EU NÃO SOU ELA, VOCÊ PODERIA ME AMAR?

Olhei para mim mesma uma última vez no espelho.

Prendi o grampo de diamante no cabelo, certificando-me de que nenhum fio estivesse fora do lugar do coque apertado que haviam imposto em mim. O vestido—apertado no peito, feito de tecido de cetim e adornado com cristais—parecia feito para uma princesa. Ou uma mártir.

Ver-me assim... tão pálida, tão impecável, tão desconhecida... era como olhar para uma estranha.

Não sabia se estava indo para um casamento... ou um funeral.

As emoções que eu deveria sentir—nervosismo, empolgação, expectativa—não estavam lá.

Apenas silêncio.

Um vazio desconfortável.

A certeza de que estava cruzando um limiar para uma vida que não era minha.

Hoje é meu dia de casamento com um homem que eu não amo.

Um homem que mal me olhou sem frieza. Que não pronuncia meu nome com carinho nem fala sobre nosso futuro com sonhos. Estou me casando com ele por causa de um acordo, uma obrigação, um sobrenome. Como substituta da minha irmã.

Mas o problema não começou aqui.

Começou muito antes.

Com um telefonema.

Com um acidente.

Com a decisão de continuar sendo a sombra daquela que sempre brilhou.

Meu ......

"Sim, eu aceito." Eu sussurrei, e naquele momento, voltei à realidade.

Duas palavras. Duas malditas palavras. Tudo o que aconteceu nos últimos dois meses, toda a dor acumulada desde o acidente, me atingiu como uma onda gelada. Bella ainda estava em coma—imóvel, presa entre a vida e a morte. E eu... eu estava aqui no altar, selando um futuro que não escolhi, despojada da minha existência, da minha identidade e da minha liberdade.

Eu vestia um vestido que ela escolheu, um penteado pensado para ela e estava ao lado de um noivo que a amava. Levantei o olhar e o vi.

Gael Moretti segurava minha mão com firmeza contida, tão neutro quanto um empresário assinando um contrato. Um sorriso sutil e educado brincava em seus lábios, mas seus olhos contavam uma história diferente. Estavam duros. Tensos. Como se cada segundo dessa cerimônia fosse uma sentença.

E era. Para nós dois.

Isso não era um casamento. Era uma sentença.

O beijo que se seguiu foi mal um toque. Um roçar na bochecha, perto o suficiente dos meus lábios para enganar as testemunhas, os fotógrafos, os parceiros de negócios. Mas longe o bastante p......

FLASHBACK

Eu ainda podia ouvir a voz do papai ao telefone naquela manhã.

“É a Bella. Ela sofreu um acidente. Está em coma.”

Tudo ficou turvo depois disso. Dirigir, correr pelos corredores do hospital, ver a mamãe devastada... E Bella, ligada às máquinas, tão fraca, tão distante da vida que costumava brilhar em seus olhos.

Não me lembro de ter chorado. Havia apenas silêncio, o cheiro de desinfetante e a certeza de que nada mais seria o mesmo.

E então, ele chegou.

Gael Moretti.

Um nome que eu ouvira do papai, sempre mencionado com respeito e medo. Alto, frio, distante. Ele se apresentou sem palavras, mas só por estar ali, mudou tudo. Papai não explicou nada. Simplesmente pediu para mamãe e eu deixarmos que ele falasse a sós com Gael.

E eu, ingênua, obedeci.

Naquela mesma noite, enquanto observava Bella dormir, eu entendi: havia algo mais em jogo. Algo que me arrastaria junto sem nem perguntar se eu estava pronta.

FIM DO FLASHBACK

Acordei com um gosto amargo na boca e me sentindo grogue. Ainda estava com o vestido de noiva. Eu tinha estado fraca demais para tirá-lo na noite anterior. O espartilho estava aper......

Passei o dia inteiro trancada no meu estúdio. Não tinha vontade de falar com ninguém, muito menos de encontrar Gael. A notícia de que Bella havia acordado ecoava na minha mente. Por que esconderam isso de mim? Por que—quando sou a irmã dela? Concordei com esse casamento absurdo só por ela, pelo bem dela. E agora… ela me despreza.

Vaguei sem rumo em frente à tela, mas não consegui pintar uma única linha. A dor era mais forte que qualquer inspiração.

Peguei meu telefone. Não suportava mais a incerteza no meu peito.

Tocou duas vezes antes de minha mãe atender.

—“Aurora, querida…”

—“Oi, mãe. Como você está?”

—“Estou bem, querida. E você? Como seu marido está te tratando?”

—“O que você acha? Mal o vejo. Mas não estou ligando por causa dele. Por que não me contou que Bella acordou?”

Seguiu-se um silêncio constrangedor. Senti a linha queimando em meus dedos. Então veio o suspiro dela, pesado de culpa, doloroso de ouvir.

—“Desculpe… ela tem perguntado por você, mas quando seu pai contou que você se casou com o noivo dela… ela surtou.”

—“Vocês não explicaram que fiz isso por ela? Que só concordei ......

Acordei com o corpo dormente e meu espírito ainda mais exausto que na noite anterior. O colchão havia afundado ligeiramente do meu lado. Imediatamente soube que ele ainda estava lá.

Gael.

Eu podia ouvir sua respiração calma e constante, como se ele não se incomodasse nem um pouco por ter passado a noite ao lado de alguém que ele nem conhecia. Abri os olhos lentamente, sem me mexer. A suave luz da manhã filtrava pelas cortinas. Por um momento, senti-me presa em uma cena que não me pertencia. Como se alguém tivesse escrito esse roteiro para mim.

Meu corpo estava tenso. Não tive coragem de me mexer a noite toda por medo de tocá-lo.

Não porque quisesse evitar sua proximidade—

Mas porque não queria ser lembrada de como toda essa situação era absurda.

Eu era casada com um homem que não me queria. Forçada a compartilhar uma cama que carecia de calor. Confinada em uma prisão luxuosa com barras invisíveis.

Virei-me cuidadosamente e o vi.

Ele estava acordado. Olhando para o teto. Como se estivesse assim há horas.

"Bom dia," disse suavemente.

"Levante-se. O café da manhã estará pronto em vinte minutos," ele ......