De Companheira Rejeitada a Luna

POV da Julia

Ninguém se lembrou do meu aniversário de dezoito anos.

Eu olhava para o teto da cozinha enquanto ouvia minha família se movimentando lá embaixo, preparando-se para mais uma terça-feira normal. Meu aniversário de dezoito anos—o dia que todo lobisomem espera, quando eu finalmente despertaria meu lobo e me tornaria um membro completo da matilha—e poderia muito bem ser qualquer outro dia.

Não era realmente surpreendente. Três dias atrás, havíamos comemorado o vigésimo primeiro aniversário do Eric com uma festa gigante. Meus pais transformaram nosso quintal em um centro de festas, com luzes de fada, um DJ e comida suficiente para alimentar metade da matilha. Eric, o filho de ouro, o futuro guerreiro, o treinador de futebol americano do colégio com apenas vinte e um anos, não merecia menos.

Rolei para fora da cama e peguei meu reflexo no espelho. Pelo menos a gordura de bebê que me atormentou durante a infância tinha ido embora. Meu rosto afinou no ensino médio, mas já era tarde demais—o dano à minha vida social já estava feito. "Julie Gordinha" ficou, mesmo que a gordurinha não.

"Julia! Você vai se atrasar!" Mamãe gritou lá de baixo.

Com um......

POV da Julia

O rosto de Nathan se contorceu de choque e depois de fúria enquanto ele se afastava de mim como se eu o tivesse queimado.

"Não," ele rosnou. "Isso é um erro."

A alegria inicial de Kaia se transformou em confusão. O que está acontecendo? Por que ele está com raiva? Somos COMPANHEIROS!

Os olhos de Nathan brilharam com um perigoso verde Alfa enquanto ele agarrava meu braço e me arrastava para mais fundo na floresta atrás da escola, longe de possíveis testemunhas. Assim que estávamos escondidos entre as árvores, ele me soltou com um empurrão que me fez cambalear para trás.

"Você," ele cuspiu, a voz tremendo de raiva. "De todas as pessoas, a Deusa da Lua escolheu você?"

Eu esfreguei o braço onde seu aperto deixou marcas. "Eu também não estou exatamente feliz," retruquei, a indignação de Kaia alimentando minha coragem.

Como ELE OUSA? ela rosnou dentro de mim. Nós não somos um prêmio de consolação!

Nathan andava de um lado para o outro como um animal enjaulado, suas mãos se fechando e abrindo.

"Isso não pode estar acontecendo," ele murmurou. "Eu me recuso a aceitar i......

Ponto de Vista da Julia

Nathan me encarou, claramente pego de surpresa. Eu podia ver os cálculos por trás de seus olhos—ele queria se livrar do nosso vínculo de companheiros, mas também odiava a ideia de eu escapar do seu controle.

"Você pode ir para a faculdade," ele finalmente disse. "Mas você vai voltar para a matilha depois da formatura."

"Eu preciso de liberdade completa," retruquei. "Inclusive onde vou trabalhar depois."

"De jeito nenhum." Sua voz endureceu. "Você volta depois da formatura. Essa é minha oferta final."

Eu pesei minhas opções. Quatro anos de liberdade poderiam ser tempo suficiente para encontrar uma fuga mais permanente. E eu desesperadamente precisava sair desse lugar, longe dele.

"Tá bom," concedi. "Eu volto depois da formatura."

Nathan assentiu, sua expressão ilegível. "Então fazemos isso agora."

Ele estendeu a mão, palma para cima—o início tradicional da cerimônia de rejeição. Meu coração batia forte no peito enquanto eu colocava minha mão trêmula na dele. Nossa pele se tocou pela primeira vez em anos, enviando um formigamento indesejado pelo meu braço.

"Eu, Nathan Reynolds, rejeito você, Julia White, como minha companheira predesti......

POV de Julia

"Fica parada!" Amber ordenou, brandindo um lápis de olho como se fosse uma arma. "Sério, Julia, não consigo fazer minha mágica se você continuar se mexendo."

Suspirei, mas obedeci. Já estávamos nisso há quase trinta minutos, com Amber insistindo em me dar o que ela chamava de "transformação de boas-vindas". Nosso pequeno quarto no dormitório agora parecia um salão de beleza improvisado, com cosméticos cobrindo cada centímetro da minha mesa.

"Eu realmente não vejo o ponto," murmurei enquanto ela aplicava algo fresco nas minhas pálpebras. "É só uma cerimônia acadêmica."

