Verdade amarga

07:00

Maio, 2019

Cidade de Chesterville

Lauren se levantou de repente na cama.

“Uhgnnn...” ela gemeu, passando a mão pelo cabelo. Ela caiu de volta contra os travesseiros, fraca.

A luz do sol filtrava pela janela do quarto e ela semicerrava os olhos enquanto se sentava na cama. Algo a havia acordado, mas ela não tinha certeza do que era.

O som veio novamente.

Bang, bang, bang.

A porta. Alguém estava na porta. Lauren franziu a testa enquanto saía da cama e vestia um roupão para cobrir seus shorts minúsculos e a regata.

“Quem diabos visita tão cedo?” ela resmungou sonolenta.

Há mais de um mês, tia Abigail, a tia de Lauren, teria sido a pessoa a atender a porta, mas desde que ela faleceu há mais de um mês, Lauren estava sozinha.

Sozinha para lidar com seus medos, pesadelos e ansiedade.

Completamente sozinha.

Suspirando, ela arrastou-se até a porta, sabendo que estava um desastre e não se importando porque não via necessidade de parecer apresentável para quem quer que tivesse a audácia de visitar tão cedo. Sua tia, Abigail Burns, era uma devota católica e havia mandado Lauren para um internato católic......

Ela bocejou pela centésima vez, quase partindo o rosto ao meio.

"Uhn... ai," Lauren gemeu sonolenta enquanto dirigia pela longa estrada que levava a Woodfair.

A cidade surgiu à vista, situada em uma grande clareira no fundo plano de um amplo vale, cercada por florestas naturais e muitos pequenos rios. A visão tirou seu fôlego enquanto ela admirava a beleza.

Banhada pelo brilho do pôr do sol, a cidade parecia um pedacinho do céu e, de repente, Lauren não estava mais tão nervosa em ir para lá.

Quantas coisas ruins poderiam sair de um lugar tão bonito? Não podem ser muitas. Bem, além... do óbvio.

Aproveitando a vista gloriosa, Lauren dirigiu pela longa estrada até passar por uma grande placa que dizia Bem-vindo a Woodfair.

"Obrigada," murmurou distraidamente para si mesma.

Ela dirigiu por mais um curto período e logo estava percorrendo as estradas principais da cidade.

Lauren sentiu sua boca se curvar em um sorriso relutante.

Deus, este lugar não era nada mal.

Sua própria cidade. O lugar onde eles perderam tudo.

Lentamente, o sorriso desapareceu de seu rosto. Ela se perguntou se os jovens que viviam ali sabiam o que aconteceu vinte ......

O olhar do homem sobre ela era o mais intenso que já havia experimentado. Quando seus olhos pousaram nela, ela percebeu como sua caminhada desacelerou e seu olhar se intensificou. Quase como se ele estivesse dando um zoom nela com os olhos.

Logo ele os alcançou e se dirigiu ao pai enquanto seu olhar permanecia firmemente em Lauren.

"Papai, mamãe disse que temos uma... convidada. É ela?" ele perguntou.

Lauren se viu engolindo em seco e envolvendo os braços em torno de sua cintura fina.

"De fato, é ela, filho!" disse o Prefeito Stanford com entusiasmo. "Senhorita Lauren Burns, este é meu filho, Marcus Stanford. Marcus, por favor, conheça Lauren, a neta do nosso falecido e honrado Padre da cidade, Rev. Johnathan Burns."

O prefeito terminou suas apresentações com um sorriso orgulhoso no rosto. Lauren se perguntava se ele sempre iria anexar o nome de seu avô ao dela em todas as apresentações quando uma mão foi subitamente estendida para ela.

Ela olhou para a mão de Marcus por um segundo antes de rapidamente colocar a sua nela.

"É uma honra conhecê-la, Senhorita Burns. Não posso dizer o quanto me deixa feliz que você ......

Lauren piscou, a risada de Marcus ecoando em seus ouvidos como um sino de vergonha. Ela observou o brilho de diversão nos olhos dele e a covinha na bochecha esquerda e, de repente, sentiu um pouco de raiva.

“O que é tão engraçado?” ela exigiu, odiando soar como uma criança de segunda série. Qual era a desse cara? Ela o conhecia há apenas uma hora e ele já tinha conseguido envergonhá-la.

“Você é…” ele riu mais. “Tão fácil de irritar. Caramba.”

Lauren revirou os olhos e tentou empurrá-lo para fora do caminho, mas ele estava firme como uma parede de tijolos, observando-a com um sorriso divertido.

“Você achou que eu ia te beijar,” ele afirmou, e Lauren sentiu seu rosto esquentar.

Quem diabos diz essas coisas para estranhos??

“Quem…eu não…Olha. Eu não te conheço, tá bom?”

Marcus deu de ombros, ainda sorrindo e parecendo bastante atraente com aqueles óculos de aro preto. Lauren ignorou isso. Decidiu que ele era irritante.

“Tudo bem, Srta. Burns. É só que desde que você chegou, você tem estado tão tensa, sabe. Tão… rígida. Eu só estava tentando fazer você relaxar um pouco,” ele explicou, e Laur......

