A Substituta Luna do Alfa

Capítulo 1 – Nathan

Saltando sobre um obstáculo no caminho, aterrissei com um grunhido, mas não tropecei, mergulhando de volta no ritmo extenuante que eu havia estabelecido para mim mesmo. Meus joelhos humanos eram muito menos tolerantes com a terra dura das trilhas da floresta do que eu estava acostumado. Há uma razão para você correr como lobo na maior parte do tempo, lembrei a mim mesmo, batendo os pés de volta para a trilha principal a partir da extensão sinuosa em que eu estava há um minuto.

Correr na forma de lobo tinha muitos benefícios, na verdade. Liberdade, conforto e os cheiros—nada se comparava aos aromas selvagens e terrosos da floresta experimentados através de um nariz canino. O cheiro das agulhas de pinheiro, os corpos almiscarados das presas, o solo macio quando você rolava nele.

Micah e eu saíamos juntos sempre que podíamos escapar do escritório. Podíamos dirigir pelas estradas secundárias até o reservatório de olhos fechados e sabíamos exatamente quantos passos dentro da linha das árvores eram necessários para escapar de olhares curiosos e se transformar com segurança. Às vezes, passávamos dias inteiros na floresta, brincando na forma de lobo, queimando o estresse de m......

Capítulo 2 – Celeste

Com um movimento hábil, dobrei a musselina uma quantidade minúscula e passei um alfinete de cabeça roxa pelo tecido dobrado.

"Não acredito na quantidade de alfinetes que você tem," disse Katie. Ela me observava no espelho triplo de corpo inteiro, seus olhos verdes brilhando com humor.

"Diz a mulher que tem todos os tipos de formas de assar imagináveis," retruquei, revirando os olhos de forma brincalhona para ela e pegando outro alfinete do meu estoque.

"Sem formas, nada daqueles brownies de manteiga de amendoim que você adora tanto." Ela cruzou os braços sobre o peito com um ar de superioridade.

"Pare com isso!" Dei um tapa nas mãos dela, e ela as abaixou rapidamente, parecendo arrependida. "Você vai estragar o caimento."

"Certo," ela disse, seriamente, concentrando-se em ficar parada. "Leo nunca me perdoaria se eu andasse até o altar com um vestido de noiva torto porque não consegui ficar parada por dois minutos."

"Leo te amaria se você andasse até o altar de pijama," resmunguei, inclinando-me para dobrar cuidadosamente outra pequena seção de tecido no quadril dela.

Seja uma costureira de classe mundial ou não, ......

Capítulo 3 – Nathan

"E o Nick?" Daniel perguntou, seus olhos percorrendo a página do caderno em seu colo. "Concordamos na última reunião que alguém falaria com ele sobre seus problemas no trabalho."

"Já me encontrei com ele duas vezes." Eu não me movi do meu lugar, encostado na parede, com os braços cruzados sobre o peito. Ainda estava com o terno do trabalho—aquele cinza claro que o Micah brincava que me dava o 'ar de alto, moreno e bonito'—mas tinha tirado a gravata no minuto em que entrei pela porta. Ela estava pendurada nas costas da cadeira atrás da minha mesa, e fiz uma nota mental para levá-la para cima quando essa reunião interminável finalmente acabasse. "Olhei a situação e recomendei que ele pedisse uma transferência. O banco tem movido gerentes de lugar, e o novo chefe da agência dele é um babaca."

Phillip parecia agradavelmente surpreso. "Isso foi rápido, Nathan."

"Cuido da minha matilha," eu disse, enfaticamente. Na medida em que vocês velhos me deixam, de qualquer forma.

Antes que qualquer um deles pudesse encontrar uma resposta diplomática, a campainha tocou. Reprimi um suspiro, indeciso se dava boas-vindas à inte......

Capítulo 4 – Celeste

Ajustei o tecido novamente e balancei a cabeça. "Não esse," decidi em voz alta. "Tinha que ser Alençon?"

Falar sozinha enquanto costurava era um velho hábito. Felizmente, eu estava trancada no meu próprio ateliê, sem ninguém por perto para se incomodar com isso. Eu tinha um pouco de tempo livre nesta manhã e decidi que era a oportunidade perfeita para definir quais tecidos eu queria usar no vestido da Katie.

