A Princesa Lycan Perdida e Seu Alfa Enfeitiçado

O sol mal tinha passado por cima das copas das árvores quando Cindy se ajoelhou no chão da cozinha, esfregando as pedras do piso até os dedos queimarem. Um cheiro de pinho entrava pela janela aberta; em algum lugar distante, o uivo matinal de um lobo ecoou pela neblina. Dentro de casa, o casarão dos Hale cheirava a sabão, roupa úmida e carne fritando — que ela nunca ia provar.

— Não deixa pingar água no tapete — disse Anna, sentada à mesa, balançando um pé descalço com preguiça. Ela mordeu uma fatia de pera, o cabelo dourado brilhando ao sol. — A mamãe odeia pegadas molhadas.

— Eu sei — murmurou Cindy, mantendo o pano em movimento.

— Você sempre “sabe” — zombou Anna. Ela atirou o miolo da pera na pia com um estalo molhado. — Limpa isso também.

A mão de Cindy vacilou por um instante, mas ela obrigou o pano a continuar esfregando.

— Você devia agradecer — acrescentou Anna, num tom displicente. — A mamãe diz que, se não tivesse te encontrado, você teria sido comida por animais selvagens. Imagina, você, tão pequenininha, gritando no escuro. Em......

A porta dos fundos rangeu quando Cindy entrou de fininho, carregando a travessa vazia da cozinha de Luna Lydia. Ela a apoiou com cuidado no balcão, as palmas das mãos ainda formigando com o calor do lar do Alpha e, mais ainda, com a gentileza que tinha recebido ali.

“Demorou o bastante”, ralhou a senhora Hale, sem tirar os olhos do espelho onde prendia o cabelo. “Você acha que a família de Sebastian Moore tem tempo pra ficar esperando empregadinha de cozinha?”

“Desculpa, mãe”, murmurou Cindy.

Os olhos da senhora Hale continuaram fixos no próprio reflexo, mas as palavras carregavam um peso bem diferente. Ela sempre se medira pela família do Alpha, se alimentando do prestígio deles como uma sombra na beira da luz.

Quando era moça, corria o boato de que vivia se gabando de que seu par destinado seria Richard Moore, na época em que ele ainda era o herdeiro. A decepção tinha sido profunda quando a Deusa da Lua o ligou a Lydia em vez dela e, embora tivesse enterrado a amargura, ela nunca morreu de verdade.

Com o tempo, a inveja dela se retorceu numa espécie de convicção estranha: aquilo ......

Por um único batimento de coração, o gramado do festival ficou imóvel. O único som era o crepitar da fogueira, as faíscas subindo em espiral para o céu noturno silencioso.

Então começaram os sussurros.

— Ela não tem lobo…

— A Deusa deve ter cometido um erro.

— Sebastian, você tá brincando? Ela nem tem lobo com dezenove anos!

As palavras cortavam a multidão, agudas e cada vez mais altas, até que o burburinho virou uma onda de incredulidade. Rostos se viraram para Cindy, olhos se estreitando, bocas se contorcendo em desprezo. Ela sentiu aqueles olhares queimarem sua pele como fogo vivo.

Sara foi a primeira a rir. O som ecoou claro e cruel, rasgando a tensão.

— Ah, isso tá impagável. — Ela agarrou o braço de Sebastian e inclinou a cabeça na direção de Cindy. — De todas as garotas da alcateia, a Deusa te dá… ela? — Riu de novo, se apertando ainda mais contra ele. — Quase parece piada. Talvez a Deusa tenha achado que seria um ato de misericórdia, te dando alguém tão fácil de rejeitar.

Houve um coro de suspiros escandalizados, mas Sara só sorriu, fazendo carinh......

A bochecha de Cindy ainda ardia do primeiro tapa quando a voz da senhora Hale se ergueu de novo, aguda e trêmula de fúria.

— O que foi aquilo lá fora?! — cuspiu. — Sair correndo sem nem aceitar a rejeição do Sebastian. Você quer arrastar essa humilhação pra sempre? Acha que manter o laço vivo vai, de algum jeito, fazer de você uma Luna?

Os lábios de Cindy se entreabriram, mas nenhuma palavra saiu. O peito ainda queimava com a dor dilacerante da rejeição, as costelas latejando como se garras invisíveis a arranhassem por dentro.

Os olhos da senhora Hale brilharam de nojo.

— Olhe pra você. Você não é nada. Se a gente não tivesse te tirado da floresta, você já teria virado osso, esquecida debaixo das folhas. E agora você ousa ficar na frente de toda a alcateia fingindo que a Deusa escolheu você? Você é rejeitada até pela própria família!

Anna cruzou os braços, no canto, a voz cortante de satisfação.

— Ela gostou da atenção, mãe. Foi por isso que ela fugiu em vez de terminar. Ela queria que, pelo menos uma vez, todo mundo olhasse pra ela.

......