últimos momentos de paz antes de enfrentar mais um dia de aulas, trabalho e o constante malabarismo que era a minha vida.

BANG. BANG. BANG.

As batidas na porta do meu apartamento me despertaram como um choque elétrico. Sentei-me ereta, com o coração batendo forte no peito.

BANG. BANG. BANG.

"Já vou!" gritei, saindo da cama apressada. Olhei para o celular. 9:08 da manhã. Quem diabos estava tentando arrombar minha porta a essa hora?

Peguei um robe para jogar por cima dos meus shorts de dormir e regata, verificando rapidamente o quarto da minha mãe ao passar. Vazio, como esperado. Ela já tinha saído para o trabalho, apesar de quão exausta parecia na noite anterior. A mulher nunca parava, mesmo quando deveria.

As batidas continuavam, cada impacto fazendo a porta tremer na moldura.

"Eu disse que já vou!" gritei, lutando com a corrente da tranca. Abri a porta com um puxão, pronta para dar uma bronca em quem quer que estivesse do outro lado.

Meu estômago afundou.

Vincent Graves estava na......

Hannah

Levantei-me do chão e peguei meu telefone. Primeiro de tudo – eu precisava de mais horas no trabalho. Disquei para o café onde servia como garçonete nos últimos dois anos.

"Moonbeam Coffee, aqui é o Jerry."

"Oi, Jerry, é a Hannah. Escuta, eu preciso de todos os turnos extras que você puder me dar. Tipo, começando hoje."

Houve uma pausa do outro lado da linha. "Hannah, você já está trabalhando vinte e cinco horas."

"Eu dou conta," insisti. "Consigo pegar turnos de manhã antes da aula, turnos à noite depois, o que você tiver. Por favor, Jerry. É importante."

Ele suspirou. "Posso talvez te colocar até trinta e cinco horas, mas isso é o limite. E nada de adiantamentos no pagamento – política da empresa."

Meu coração afundou. "Trinta e cinco é melhor que nada. Obrigada."

Depois de desligar, fiz alguns cálculos rápidos. Mesmo com as horas extras, eu ganharia talvez uns dois mil em um mês; longe de ser suficiente.

Tomei um banho rápido, tentando lavar a sensação dos olhos de Vincent no meu corpo. A água quente não conseguia apagar a memória das palavras del......

Hannah

Pisquei para ela. "Jess? A Jess quieta e estudiosa, que está sempre na biblioteca?"

"A própria. Ela conheceu um cara do mercado financeiro em um aplicativo de sugar dating. Ele tem 45 anos, é divorciado e trabalha horas malucas. Eles se encontram duas vezes por semana; ele a leva para fazer compras, dá uma mesada para ela e, sim, eles transam." Emma arqueou as sobrancelhas. "Aparentemente, ele é incrível na cama. Algo sobre ser grato e compensar com entusiasmo."

"Jesus, Emma!" Cobri meu rosto com uma almofada. "Eu não quero ouvir sobre a vida sexual da Jess!"

"A questão é", Emma continuou, puxando a almofada, "ele paga a mensalidade dela. Toda. E ainda dá dinheiro para gastar."

Eu a encarei. "Você está falando sério?"

"Seríssimo. Ela me mostrou o perfil dela. Esses caras são cheios da grana, Han. CEOs, médicos, advogados. E estão dispostos a pagar muito por companhia."

"E sexo", acrescentei secamente.

"Bem, sim. Eventualmente. Mas a Jess diz que a maioria deles só quer alguém bonita para conversar. Alguém que os faça se sentir jovens e interessantes." Emma se inclinou para frente. "Pense nisso. Alguns encontro......

Hannah

Nos primeiros vinte minutos, as coisas não estavam terríveis. Richard pediu uma garrafa de vinho cara sem me consultar, mas foi educado, perguntando sobre meus estudos e parecendo genuinamente interessado nas minhas respostas. Mas então a conversa mudou.

"Minha ex-esposa nunca entendeu as exigências do meu cargo", ele disse, girando o vinho na taça. "Vinte e três anos de casamento, e ela ainda reclamava quando eu perdia o jantar por causa de reuniões com clientes."

E assim, as comportas se abriram. Nos quarenta minutos seguintes, eu aprendi cada detalhe excruciante sobre o divórcio dele, os hábitos de consumo da ex-esposa e como o juiz "o roubou" no acordo. Eu acenava com a cabeça e fazia sons simpáticos enquanto procurava Emma no restaurante, que estava no bar fingindo não nos observar.

"Chega de falar de mim", ele finalmente disse, estendendo a mão pela mesa para tocar a minha. "Vamos discutir nosso acordo."

Minha boca ficou seca. "Ok."

"Eu viajo frequentemente a negócios – Nova York, Londres, ocasionalmente Tóquio. Gostaria que você me acompanhasse nessas viagens. Você teria seu próprio quarto, claro, até nos sentirmos mais confortáveis um com o outro."

T......

Hannah

Os olhos de Leonardo nunca saíram dos meus. "Prefiro 'benfeitor em potencial', mas sim. Acredito que tínhamos um encontro para discutir arranjos mutuamente benéficos."

Eu não conseguia formar palavras. Esse homem lindo, que me havia defendido, agora estava se oferecendo para ser meu sugar daddy? O universo tinha um senso de humor doentio.

"Isso é... uma grande coincidência", consegui dizer finalmente.

"É mesmo?" Seu sorriso se aprofundou, revelando dentes brancos perfeitos. "Eu sou dono deste pub, Hannah. E de vários outros, incluindo o The Velvet Room."

O cotovelo de Emma cutucou minhas costelas. "Te disse que ele era rico", ela sussurrou, não tão baixo assim.

O olhar de Leonardo se voltou brevemente para Emma. "Sua amiga gostaria de se juntar a nós para uma bebida?"

"Não!", Emma respondeu rapidamente. "Quer dizer, eu estava de saída. Tenho uma... coisa. Uma coisa muito importante para fazer." Ela se afastou, me dando um joinha por trás de Leonardo. "Me manda mensagem depois, Han!"

E assim, fiquei sozinha com ele. Leonardo fez um gesto em direção à sua mesa. "Vamos?"

Eu o segui até a mesa no canto, ciente dos olhares que nos seguiam......