O Coração de Dragão da Luna Sem Lobo

POV de Valencia

O ar da manhã da Alcateia de Mistmarsh carrega o cheiro de terra molhada e decomposição, mas eu mal percebo isso agora. Um mês nas masmorras embotou meus sentidos para tudo, exceto o peso do colar de ferro em volta do meu pescoço. Os guardas estão vindo nos buscar em breve—posso ouvir suas botas ecoando pelos corredores de pedra, se aproximando a cada batida do meu coração.

Curioso como me sinto em paz agora. Um mês atrás, quando me arrastaram para esta cela e anunciaram que eu havia sido escolhida como uma das doze para acompanhar o Alfa Marcus na morte, eu lutei contra as barras até minhas mãos sangrarem. Gritei até minha voz falhar. Mas o tempo tem uma maneira de desgastar até os cantos mais afiados do desespero, suavizando-os em algo quase como aceitação.

Através da janela estreita acima, posso ver que o céu está carregado de nuvens. O inverno em Mistmarsh é sempre cruel, mas aprendi que existem coisas piores que o frio. As cicatrizes nos meus braços coçam sob o tecido áspero do meu vestido rasgado—"lições" de Marcus, como ele as chamava. Cada marca um lembrete de que so......

POV de Valencia

Os tambores começam, uma batida profunda que parece surgir da própria terra. A cerimônia está começando. Os sacerdotes emergem de trás das colunas, movendo-se de maneiras que fazem minha pele arrepiar, embora eu não consiga dizer exatamente por quê.

O Sumo Sacerdote veste vestes da cor de sangue seco. Em suas mãos, ele carrega um turíbulo de bronze, liberando uma fumaça que não deveria existir—fumaça da cor de sangue antigo, espessa e errada, rastejando pelo ar.

O fedor me atinge mesmo através da mordaça. Carne podre misturada com algo químico, algo que queima o interior das minhas narinas e faz meus olhos lacrimejarem.

O rosto do Sumo Sacerdote está escondido sob seu capuz, mas posso ver suas mãos—pálidas demais, com dedos que parecem ligeiramente longos demais. Quando ele levanta uma dessas mãos, a multidão imediatamente fica em silêncio e dá vários passos para trás.

A fumaça do turíbulo se torna mais espessa, e através das minhas lágrimas, juro que vejo formas se formando nela. Rostos que aparecem e desaparecem. Mãos estendidas. Bocas abertas gritando silenciosamente. Talvez seja a falta de comida e água me fazendo alucinar.

O Sumo Sacerdote enfia ......

POV de Valencia

A explosão rompeu a noite como um trovão, enviando ondas de choque pelo meu peito. O chão sob meus pés tremeu, e as tochas piscaram descontroladamente na súbita rajada de ar.

Então vieram os uivos.

Através da fumaça giratória e do caos, os renegados surgiram da névoa como demônios do inferno—dezenas de vozes rosnando e selvagens.

Meu corpo se tensionou instintivamente—algum mecanismo de sobrevivência primal que eu não podia controlar, mesmo que minha mente já tivesse se rendido. Estranho como o corpo luta para viver, mesmo quando a alma já desistiu.

Garrafas de vidro cheias de algum tipo de pó explosivo voaram pelo ar, quebrando-se contra os pilares de pedra e levantando nuvens de fumaça acre. A multidão explodiu em gritos de terror e confusão.

"ATAQUE!" alguém gritou. "RENNEGADOS!"

Meu coração martelava contra minhas costelas. A fumaça queimava meus olhos e garganta, dificultando a visão e a respiração. Ao meu redor, os outros escravos gritavam de terror, puxando freneticamente suas amarras.

Observei em choque enquanto um dos enormes renegados pulava sobre a pira funerária de Marcus. Suas garras rasgaram o caixão como papel, e o corpo de Marcus caiu no chão lamacento.

"NÃO......

POV de Logan

Os gritos de Luna Kestrel me comoveram, mas ninguém sabia se os acidentes ou o amanhã chegariam primeiro. Eu esperava que essa pobre mulher conseguisse superar isso.

A escrava no meu ombro parecia frágil contra mim, muito leve. Seu corpo pressionado contra o meu me deixava desconfortavelmente ciente de cada ponto de contato—seu corpo contra meu ombro, a respiração roçando minhas costas. Um calor indesejado, mas inegável, se acumulava na parte baixa do meu ventre.

Merda.

Cerrei os dentes, tentando controlar meu corpo. Esse não era nem o momento nem o lugar. A parte primitiva de mim reagia ao seu cheiro, ao seu calor.

O que me surpreendeu além dessa reação física inconveniente foi que essa garota era bastante esperta—ela sabia como me ajudar na batalha. Eu estava ficando mais interessado nela. A combinação de sua coragem inesperada e o vínculo de mate vibrando entre nós criava uma atração que eu nunca havia experimentado antes.

Eu me preparei para sair, ajustando ligeiramente minha pegada nela. Mas aquele idiota do Elton me parou, e seu tom autoritário realmente me irritou.

