A Pulsação Proibida

Ponto de Vista de Emma:

"Lembre-se de manter a elegância em todos os momentos, Emma. Postura ereta, movimentos deliberados."

Minha mãe, Victoria, circulava ao meu redor como uma consultora de moda preparando sua cliente para a passarela.

Eu estava em frente ao espelho do meu quarto, alisando obsessivamente o vestido de seda azul-claro que comprei especificamente para esta noite.

Esta noite marcava meu primeiro evento formal com a família Prescott – o baile anual de caridade da fundação deles.

Com a formatura se aproximando tanto para Nicholas Prescott quanto para mim, nossas famílias começaram a pressionar sobre planos de casamento.

Minha mãe ajustou o colar de pérolas no meu pescoço – um dos poucos presentes bonitos que ela havia recebido desde que se casou com Robert Williams, uma extravagância rara em seu segundo casamento, geralmente prático.

"Isso pode ser o ponto de virada para nossa família, Emma. Os Prescotts honraram o acordo entre nossas famílias, mesmo que..."

Ela parou, relutante em fazer referência direta ao colapso financeiro da nossa família após a morte do meu avô.

Antes de eu nascer, meu avô – o formidável Richard Johnson – e David Prescott formaram uma amizade que t......

POV da Emma:

Olhei para um par de olhos marcantes por trás de armações finas de titânio.

A colisão havia espalhado meus pensamentos, mas o reconhecimento veio rapidamente. Daniel Prescott—irmão mais velho de Nicholas, professor da Harvard Medical School e o mais jovem diretor cirúrgico do Massachusetts General Hospital.

"Desculpe," gaguejei, recuando apressadamente. "Não estava olhando por onde andava."

"Sem problema," ele respondeu, sua voz calorosa e genuína. "Você está bem, Emma?"

Ele lembrou meu nome? Claro que sim; Daniel Prescott era famoso por sua memória fotográfica. Ainda assim, ouvir meu nome em seu tom ponderado me deixou um pouco nervosa.

"Estou bem, obrigada," consegui dizer, alisando meu vestido com dedos nervosos.

Daniel era alguns centímetros mais alto que Nicholas, com os mesmos traços aristocráticos, mas uma presença completamente diferente.

Enquanto Nicholas enchia os ambientes com carisma e charme, Daniel se portava com elegância acadêmica. Seu terno escuro era impecavelmente ajustado, mas discreto, sua gravata um azul-marinho sutil que combinava com o lenço no bolso do peito. Tudo nele falava de um refinamento cultivado.

Sempre senti uma peculiar intimidação ao redor de Daniel—não por qualquer falta de gentileza de sua pa......

Ponto de vista da Emma:

Eu fiquei paralisada no corredor, a pergunta do Daniel pairando no ar entre nós.

Minha mente lutava para processar o que havia acabado de acontecer. Nicholas—meu namorado de dois anos, o homem cuja família praticamente havia planejado nosso futuro—estava naquela sala com outra mulher.

"Eu..." A palavra ficou presa na minha garganta.

Pisquei rapidamente, tentando impedir que as lágrimas se formassem. "Eu não entendo."

A expressão de Daniel permaneceu cuidadosamente neutra, mas seus olhos mostravam algo que eu não conseguia identificar—preocupação, talvez, ou resignação.

"Ele é seu irmão," eu finalmente disse, olhando para Daniel. "Você não deveria estar ajudando ele? Acobertando ele?" As palavras saíram mais afiadas do que eu pretendia.

Daniel ajustou os óculos com um leve movimento do dedo indicador.

"Eu fico do lado certo dessa questão," ele respondeu simplesmente. "Além disso, Nicholas e eu não somos particularmente próximos."

Eu acreditei nele. Em tempos mais felizes, Nicholas frequentemente reclamava do irmão mais velho para mim. Fique longe do Daniel, ele havia me alertado uma vez depois de beber demais. Não se deixe enganar por aquele ato calmo e prestativo.

Eu fiquei em silên......

POV da Emma:

Eu olhava para o nome de Nicholas piscando na minha tela, meu polegar pairando indeciso.

O aconchego quente dos cobertores em que eu tinha acabado de me aninhar de repente parecia pouca proteção contra a conversa que me aguardava.

Do outro lado do quarto, Olivia se mexia no sono, sua respiração profunda e rítmica. Eu olhei para sua forma tranquila e depois de volta para o meu telefone ainda vibrando.

Não posso fazer isso aqui.

Com um rápido deslize, silenciei a chamada.

Nicholas e eu tínhamos muito a discutir, mas não à meia-noite com minha colega de quarto dormindo a poucos metros de distância. Eu não estava disposta a sair do meu casulo quente de cobertores para ter uma confrontação no corredor, nem estava disposta a perturbar o sono de Olivia.

Eu não era do tipo que se incomodava para o conforto dos outros.

Especialmente não por alguém que acabou de trair minha confiança tão completamente.

Assim que recusei a chamada, notei uma série de mensagens não lidas de Nicholas. As primeiras tinham chegado enquanto eu ainda estava no banho:

Onde você está?

Você foi embora?

Olá??

Cada mensagem subsequente ficava cada vez mais impa......

