Casamenteira de Bebês

No salão de banquetes, os dedos de Emily Johnson ficaram brancos de tanto apertar a taça de champanhe. Os olhos dela varreram a multidão até pararem no pai, Simon Johnson, conversando com algumas senhoras ali perto.

O rosto que ela um dia amou agora parecia apenas uma máscara. Mal tinham se passado três meses do funeral da mãe, e aquele homem já tinha colocado Celeste Johnson e a filha dela, Clara Johnson, dentro da casa deles.

— Emily, por que você está se escondendo aqui? O sr. Murphy ainda quer conversar com você sobre aquela parceria. — Uma voz enjoativamente doce, carregada de perfume, se insinuou até ela, fazendo a espinha de Emily enrijecer por instinto.

Emily se afastou do toque indesejado com nojo.

— Não estou interessada.

Clara, três anos mais velha que Emily, era a filha ilegítima de Simon.

Enquanto a mãe de Emily, Scarlett Lewis, ficou de cama, doente, Simon teve a cara de pau de levar Celeste — a amante — para clubes sofisticados. Agora, sem o menor pudor, ele a tinha trazido para dentro da casa deles. Celeste desfilava em vestidos caros e se enfeitava com as j......

Assim que Emily só conseguia rezar para escapar, a reprimenda fria de um funcionário soou como música dos céus.

— Quem é você? E o que é toda essa confusão?

— Estou procurando alguém — respondeu o sujeito nojento, irritado.

— Não tem ninguém aqui para você. Saia imediatamente! Se você incomodar o hóspede aí dentro, nem dez de vocês vão dar conta de pagar por isso — disse o funcionário, gelado.

Embora Roy estivesse contrariado, ainda tinha juízo suficiente para saber que a Cidade Esmeralda estava cheia de gente que ele não podia se dar ao luxo de ofender. Ele foi embora, resmungando palavrões entre dentes.

Emily se encostou na porta, com suor frio encharcando o vestido e grudando de um jeito desconfortável na pele. Só então ela se deu conta de que tinha se refugiado no território de alguém extremamente poderoso.

Ela queria ir embora, mas não conseguia.

Quem garantia onde Roy poderia estar à espera dela?

No estado em que estava, ter escapado das garras de Roy uma vez tinha sido pura sorte. Ela não tinha forças para fugir uma segunda vez.

Ela não podia sair — de jeito nenhum.

......

Emily acordou com uma dor lancinante entre as pernas.

O calor febril da noite anterior tinha passado, deixando só um frio que parecia chegar aos ossos e um corpo dolorido, como se estivesse em pedaços. Ela abriu os olhos de supetão e viu um teto desconhecido, cortinas pesadas e o homem dormindo ao lado dela.

As lembranças da noite anterior voltaram de uma vez, como água rompendo uma represa — a tontura de ter sido dopada, o sorriso asqueroso do Roy, a fuga desesperada, descalça, e então o emaranhado sem controle no banheiro, seguido pelas ondas de paixão na cama.

O rosto de Emily queimou de constrangimento, vergonha e pânico, que se enrolaram no seu coração como cipós apertando.

Ela tinha mesmo transado com um completo desconhecido.

Não. Ela precisava ir embora antes que ele acordasse.

O vestido de festa estava rasgado em pedaços, e Emily não teve escolha a não ser vestir as roupas do Charles. O que aquele homem ia vestir quando acordasse já não era problema dela.

Do lado de fora da Mansão Johnson, Emily estava prestes a entrar e confrontar Simon sobre por que ele tinha feito aquilo com ela.

Foi......

Clara estava prestes a descer as escadas de pantufas quando, ao passar pelo quarto de Emily, viu de relance algo brilhando no carpete.

Curiosa, ela se aproximou e se abaixou para pegar: um colar de safira com um design meio antiquado, que claramente não valia grande coisa.

Mas Clara reconheceu aquele colar. Ele tinha pertencido a Scarlett, a mãe doentia de Emily. Emily costumava usá-lo o tempo todo, guardando aquilo como se fosse uma herança valiosíssima.

Por que estaria ali?

Será que Emily tinha voltado para casa naquela manhã?

E, se tivesse, será que ela tinha ouvido eles comentando o plano de mandá-la para o Roy naquela noite?