Me virei para ver Elton e sua Luna Quinn, junto com seu Beta Zephyr, s......

POV de Valencia

O ar frio mordia minha pele exposta enquanto Alpha Logan finalmente me colocava no chão lamacento. Minhas pernas quase cederam sob mim, fracas após um mês de fome e o choque de tudo o que havia acabado de acontecer.

Eu já tinha feito as pazes com a morte. Aceitado-a. Quase a recebido de braços abertos.

Mas agora eu estava no crepúsculo que desaparecia, viva e completamente incerta. O desconhecido me aterrorizava de maneiras que minha execução programada não havia feito. Pelo menos com a morte, eu sabia o que estava por vir. Esse homem perigoso com seus olhos cinzentos e presença dominante—eu não fazia ideia do que ele queria de mim ou para onde estava me levando.

"Siga-me," ele ordenou, sua voz tão fria e afiada quanto o vento de inverno.

Ele não esperou para ver se eu obedeceria. Simplesmente começou a andar, suas longas passadas devorando o chão.

Eu tentei acompanhar, realmente tentei. Mas meu corpo estava falhando. Cada passo enviava dores pelas minhas pernas. As feridas nas minhas costas, causadas pelo chicote do guarda, queimavam a cada movimento. Ainda assim, forcei-me a seguir em frente. Algo me dizia que esse ho......

POV de Valencia

Mas então Nella falou, com a voz pequena. "Eu vou ajudar." Ela limpou a farinha das mãos e se dirigiu aos grandes caldeirões de ferro pendurados sobre o fogo. "Todos nós vamos ajudar."

Um por um, os outros escravos assentiram e começaram a se mover. Trocaram olhares preocupados, claramente desconfortáveis com a situação, mas mais assustados com o que poderia acontecer se recusassem.

Elijah ficou rígido por um longo momento, com os punhos cerrados ao lado do corpo. Finalmente, ele cuspiu no chão perto dos meus pés. "Tudo bem. Mas isso não acabou, Valencia. Seja qual for o jogo que você está jogando, seja quais forem as mentiras que você contou ao Alpha—tudo vai desmoronar. E quando isso acontecer, eu estarei lá para ver você sofrer."

Ele se virou e pegou um dos grandes baldes de madeira do canto, batendo-o na bancada com tanta força que fez todos pularem.

Eu o ignorei e me concentrei na tarefa em mãos. Minhas mãos tremiam enquanto ajudava Nella e os outros a reunir os baldes de madeira que precisaríamos para levar a água para o andar de cima.

"Encham até a metade," eu ......

POV do Logan

Eu ignorei completamente seu constrangimento e chamei o servo para entrar. Ele entrou com a cabeça baixa, um colar de ferro pesado ao redor do pescoço—uma tradição cruel e bárbara que o senso distorcido de superioridade de Marcus havia mantido em sua alcateia.

"A Luna Kestrel solicita sua presença na reunião do conselho," ele anunciou, sua voz mal acima de um sussurro.

Eu dei um aceno breve. Ele saiu respeitosamente, sem levantar o olhar do chão ou deixar seus olhos vagarem pelo quarto.

Levantei da banheira, água escorrendo pelo meu corpo enquanto alcançava uma toalha. Ela visivelmente se assustou, mas rapidamente se recompôs e se moveu para me ajudar a vestir. Pegou minhas roupas com mãos trêmulas, seus movimentos cuidadosos. O silêncio entre nós estava carregado de tensão não dita.

Quando estava totalmente vestido, parei na porta e olhei para ela. "Fique aqui," ordenei, minha voz baixa. "E limpe-se."

Fechei a porta atrás de mim, mas minha mente permaneceu fixa no que havia acabado de acontecer. A memória de seus gemidos, o rubor espalhando-se pela sua pele pálida, a forma como seu corpo havia respondido tão avidamente ao meu toque apesa......

POV de Valencia

Ouvindo os passos se afastando, soltei um longo suspiro, só então percebendo que estava prendendo a respiração o tempo todo.

O que acabou de acontecer? Eu sabia que alguns homens se aproveitavam de seus escravos, mas... isso não foi bem a mesma coisa, foi? O que Logan fez parecia quase impulsivo, como se tivesse agido por puro capricho.

Afastei o cabelo do rosto, tentando reunir meus pensamentos dispersos. O que isso significava? Uma vaga inquietação sobre o futuro se instalou em mim.

Olhei ao redor do quarto. Por que Logan não tinha atendentes? Ele parecia ser o único sem servos à sua espera. Será que ele veio sozinho?

Embora o quarto não estivesse desorganizado, mostrava sinais de que os servos do castelo ainda o mantinham. O que eu deveria fazer agora? Não tinha ideia de quando Logan retornaria. Lembrei-me de sua ordem para me limpar.

Meus olhos caíram na banheira. O vapor ainda subia da água. Eu realmente poderia usá-la? Me aproximei, olhando para as ervas ainda flutuando na superfície.

Rapidamente tirei meu vestido rasgado e entrei na banheira antes que pudesse mudar de ideia. O pensamento de me lavar na mes......