Lauren acordou se sentindo um pouco desorientada antes de lembrar onde estava. Os véus caíam ao redor de sua cama, iluminados pela luz do sol da manhã, e o efeito a acalmou. Deitada contra os travesseiros, ela pensou na noite anterior.

Sobre como ela havia escapado dos braços de Marcus e entrado em seu quarto sem responder a nenhuma de suas perguntas. Sem dúvida, ele achou isso suspeito, mas ela esperava que ele atribuísse ao fato de ela estar sobrecarregada por seus... bem, seus encantos masculinos, ou algo assim.

Ela suspirou.

Ela não podia ficar naquela casa para sempre. Ela veio para Woodfair por um motivo e precisava resolver as coisas para poder ir embora. De novo.

Mas o que exatamente ela ia fazer?

Ela não podia exatamente manter a casa, podia? Devia estar desgastada por décadas de negligência. Provavelmente era usada em histórias de fantasmas para assustar crianças travessas na cidade hoje em dia. Uma casa onde ela morou há muito tempo.

Lauren se sentou na cama, tentando e falhando em lembrar qualquer coisa sobre a casa. Ela nem sabia como era, realmente.

Isso não era bom. Era a casa onde sua mã......

Lauren esticou o pescoço o máximo que pôde, mas, por cima das outras cabines, tudo o que conseguiu ver foi parte de um dorso musculoso e a parte de trás de uma cabeça loira enquanto o homem rapidamente desaparecia pela porta.

Seu coração bateu forte no peito. Aquela... cabeça.

Ok, bem, não era comum reconhecer pessoas pela cabeça, mas isso era diferente. Havia definitivamente algo familiar na parte de trás da cabeça daquele homem enquanto ele desaparecia pela porta.

Assim que tentou se esticar sobre Samantha para ver pela janela, Sam a puxou de volta e a acomodou novamente no assento.

"Não se preocupe, ele já foi," disse ela com olhos cheios de compaixão. Ao lado dela, James assentiu em concordância.

Lauren fez uma careta. "Quem? Era um famoso?" ela perguntou. Mal tinha visto o homem.

A mesa ficou quieta enquanto todos desviavam o olhar. Lauren sentiu seu coração ficar pesado. Eles não precisavam dizer.

Ela sabia.

Lentamente, o terror começou a fluir por suas veias. Junto com a raiva.

"Era o Aaron. Aaron Spencer," Grayson finalmente disse, confirmando os pensamentos de Lauren.

Ela os encarou, de olhos arregalados e um pouco páli......

Ela não conseguia se mover. "V-você?!" Lauren engasgou. Não. Algo estava errado. O homem a encarava e Lauren ficou paralisada pelo choque.

O homem que a ajudou na beira da estrada... o homem com a aparência atraente, o cabelo loiro espesso e aqueles olhos castanhos com toques dourados.

Aaron maldito Spencer.

"Você é Aaron Spencer?!" Lauren gritou. Ele permaneceu em silêncio, olhando para ela com olhos indecifráveis.

"Responda!!" Lauren gritou novamente, seu medo inicial do homem agora superado pela raiva. "Oh, meu Deus! Eu deixei você se aproximar de mim! Você tocou minhas mãos e você... você é o homem que assassinou minha mãe... meu avô!! Como você ousa?" Lauren soltou uma risada amarga. "Espera, você não sabe quem eu sou, sabe? Vou te dizer quem eu sou. Eu... sou Lauren Burns. A filha da mulher que você assassinou há vinte anos. Catherine Burns. Esse nome te diz alguma coisa?! Eu sou a neta do homem que você matou na mesma noite!"

Ela estava sem fôlego, lutando para controlar a respiração e não chorar ao mesmo tempo.

Aaron Spencer a encarava.

"Baixe a voz," foi tudo o que ele disse. Suas palav......

Lauren não conseguia tirar isso da cabeça.

Aaron Spencer. Tão insensível quanto um iceberg e igualmente frio.

Ela mordeu o lábio, incapaz de parar de pensar no homem. Não, no desgraçado. Pois era assim que qualquer pessoa capaz de assassinar duas pessoas indefesas deveria ser chamada. Um suspiro irritado escapou de seus lábios e Grayson olhou para ela enquanto caminhavam de volta para o restaurante.

"Ainda pensando nisso?" ele perguntou baixinho.

Lauren fez uma careta e desviou o olhar. "Não consigo evitar," respondeu. "Ele era tão... frio."

Grayson enfiou as mãos nos bolsos, diminuindo o passo à medida que o restaurante aparecia à vista.

"Olha, é assim que Aaron fica quando se sente atacado. Muitas pessoas por aqui já o encurralaram com algumas palavras escolhidas e acho que ele simplesmente se treinou para reagir dessa forma até que o deixem em paz."

Lauren bufou. "Tanto faz."

Logo eles estavam no restaurante e, como Grayson havia dito, os outros ainda estavam sentados na cabine.

"Lauren!" disse Samantha. "Espero que você não tenha ido à casa daquele homem. Ele é perigoso!"

Lauren deu de ombros e murmurou uma resposta. A mão de Nata......