Destinada aos Seus Torturadores

A névoa da manhã se agarrava às árvores enquanto o sol mal começava a surgir sobre a crista do Vale Escondido. A casa da matilha estava quieta, silenciosa, exceto pela respiração rítmica dos lobisomens adormecidos aninhados lá dentro. O suave tilintar de pratos podia ser ouvido da cozinha, mal audível para qualquer um dos membros da matilha adormecidos, enquanto uma solitária Ômega trabalhava para limpar antes de começar o café da manhã.

Charlie suspirou enquanto esfregava a última das panelas do banquete da noite anterior. Suas mãos estavam ásperas e rachadas pela água quente e pelo sabão forte, mas ela já estava acostumada ao desconforto constante. Suas costas doíam pelas horas passadas curvada, seus pés doloridos de ficar em pé nos frios azulejos da cozinha, mas ela continuava em silêncio, com medo do que poderia acontecer se ousasse reclamar.

Aos dezessete anos, Charlie era magra e pequena para sua idade, um contraste gritante com os lobisomens fortes e bem construídos que a cercavam diariamente. Seu longo cabelo castanho estava sempre preso em um coque bagunçado, com mechas caindo em seu rosto, obscurecendo seus olhos cansados. Ela nunca tinha tempo para cuidar de si mesma. Cada......

Charlie acordou com um sobressalto ao sentir alguém sacudindo seu ombro com força. Ela piscou, confusa e desorientada na escuridão de seu pequeno quarto. Seu cobertor fino foi arrancado, deixando-a exposta ao ar fresco da noite.

"Levanta," uma voz profunda e autoritária rosnou acima dela. O coração de Charlie afundou ao reconhecer a voz do Alfa, apesar de seu estado sonolento.

Greg estava de pé sobre ela, sua grande figura lançando uma sombra que pairava na luz fraca. Seus olhos escuros brilhavam com impaciência, e seu maxilar estava travado em uma linha dura. Charlie se apressou para se sentar, seu corpo ainda pesado de exaustão pelo trabalho do dia anterior.

"Limpe a bagunça da noite passada," ordenou o Alfa Greg, sua voz áspera e implacável. "Cada pedaço, cada grão de sujeira—tudo. A matilha vai acordar às sete, e o café da manhã deve estar pronto, ou você não vai comer nada. Entendeu?"

Charlie assentiu rapidamente, suas mãos tremendo enquanto se levantava. A presença do Alfa preenchia o pequeno quarto, sufocando-a, dificultando a respiração. Ela estava prestes a passar por ele quando sua fadiga a desacelerou o suficiente para testar a paciência dele......

O cheiro de salsichas fritando enchia a cozinha, misturando-se com o aroma quente de ovos recém-cozidos e torradas com manteiga. Charlie trabalhava freneticamente, suas mãos se movendo com velocidade prática enquanto despejava massa de panqueca nas chapas espalhadas pelo enorme balcão da ilha. As pilhas de torradas estavam arrumadas em cestos ao lado dela, as salsichas ainda cozinhavam no fogão, e duas grandes tigelas de frutas frescas estavam na beirada do balcão, esperando para serem servidas.

Seus nervos estavam à flor da pele, mas ela se forçava a focar. Já eram quinze minutos passados das sete, e ela sentia o peso do tempo pressionando-a. Não conseguira acompanhar o enorme café da manhã que fora encarregada de preparar, e a pressão era sufocante.

Suor brotava em sua testa enquanto virava as panquecas, seu estômago se contraindo dolorosamente de fome. Mas não havia tempo para pensar em si mesma. A matilha estava esperando, e ela não podia se dar ao luxo de errar novamente.

Justo quando ela alcançava o prato para as panquecas, a porta da cozinha se abriu com um estrondo ensurdecedor. O som a assustou tanto que ela quase deixou cair a espátula que segurava. Ela ......

A visão de Charlie estava turva enquanto ela esfregava o chão de pedra do salão principal, as cerdas da escova cavando no corte em sua mão da noite anterior. Seu estômago estava embrulhado de fome, mas ela se esforçava ao máximo para continuar. Sua cabeça latejava com uma dor incessante e pulsante, e seu corpo estava quente e coçando, como se sua pele estivesse apertada demais, sensível demais. Cada centímetro dela parecia errado, como se algo dentro dela estivesse lutando para se libertar.

A punição do Alpha Greg tinha sido cruel, como sempre era. Sem comida, sem descanso. As horas se arrastavam, cada tarefa exigindo mais esforço do que a anterior enquanto ela lutava contra o cansaço e o desconforto. Ela não tinha comido nada desde a noite anterior, e o esforço começava a aparecer. Suas pernas estavam fracas, sua visão embaçada nas bordas. No entanto, ela sabia que não tinha escolha a não ser continuar. Se parasse por muito tempo, se deixasse fraquejar, alguém notaria—e então a punição só pioraria.

A casa da alcateia estava movimentada, lobos se movendo, preparando a refeição da noite. Charlie era enviada de um cômodo para outro, limpando, esfregando......

Charlie acordou com um sobressalto, seu peito arfando como se tivesse acabado de emergir de um afogamento. O ar em seu pequeno quarto parecia sufocante, espesso e pesado com a umidade, e seu corpo estava encharcado de suor. Ela jogou o cobertor para o lado, ofegante, enquanto se sentava. A pele de seus braços estava tensa, coçando e desconfortável—pior do que antes. Ela se coçava distraidamente, tentando se livrar da sensação estranha. Algo estava... errado.

Sua cabeça latejava dolorosamente, e uma onda de náusea a invadiu. Ela limpou o suor da testa com uma mão trêmula, tentando acalmar seu coração acelerado. Sentia como se estivesse queimando por dentro, como se algo estivesse rastejando sob sua pele, desesperado para ser libertado.

Uma pressão estranha se acumulou atrás de seus olhos, e ela segurou a cabeça, seus dedos se enroscando em seu cabelo úmido. A pressão ficou mais forte, mais insistente, até que de repente se abriu, e ela ouviu uma voz—clara como o dia—dentro de sua cabeça.

'Charlie.'

Ela quase gritou, tapando a boca com as mãos para abafar o som. Olhou ao redor freneticamente, seu coração batendo forte enquanto procurava a fo......