Ela passou aqui ontem à noite para deixar o véu vintage que a mãe do Leo estava emprestando para o casamento. Era obviamente uma relíquia de família—ela mencionou alguma tradição sobre usar "algo velho e algo novo." Era uma coisa linda—comprimento até a ponta dos dedos e claramente costurado à mão. Ficaria deslumbrante na Katie. Infelizmente, era feito de renda Alençon antiga, o que significava que não combinaria bem com a maioria dos designs de renda moderna que eu tinha em estoque.

Dobrando cuidadosamente a renda Chantilly que eu estava olhando ao redor do rolo, peguei-o e me dirigi às prateleiras ao longo de uma parede onde guardava meu estoque de tecidos. Meu estômago roncou enquanto eu guardava o rolo no seu ......

Quando voltou de suas viagens, Nathan comprou uma casa espaçosa e elegante na periferia da cidade. Cercada pela floresta em dois lados, a casa ficava bem afastada da estrada, atrás dos restos desmoronados de um antigo muro de pedra. Apesar de não estar longe das principais vias, a propriedade tinha um ar imponente e isolado quando você entrava na entrada. Em outras circunstâncias, eu imaginava que deveria parecer grandiosa e acolhedora.

Mas só me fazia sentir enjoada. O pensamento de que eu estava ali para uma reunião com os Anciãos e, presumivelmente, com o Alfa, só aumentava meu desconforto.

Você está exagerando, repreendi a mim mesma. Não é como se eles fossem te morder. É literalmente o trabalho deles te proteger se você precisar.

Estacionei atrás de um velho SUV azul que reconheci como sendo de Gideon, respirei fundo, soltei o ar e caminhei pelo caminho até a varanda da frente. Eu tinha acabado de chegar ao último degrau quando a porta se abriu.

Phillip me fez um gesto para entrar com um sorriso tenso. "Estamos nos reunindo na biblioteca."

Segui-o pelo corredor, maravilhada silenciosamente com a enorme quantidade de trabalho que Nathan claramente ha......

– Nathan

Coloquei mais um bule de café para passar e me encostei na bancada de granito, olhando distraído pela janela da cozinha. Os sábados geralmente eram meus dias para cuidar das responsabilidades fora do trabalho, e eu tinha uma lista cheia de planos para a manhã. No entanto, a concentração escapava como areia entre meus dedos, e finalmente cedi aos meus pensamentos turbulentos.

Celeste não tinha dito não. Quando a encontrei na minha biblioteca na noite de quinta-feira, cercada pelos Anciões, eu tinha certeza do que iria acontecer. Ela nos mandaria direto para o inferno e sairia da casa, nunca mais olhando na minha direção. Eu não a culparia. Eu queria mandá-los embora e expulsá-los por emboscá-la com aquela loucura.

Mas ela apenas... ouviu. Concordou em pensar sobre o assunto.

Desde o minuto em que tranquei a porta atrás dos Anciões, não consegui parar de pensar nisso. A ideia me perseguia, invadindo meus pensamentos em momentos aleatórios. Passando por um dos quartos de hóspedes, fui atingido pela ideia de que seria um berçário perfeito. Colocando algo no porta-malas do meu carro, fui surpreendido por como seria fácil encaixar um assento de bebê nel......

Celeste

Entrei no estacionamento e segui as placas pelo campus bem cuidado em direção à entrada principal da agência. Estacionei o carro, desliguei o motor e fiquei sentada por um minuto. Olhar para o prédio tornava tudo assustadoramente real.

A última semana tinha sido tão agitada que mal houve tempo para processar tudo. Nathan tinha ligado esta manhã para perguntar se eu queria ir juntos ao nosso primeiro compromisso, mas recusei rapidamente. Ele estava sendo cavalheiro, eu entendia isso—e até apreciava. Ele seria um bom pai. Mas isso era sobre um bebê, não sobre nós.

Nossa situação estava longe de ser normal, e seria muito fácil arruinar a nova paz tênue entre nós com sentimentos antigos e intimidade deslocada. Eu devia isso a nós dois, e à criança que compartilharíamos, manter os limites saudáveis que eu tinha sido tão cuidadosa em estabelecer quando concordamos com isso na cozinha dele.

Eu não ia me apaixonar por Nathan Sloan novamente.

Reassegurada de que estava com a cabeça no lugar, saí do carro e entrei no prédio. O lugar era impecavelmente limpo. Claro e arejado, tinha uma sensação relaxante que eu acolhi enquanto borboletas começavam a se agi......