Amber parou, com as mãos nos quadris. "Só uma cerimônia? Julia, essa é nossa recepção oficial ao programa de enfermagem! Além disso, metade do corpo docente estará lá, sem mencionar aquele palestrante ex-aluno super gato." Ela arqueou as sobrancelhas sugestivamente. "Sua pele é absolutamente linda, a propósito. Qual é o seu segredo?"

Dei de ombros, desconfortável com o elogio. "Bons genes, eu acho." Ou genes beta, mais precisamente. Ser filha de um beta tinha algumas vantagens—pele clara, cicatrização rápida, sentidos apurados.

"Bem, seja lá o que for, continue fazendo." Amber deu um passo para trás, examinando c......

POV da Julia

"Aí está você!" exclamou Amber quando voltei para o dormitório. "O que demorou tanto? Estou segurando este lenço no rosto há séculos."

Apliquei a pomada no corte dela, ainda distraída pelo encontro. "Desculpa, tinha uma fila."

"Você está estranha," ela observou. "Tipo, corada. Você correu de volta?"

"Não, eu só..." hesitei. "Fiz papel de boba, dando conselhos sobre sono para alguém no centro de saúde."

Amber riu. "Só você para se estressar com algo assim. Vamos, vamos nos atrasar para a cerimônia!"

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Dentro do auditório lotado, o reitor da universidade deu as boas-vindas aos novos alunos com as esperadas platitudes sobre excelência e oportunidade. Eu estava apenas meio atenta, minha mente ainda repassando o encontro no centro de saúde.

"E agora," anunciou o reitor, "... por favor, recebam o Sr. Matthew Collins!"

O público aplaudiu enquanto uma figura familiar subia ao palco. Meu coração disparou ao reconhecer o homem do centro de saúde. Matthew Collins—o Alfa da matilha de Spring Valley.

Meu rosto queimava de vergonha. Eu tinha acabado de dar uma palestra sobre remédios herbais para sono a um Alfa—um especialista em med......

POV da Julia

As palavras saíram da minha boca antes que eu pudesse contê-las.

"Sim, ele é—era—meu par predestinado. Mas ele me rejeitou."

Minha voz soou estranha até para meus próprios ouvidos—rápida demais, quase desesperada para explicar. Meu coração batia forte contra minhas costelas enquanto eu olhava entre o rosto furioso de Nathan e a expressão inexpressiva de Matthew. Por que eu sentia essa compulsão avassaladora de esclarecer as coisas para Matthew? Eu mal o conhecia.

Kaia, no entanto, parecia ter suas próprias ideias. Depois de meses de silêncio após a rejeição, ela estava de repente alerta e atenta, com sua consciência focada inteiramente em Matthew Collins.

Os olhos de Nathan se estreitaram perigosamente. "Isso é um assunto particular entre membros da matilha," ele disse, seu tom cortante. "Não diz respeito a você."

Matthew assentiu pensativo, seu comportamento calmo um contraste gritante com a raiva mal contida de Nathan. Ele se virou para Nathan. "Você disse que é o Alpha dela?"

"Isso mesmo, ela pertence à matilha Star Shadow." Nathan confirmou com uma certeza arrogante que me fez arrepiar. Ele endireitou os ombros, tentando igualar a altura e a presença de Matthew......

POV do Matthew

Eu observei a forma de Nathan se afastando enquanto ele virava a esquina em direção ao estacionamento, mas antes de desaparecer completamente, ele olhou para aquela garota uma última vez.

Ela ainda parecia preocupada, com a testa franzida enquanto uma garota ao lado dela—provavelmente uma amiga—falava com ela em tons baixos e urgentes. Algo na maneira como seus ombros permaneciam tensos fez meu lobo despertar com instinto protetor, embora eu rapidamente o suprimisse.

Nathan deve ter sentido minha atenção porque seu olhar se voltou para mim, e por um breve momento, ressentimento brilhou em seus olhos—cru e não disfarçado. A audácia disso fez meus instintos de Alpha se inflamarem.

"Olhos para frente," rosnou, deixando minha autoridade transparecer na voz. "E continue andando."

Nathan estremeceu, abaixando a cabeça automaticamente enquanto acelerava o passo. Por um segundo, eu poderia jurar que vi seu lobo se encolhendo sob sua pele, com o rabo entre as pernas em submissão. Patético. O pensamento veio involuntariamente, mas parecia totalmente justificado. Aqui estava um lobo que aterrorizava os mais fracos do que ele, mas desmoronava no momento em que enfrentava uma autoridade real. E esse covarde de......