Cativa do Rei

A noite do baile do Solstício de Verão é a noite em que ele me sequestra pela primeira vez...

Há uma faísca selvagem e indomada no ar esta noite. O salão do palácio de verão está transbordando de cortesãos do Tribunal Seelie. Corpos ágeis e belos adornados com tons cegantes de todas as cores imagináveis preenchem cada centímetro disponível da sala. Algo sobre isso me deixa inquieta esta noite - me faz querer estar em qualquer lugar, exceto neste canto do salão onde fui isolada por meu pai, o Rei Tarquin. Mesmo estando fora do caminho da maneira como estou, não consigo evitar os olhares mal disfarçados dos cortesãos direcionados a mim - a filha Amaldiçoada e sem magia da Corte Seelie. Normalmente, sou boa em ignorá-los e afastá-los. Mas por alguma razão, esta noite, tudo parece ser demais para eu suportar.

É por isso que aproveito a primeira oportunidade que vejo para escapar.

Quando percebo que as costas de Petra estão viradas para mim - completamente distraída com as atenções flertuosas de um dos guardas do palácio - reconheço a oportunidade que é. Ninguém percebe quando eu escapo pela multidão cintilante - todos muito emb......

Eu acordo em uma cela que só pode ser considerada uma prisão. Meus olhos se abrem para um chão de pedra cinza e paredes com meu pesado vestido de baile emaranhado ao redor das minhas pernas em aglomerados retorcidos. Eu me forço a ficar sentada com os braços trêmulos e caio bruscamente na parede atrás de mim.

Minha boca parece estar cheia de algodão pegajoso e engulo com dificuldade em volta do gosto ácido. Mechas soltas do meu cabelo, que conseguiram escapar do penteado em que estavam antes do baile, caem em fios suados sobre meus olhos. Eu as afasto enquanto meus olhos se ajustam e olho em volta, avaliando onde estou.

O quarto é pequeno. Há uma única cama precária enfiada na parede ao meu lado e uma cadeira de madeira no canto oposto. As paredes da masmorra são feitas de pedras cortadas grosseiramente, com rachaduras na argamassa que as mantêm unidas. Está mortalmente silencioso, exceto pelo som áspero da minha respiração raspando alto pela minha garganta e o pulsar do sangue martelando nos meus ouvidos.

Pela mãe, está quente. O suor escorre de mim em filetes enquanto eu olho em volta do espaço fracamente i......

Sem tirar os olhos de mim, Comandante Lothbrook se vira ligeiramente para chamar a pessoa atrás dele. Com o Rei dos Monstros na minha frente, de alguma forma eu tinha esquecido que o outro homem ainda estava lá, "Quanto daquela poção para dormir você deu a ela, Xavier?"

Ouço o outro homem se aproximando, "Apenas o quanto o médico sugeriu," a outra voz diz, ainda na sombra, "Por quê?"

"Ela parece um pouco fora de si."

"Provavelmente é apenas o enfraquecimento dos grilhões. Suspeito que estar desconectada de sua magia seja bastante doloroso."

O homem na minha frente murmura baixo, considerando isso. Quero dizer a eles para não falarem de mim como se eu não estivesse ali, mas pressiono os lábios firmemente juntos.

Não posso deixá-los saber que algo mais está errado comigo. Se esses monstros descobrirem que eu não sou realmente a Princesa Lucia - que não tenho tanto valor como refém quanto ela - quem sabe o que farão comigo? O que os monstros fazem com prisioneiros que não são valiosos? Tortura no melhor dos casos, me matar no pior.

Mas minha doença...

Se eu não voltar para os Curandeiros ......

O primeiro efeito colateral de não tomar meu remédio é a febre.

O segundo é uma dor de cabeça cegante.

O terceiro é náusea.

A quarta etapa é sangramento.

E a etapa final são as alucinações.

Só cheguei à quinta etapa uma única vez e mal consegui sobreviver. Foi um milagre me recuperar com toda a ajuda dos Curandeiros do palácio que a Corte Seelie poderia fornecer.

Já estou no auge da febre. A primeira etapa, a febre, é imprevisível. Não há motivo ou razão para sua chegada, embora o excesso de esforço tenda a acelerá-la. Mas, na maioria das vezes, ela tem a tendência de me surpreender como um ladrão na noite, invisível, imprevisível, tirando toda a minha força e vida.

Neste momento, a febre me aquece por dentro, queimando através da minha pele, tornando impossível pensar, fazer qualquer coisa além de me deitar encolhida e tremer. Minha pele está muito quente e sensível para o material áspero do vestido de baile que estou usando.

A cela ao meu redor está silenciosa como um túmulo. Não sei quanto tempo fiquei deitada no chão duro da masmorra com minha pele ruborizada pela febre s......

