Bola Suja

A biblioteca do campus estava quase vazia quando entrei pelas portas da frente e parei dentro do prédio. Era tarde para um dia de aula, depois das sete, e apenas alguns retardatários estavam lá, estudando para as provas da manhã seguinte ou escrevendo um trabalho de última hora. Era apenas o início do semestre, mas os bons alunos já estavam aproveitando o tempo de estudo.

Olhei ao redor da enorme biblioteca, sentindo-me deslocado e perdido. Não pisava em uma biblioteca há anos, muito menos nesta, e quase me virei e saí correndo pela porta. Eu poderia estar praticando agora em vez de ficar na maldita biblioteca.

"Ei," alguém chamou de uma pequena mesa redonda, levantando a mão no ar para me chamar. "Você é o Jayce?"

"Depende de quem está perguntando," respondi, mas a garota não sorriu. Plateia difícil.

"Sou a Macey," ela disse, levantando-se da cadeira enquanto eu atravessava o chão da biblioteca para me juntar a ela. "Sou sua tutora de inglês. Você está atrasado."

"Ou talvez todo mundo esteja adiantado," disse com um sorriso, e Macey franziu a testa para mim, menos do que impressionada. Sentei......

“Saia comigo,” disse Jayce, deslizando seu laptop pela mesa, tirando-o do caminho. Ele se inclinou para frente, apoiando os cotovelos na mesa.

“O que você está falando?” perguntei. “Eu não posso sair com você. Sou sua tutora, Jayce. Você nem me conhece.” Balancei a cabeça, alcançando minha trança para enrolá-la entre os dedos, um hábito nervoso que eu tinha desde a infância.

“Por isso mesmo o encontro,” ele disse com um encolher de ombros, recostando-se na cadeira e colocando as mãos atrás da cabeça enquanto me olhava. “Você é fofa. Então, que tal esse encontro?”

“Que tal eu recusar?”

“Calma aí.” Jayce se inclinou para frente, colocando as palmas das mãos sobre a mesa. “Você vai partir meu coração.”

“Podemos discutir o verdadeiro motivo de você estar aqui?” eu disse, recostando-me enquanto ele se inclinava. “Você está aqui porque precisa de ajuda para passar nas suas aulas. Porque o que acontece se você não passar nas suas aulas?”

“Eu perco minha bolsa de estudos,” Jayce disse com um leve encolher de ombros, mas desviou o olhar de mim quando disse isso, me convencendo de que isso significava mais para el......

Minha mente ainda estava girando com pensamentos sobre Macey enquanto subia as escadas dentro do prédio do campus para ir ao meu apartamento dormir. Eu morava no Edifício Rendezvous, um salão de palestras da ERU que também funcionava como cafeteria e unidade habitacional. Todos os atletas tinham seus próprios apartamentos no campus, o mais próximo possível das salas de aula e da comida, para que tudo o que precisássemos fazer para chegar à aula fosse sair da cama e descer as escadas. Era conveniente, aconchegante e muito mais fácil do que dirigir de fora do campus todos os dias.

O apartamento que eu tinha para mim era quieto e vazio. Seria um bom lugar de solteiro se eu realmente tivesse tempo para ficar lá e torná-lo meu. Acho que as vantagens de ser um atleta universitário só eram vantagens se você pudesse aproveitá-las, mas esse era o problema; não havia tempo para aproveitar. Só havia tempo para estudar, treinar e trabalhar.

Repetidamente.

Deixei minha bolsa de beisebol perto da porta, tirei os sapatos e os joguei de lado, e tranquei a porta da frente atrás de mim. Indo para a cozinha pegar uma garrafa de água, ab......

Eu tinha um plantão na ambulância na quarta-feira antes da minha primeira aula do dia, então acordei por volta das quatro da manhã e cheguei ao quartel dos bombeiros às quatro e quarenta e cinco. Minha parceira e Paramédica Responsável, Addy Connor, já estava lá, como de costume, conferindo os suprimentos na lista quando cheguei. Sempre trabalhadora e determinada, Addy sorriu para mim quando me aproximei, sua expressão gentil me tranquilizando imediatamente.

"Oi, moça," ela disse. "Agora que o semestre começou, eu não te julgaria por tirar uns dias de folga, sabe."

"Eu sei." Entreguei a Addy o copo de café que trouxe para ela e me sentei ao lado dela na parte de trás da ambulância. "Eu agradeço," continuei. "Mas, honestamente, eu preciso manter minha mente ocupada. Assim que começo a tirar tempo, nada é feito."

"Eu conheço bem esse sentimento," Addy disse com uma risada.

"Como está o Jay?" perguntei, referindo-me ao noivo de Addy, Jay Dexter.

"Ele está ótimo, obrigada por perguntar. Ele está pensando em vir aqui para tentar entrar no corpo de bombeiros."

"Ele se sairia bem," eu disse com um en......

Eu vi o rosto de Macey desaparecer atrás das portas fechando da ambulância e continuei olhando enquanto eles se afastavam, luzes piscando e sirenes gritando contra o céu cinza pálido. Hoje não era a primeira vez que um dos meus colegas de equipe caía. Isso tendia a acontecer mais no início do ano, depois de um verão de preguiça em vez de praticar quase exclusivamente todos os dias, mas os caras ainda lutavam depois das férias de inverno também. Eu tentava lembrar os caras de se manterem hidratados e beberem água, mas às vezes não adiantava. Às vezes, o treino era simplesmente... difícil.

"Acha que ele vai ficar bem, capitão?" meu amigo e colega de time, Dalton, perguntou, batendo a poeira do boné no joelho. Eu assenti, ajustando meu boné, e me virei de volta para o meu time. Os outros alunos já tinham ido embora, deixando-nos novamente sozinhos no campo. Nosso treinador estava fora hoje, deixando para nós a responsabilidade de praticar sem matar alguém, o que, a essa altura, não parecia tão improvável depois do que aconteceu com Daniel.

"Eles acham que é desidratação," eu disse. "Espero que ele fique bem. Des......

"E então ele disse, e eu cito: 'Eu quis entrar nas suas calças uma ou duas vezes desde que te conheci, mas concluí que amigos são provavelmente o melhor que podemos esperar neste momento.'"

"Você tá de brincadeira comigo?" Kylie balançou a cabeça, serviu-nos uma segunda taça de vinho e me entregou a minha antes de se jogar de volta ao meu lado no sofá da sala.

"Nem um pouco," eu disse, tomando um gole. Olhei para o líquido rosado e dei de ombros. "Acho que isso era de se esperar, né? Quer dizer, eu dei um fora nele primeiro. Mais de uma vez. E depois fiquei ofendida como uma criança quando ele concordou comigo."

"Sim, mas... pelo que você me contou, ele não estava exatamente pegando leve, estava?"

"Eu não achei, mas talvez eu estivesse errada." Tomei um longo gole e suspirei, encolhendo os pés debaixo de mim no sofá. "Quer dizer, ele me chamou para sair na noite em que nos conhecemos, e eu o rejeitei, mas ele continuou tentando. Talvez ele só tenha desistido, mas fez parecer que nunca esteve interessado em mim desde o começo."

"É exat......