POV da Emma:

O cansaço da minha noite sem dormir se misturava com uma onda de irritação.

"Com licença," eu disse baixinho, tentando passar por ele.

Ele se moveu, deliberadamente mantendo sua posição diretamente no meu caminho. "Por que você sumiu ontem à noite? Você simplesmente foi embora sem dizer nada."

Pisquei, momentaneamente atordoada pela audácia dele.

"Eu te mandei uma mensagem, Nicholas. Você não respondeu."

Nicholas hesitou, um lampejo de reconhecimento cruzando seu rosto ao parecer lembrar que foi ele quem ignorou minha mensagem primeiro.

"Aconteceu algo ontem à noite," ele explicou com um ar de importância. "Mas isso não significa que você deveria ser tão fria. Você me vê no campus e nem se dá ao trabalho de dizer oi antes de ir embora? Isso é um pouco dramático, não acha?"

Forcei um sorriso que mais parecia uma careta. "Olá, Nicholas. Agora, se me der licença—"

"Sério?" Ele se aproximou, baixando a voz. "Você está fazendo uma tempestade em copo d'água."

Olhei para o rosto ligeiramente irritado de Nicholas. Tive que admitir que sempre fui um pouco superficial com ele—seus traços perfeitos me fizeram perdoar coisas que eu não dev......

POV da Emma:

O sangue subiu ao meu rosto, minha visão ficando turva nas bordas.

Eu estava congelada do lado de fora daquela porta, ouvindo o garoto que eu achava que amava revelar quem ele realmente era.

Não em um momento de raiva ou frustração, mas em uma conversa casual com os amigos. A crueldade casual daquilo desfez qualquer ilusão restante.

Eu já sentia há meses que o interesse do Nicholas estava diminuindo—os encontros cancelados, as ligações mais curtas, as conversas distraídas—mas nunca imaginei que eu ocupasse um lugar tão baixo na sua consideração.

Ela é tão chata... Se não fosse pelas expectativas da minha família, eu teria terminado tudo há meses.

As palavras dele se repetiam na minha mente, cada sílaba um golpe afiado no meu peito.

O brilho vitorioso nos olhos da Megan quando encontraram os meus fez meu estômago revirar.

Por um momento—um momento selvagem e atípico—eu me imaginei empurrando aquela porta, atravessando a sala e despejando uma taça cheia de champanhe sobre o cabelo perfeitamente estilizado do Nicholas.

Eu quase podia sentir o respingo satisfatório, ouvir os suspiros chocados e ver a mortificação se espalhando pelo rosto dele enquanto eu anunciava para......

Ponto de vista de Emma:

O aperto do homem no meu braço ficou mais forte. "Vamos lá, estamos só nos divertindo—"

"A moça não está interessada," Daniel interrompeu, sua voz baixando para um tom perigosamente calmo. "Tire sua mão do braço dela agora, ou vou garantir pessoalmente que você não só seja expulso, mas também proibido de entrar em qualquer estabelecimento deste distrito."

Algo na expressão de Daniel—talvez a certeza fria em seus olhos ou a firmeza de seu maxilar—fez o homem hesitar. Seus dedos afrouxaram ao redor do meu braço.

"Tanto faz," ele resmungou, lançando-me um olhar de desprezo antes de se afastar em direção ao bar.

Soltei um suspiro que não percebi que estava prendendo, meus joelhos de repente fracos sob mim.

A sala girou novamente, e eu me apoiei na poltrona para me equilibrar.

"Emma?" Daniel se aproximou, a preocupação evidente em sua voz. "Você está bem?"

"Estou," consegui dizer, embora as palavras soassem pouco convincentes até para mim mesma. "Só... obrigada por isso."

Ele me estudou cuidadosamente, seu olhar avaliador. "Quanto você bebeu?"

"Só uma," respondi, então corrigi, "Uma que eu lembro, pelo menos." ......

POV da Emma:

"Oh! Você é... você é o Daniel Prescott," Olivia gaguejou, claramente desequilibrada.

Seu olhar alternava entre ele e eu, a confusão estampada em suas feições.

"Eu pensei—quer dizer, eu esperava que fosse o Nicholas que a traria de volta."

Eu mexia na maçaneta da porta, meus dedos ainda desajeitados por causa do álcool.

Daniel se inclinou sobre mim e abriu a porta suavemente, seu braço roçando brevemente contra o meu.

Ele explicou para Olivia. "Aconteceu de eu encontrar a Emma. Ela bebeu um pouco demais," ele explicou para Olivia, sua voz calma e profissional. "Achei que ela poderia precisar de ajuda para voltar para casa em segurança."

Olivia claramente processava a cena inesperada diante dela.

"Obrigada por trazê-la de volta," ela disse finalmente, estendendo o braço para me ajudar a sair do carro. "Eu cuido dela a partir daqui."

Enquanto eu cambaleava para fora, Daniel alcançou o banco de trás e pegou um pequeno saco de papel.

"Certifique-se de que ela beba bastante água," ele instruiu, entregando o saco para Olivia. "E tem chá de gengibre e comprimidos de eletrólitos aqui. Eles devem ajudar com os ef......