O som dos passos do outro guarda ecoa enquanto ele corre pelo corredor, me deixando sozinha com a guarda feminina.

"Merda, merda, merda." A voz feminina se inclina mais uma vez, e uma mão agarra meu ombro e sacode. "Ei. Você. Princesa." Outra sacudida que faz meus dentes rangerem, "Acorde. Nem pense em morrer. Acabei de ser promovida e não quero voltar para as patrulhas de fronteira porque você morreu sob minha responsabilidade."

Merda, ela está alta—quero dizer a ela para falar mais baixo. E então quero pedir a ela para derramar um pouco de água em minha garganta dolorosamente ressecada. Mas as cãibras em meu estômago retornam de repente e eu aperto os lábios para evitar gritar.

Não sei quantos minutos passam—Dez? Trinta?— antes que o som dos passos ecoe pelo corredor novamente. Através da minha respiração ofegante e do arrastar das botas da guarda feminina no chão, ouço os passos pararem dentro da minha cela.

"Não tenho tempo para ser babá, Princesa." Uma voz baixa e firme diz. Mesmo com febre, reconheci facilmente a nova voz. O Rei dos Monstros está de volta.

É o guarda masculino quem fala pr......

"Tenho que dizer, Princesa Lúcia, os últimos dias têm sido... esclarecedores," diz o Rei Lothbrook. Ele arregaça as mangas de sua túnica branca, revelando antebraços musculosos cobertos por tatuagens pretas em riscos. Essas tatuagens se estendem por seus braços, peito e pescoço.

Eu só vi tatuagens algumas vezes em toda a minha vida - elas não são muito comuns entre as fadas, então as que vi são muito menores do que a que o Rei carrega em sua pele. Não consigo deixar de sentir curiosidade sobre que desenho elas formam. Algum tipo de símbolos?

"Esclarecedores de que forma?" pergunto a ele. A ansiedade aperta meu estômago e forço meus olhos para longe das tatuagens ocultas do Rei.

"Para começar, aprendi muito mais sobre uma certa Princesa Seelie do que jamais planejei."

Com as palavras do Rei dos Shifters, meu coração dispara descontroladamente no peito. O ar trava em meus pulmões por um momento desconfortável. O que ele descobriu enquanto eu estava inconsciente? Será que ele sabe que não sou minha irmã, a herdeira do trono Seelie? Mas não, não há como explicar por que ainda estou viva se ele percebeu que me mant......

Como o Rei prometeu, não tenho que esperar muito até ouvir uma batida na porta. A pessoa do outro lado não espera que eu responda antes da porta ranger aberta. É a mulher mais velha de antes - lembro que o Rei a chamou de Mitra - e ela entra na sala, trocando sua tricô por uma grande bandeja de latão que equilibra nos braços. Ela não diz nada para mim ao entrar, mas também não me encara ou parece nervosa por estar na minha presença, o que é uma sorte inesperada.

Ela atravessa a sala lentamente e calmamente e coloca a bandeja cuidadosamente no meu colo. Por causa da doença, não consigo me lembrar há quanto tempo não como. Tempo suficiente para que meu estômago se contraia e solte um ronco ensurdecedor quando o cheiro da comida chega ao meu rosto.

Para crédito de Mitra, ela nem sequer olha para cima com o som, mas minhas bochechas se aquecem mesmo assim. Eu limpo a garganta, observando a refeição diante de mim. Há uma tigela de madeira entalhada com o que parece ser uma papinha cremosa, junto com torradas com manteiga e um prato de frutas amarelas fa......

Assim é como passo a maioria do meu dia - encolhida na cama e folheando as páginas do livro. Intermeada entre a leitura, porém, com tanto tempo em minhas mãos, não consigo deixar de remoer a conversa que tive com o rei anteriormente. Estou na metade do livro em meu colo quando há outra batida na porta - esta muito mais firme do que a última. A porta se abre novamente antes que eu tenha a chance de responder e um homem e uma mulher entram na sala.

Posso dizer imediatamente que são guardas, apenas pela maneira como se comportam. Eles olham ao redor do quarto, os olhos percorrendo cada superfície em busca de uma ameaça. Não sei o que eles esperam que eu faça acorrentada à cama do jeito que estou. Encaro seus olhares suspeitos com um olhar cauteloso.

Ambos estão vestidos com roupas leves - espadas presas às costas e vestidos com tecidos escuros e resistentes. Sua armadura parece ser muito mais leve do que a reluzente armadura dourada dos guardas que estou acostumada a ver no palácio de volta para casa. Depois de lançarem um olhar inicial na minha direção, eles me ignoram, percorr......