Não podia ser uma coincidência tão grande assim, podia?

Clara girou o colar entre os dedos, com os olhos cheios de desprezo e ódio. “Que vadia metida. Em vez de ficar direitinho fazendo companhia pro Roy, fica criando caso por nada!”

A campainha tocou de repente.

Achando que podia ser Emily voltando, Clara desceu correndo.

Dessa vez, ela não deixaria Emily escapar. Naquela noite, Emily ia, sim, acompanhar o Roy.

Que ela provasse como era...

O mordomo abriu a porta e logo voltou,......

Charles devolveu o brinquedo ao garotinho.

— Como você se chama? E qual é o seu objetivo ao se aproximar de mim?

William, impaciente, deu um tapa na nuca de Charles.

— É assim que se fala com uma criança? Vai ficar ali!

Num instante, a postura dele mudou por completo. Diante do menino, virou o retrato de um avô carinhoso.

— Qual é o seu nome, meu bem?

— Eu sou o Ethan — respondeu a criança, com aquela voz doce e inocente.

William abriu um sorriso, apertando de leve a mãozinha de Ethan.

— Um nome magnífico! Você se separou dos seus pais?

Ethan piscou, com os olhos marejados, e seu olhar ficou preso no rosto de Charles. A semelhança era inconfundível — aquele homem parecia muito com ele e com o irmão.

Será que isso podia ser só coincidência?

A mãe sempre se mantivera firme em silêncio sobre o pai deles. Ele e os irmãos já tinham concluído havia tempo que o sujeito devia ser um canalha sem coração para ter merecido o desprezo duradouro dela.

Olhando para a figura fria e imponente à sua frente, Ethan decidiu que o homem se en......

Depois de deixar a Cidade Esmeralda anos atrás, Emily tinha ido para Eldoria com a ajuda de sua melhor amiga, Elodie Garcia. Quando descobriu que estava grávida, não havia dúvida de quem era o filho — daquele homem.

Elodie tentou convencê-la a interromper a gravidez. Na opinião dela, não valia a pena sacrificar o futuro por um homem cujas intenções eram desconhecidas. Mas, quando o médico disse a Emily que ela estava esperando trigêmeos, ela não teve coragem de desistir deles. Com o passar dos dias, ela foi sentindo, aos poucos, os movimentos dentro do ventre.

Emily era profundamente grata por ter mantido seus três filhos.

Jasper ergueu o olhar, o rostinho sem qualquer sinal de ansiedade, e falou com calma:

— Mãe, não se preocupa. A Elodie levou o Ethan com ela faz um tempinho.

Os nervos tensos de Emily relaxaram um pouco, mas a confusão que ainda persistia não deixou que ela ficasse totalmente tranquila.

— A Elodie estava aqui? Por que ela não me esperou? E por que levou só o Ethan?

Que comportamento sem pé nem cabeça era esse da Elodie?

— A Elodie teve uma emergência e precisou sair.......

"O que anda acontecendo com a Mirage Fashion hoje em dia? Os vestidos nem servem direito mais, e o tecido parece tão vagabundo."

"Exatamente", concordou a companheira, com a voz carregada de desprezo. "Não tem nada a ver com a qualidade de anos atrás. Estão usando material inferior e mantendo preço de grife. E esses estilistas que estão contratando agora... semana passada eu vi uma costureira que não conseguia nem fazer uma bainha básica direito!"

Duas mulheres bem-vestidas, carregando capas personalizadas de vestido, cochichavam entre si enquanto passavam.

Emily cerrou os punhos, as unhas cravando fundo nas palmas.

Clara! Quem mais além de Clara teria reduzido o trabalho de uma vida da Scarlett a esse estado lamentável? Aquela filha ilegítima cujo único propósito parecia ser apagar qualquer vestígio da existência de Scarlett.

Emily permaneceu imóvel por um bom tempo, o olhar passeando pelos showrooms e pelos armários de tecidos, sentindo uma mistura turbulenta de emoções.

Por fim, a recepcionista ergueu os olhos do celular, a expressão azedando para a impaciência. "O que você está fazendo aqui? Se não veio mandar fazer roupa, não fica aí parada atrapalhando a passagem!"

Emily levantou o ......