A Noiva Sem Lobo do Rei Alfa Amaldiçoado

A pia da cozinha estava gelada contra minhas mãos em carne viva enquanto eu esfregava os restos de uma refeição que eu não tinha sido autorizada a comer. A água transbordava sobre uma pilha de pratos, levando embora molho e pedacinhos de carne — meu estômago se contraiu ao ver comida sendo desperdiçada quando, desde ontem de manhã, eu não tinha comido nada além de pão amanassado. Olhei de relance para o relógio: 23h37. A matilha tinha terminado o jantar horas atrás, mas a louça tinha ficado pra mim. Sempre pra mim.

— Você devia comer um pouco disso — rosnou Kaela na minha cabeça. — Eles não vão perceber. Eles nunca percebem.

Balancei a cabeça de leve, tomando cuidado para não deixar o movimento óbvio demais caso alguém entrasse. As câmeras nos cantos da cozinha tinham sido instaladas depois que me pegaram roubando comida uma vez. A lembrança daquela punição fez as cicatrizes nas minhas costas formigarem com uma dor fantasma.

— Não vale a pena — respondi a ela, em silêncio. — Além disso, agora já está frio.

— Melhor frio do que morrer de fome — resmungou ela, a presença na minha mente ......

Ele passou por cima do corpo encolhido da Ruby e veio na minha direção, sem pressa.

— E agora você acha que sabe o que os outros estão pensando? Um talento fascinante pra alguém sem lobo.

Eu recuei até a pia encostar na minha lombar. Não tinha mais pra onde ir.

— Às vezes eu lavo suas camisas — eu disse, desesperada. — Eu sei tirar mancha de café. Se você deixar, eu posso...

A mão dele fechou na minha garganta, cortando minhas palavras e quase todo o meu ar. Ele me ergueu um pouco, me obrigando a ficar na ponta dos pés.

— Quer saber o que eu penso? — ele disse, com o rosto a poucos centímetros do meu. — Eu acho que a sem lobo precisa de mais uma lição sobre hierarquia da matilha.

Kaela uivava dentro da minha cabeça, um som de pura raiva e frustração que ninguém mais podia ouvir. “Reage! Arranca os olhos dele, porra!”

Mas nós duas sabíamos que eu não podia. Mesmo que eu tivesse força, reagir só ia piorar.

Dominic largou a minha garganta bem quando começaram a dançar pontinhos na minha visão. Eu ......

As sirenes rasgaram meu sono como garras dilacerando carne. Sentei num salto, o uivo perfurando meu crânio com aquele ritmo conhecido e temido — três rajadas curtas seguidas de uma longa — violação de fronteira. Não era simulado. Meus pés tocaram o chão gelado antes mesmo de eu me dar conta de que estava me movendo, meu lobo, Rennick, já pressionando por baixo da minha pele, sedento por sangue. Renegados. Tinha que ser renegados. Eles vinham rondando o nosso território havia semanas, ficando mais ousados a cada dia que passava. Olhei para o espaço vazio ao meu lado, onde Elena estava dormindo; os lençóis ainda estavam quentes. Ela deve ter ouvido primeiro.

— Lado norte — Rennick rosnou dentro da minha mente. — Eu sinto.

Arranquei a porta do quarto e disparei pelo corredor, sem me preocupar com roupa nenhuma além da calça de dormir que eu já estava usando. O ar frio da montanha bateu no meu peito nu quando eu explodi para fora da casa da alcateia e fui parar nos degraus da frente, onde vários guerreiros já tinham se reunido, os rostos tensos com aquela preocupação embolada de sono.

— Alf......

O efeito sobre os renegados que restaram foi imediato. Sem o líder, a coordenação — que já era frouxa — se desfez. Alguns fugiram na hora, enquanto outros continuaram lutando sozinhos, rapidamente dominados por equipes organizadas dos meus guerreiros.

Em poucos minutos, tudo acabou. Os sobreviventes desapareceram de volta pela fronteira, deixando os mortos para trás — uma prova da ausência de laços de matilha que os teria obrigado a recolher os caídos.

Voltei à forma humana, o corpo latejando com uma dúzia de ferimentos que já começavam a cicatrizar. Ao meu redor, os guerreiros faziam o mesmo: alguns ajudavam os feridos, outros montavam guarda caso os renegados voltassem.

— Relatório — chamei para Karin, que se aproximou com sangue escorrendo de um corte acima do olho.

— Cinco mortos — ela disse, sombria. — Elias, Tomas, Faye, Devon e Jared. Vinte e três feridos, oito em estado grave.

Fechei os olhos por um instante. Cinco mortos. Cinco laços de matilha rompidos, e a ausência deles já era uma dor surda no meu peito. Cinco famílias que estariam despedaçadas antes do anoitecer. E vinte e três feridos, de apenas sessenta guerreiros treinado......

Acordei com o som da porta raspando ao se abrir, o rangido metálico áspero cravando pontas de medo na minha coluna. Queimaduras prateadas gritaram nas minhas costas quando me sentei num solavanco, me arrastando para trás até bater na parede de pedra gelada. Com o cobertor puído apertado contra o peito como um escudo, apertei os olhos para enxergar a silhueta na porta: uma mulher que eu nunca tinha visto, com os braços envolvendo o que parecia ser uma capa de roupa. A pouca luz do quarto no porão pegou em algo brilhante no pulso dela — um relógio, talvez, ou uma pulseira — e por um instante me cegou, enquanto eu tentava entender aquela invasão inesperada.

“Cuidado”, Kaela avisou dentro da minha cabeça, sua presença imediatamente alerta. “Não reabra os cortes.”

A mulher entrou no meu quarto, o nariz enrugando de leve por causa do cheiro de mofo. Ela não era da matilha — pelo menos, não era ninguém que eu reconhecesse. As roupas eram caras, a maquiagem impecável, o cabelo preso num coque liso que falava de um tempo e de um cuidado que eu nunca tive.

“Amelia Lovelace?”, ela perguntou, com um......