Filhos da Marinha: Intimidada pelos Quádruplos Meio-Irmãos Postiços

POV da Tabitha

Uma bola de futebol vem disparada na minha direção bem quando estou no meio de um trecho, largada de pernas cruzadas no meio do gramado aberto, com o livro apoiado confortavelmente nas minhas coxas. Eu ergo o olhar e vejo a bola vindo em linha reta, direto na minha cara.

Merda!

Meu coração falha uma batida e eu bato o livro, fechando com força. Me jogo pro lado, fincando as mãos na grama enquanto torço o corpo pra sair da trajetória.

— Cuidado!

Antes que a bola me alcance, Andrew surge num borrão de movimento. Ele avança e se joga na minha frente, inclinando a cabeça do jeito certo pra interceptar a bola. Ela bate com um baque surdo e sai rolando pelo gramado.

— Você tá bem? — ele pergunta, recuperando o fôlego enquanto se endireita ao meu lado.

Eu aperto a palma da mão no peito, sentindo o pulso disparado sob as pontas dos dedos. Essa foi por pouco.

— Tô. Mas aquela bola quase quebrou meus óculos. — Empurro a armação torta de volta pra cima, no nariz. — Eu ia pedir pra você pagar outro, mas ......

POV da Tabitha

Emery se ergue um pouco da cadeira e estende a mão com a autoconfiança de quem está acostumado a mandar em cidades inteiras, não só em mesas de almoço. E, claro, ele está. Emery Aldair é o Alfa da matilha Crystal Ridge e o comandante da Estação Naval de Kaelara!

“É bom finalmente conhecer você de novo”, ele diz, com um sorriso caloroso. “Você estudou com os meus filhos, lá em Kaelara. Acredito que vocês eram do mesmo ano.”

Isso deve ser algum tipo de pesadelo, porque não é possível que o noivo da minha mãe seja Emery Aldair. E, ainda assim, por mais que eu belisque o braço, eu não acordo. Merda. É real. É por isso que o símbolo no punho do Gerald parecia familiar… só existe uma família cujo pessoal usa exatamente aquele desenho… os Aldair!

Isso está mesmo acontecendo?

“Querida, o Emery quer apertar sua mão”, minha mãe sussurra e me cutuca de leve.

Eu volto a mim e pego a mão dele. Ele me dá um aperto firme e faz um gesto em direção à mesa.

“Vamos comer?”

Eu mal consigo responder enquanto nos sentamos. Os garço......

Ponto de vista da Tabitha

“Está um calorão. Eles provavelmente estão se refrescando na piscina. Vem comigo.”

E a gente vai. O sol cintila na água enquanto seguimos Emery até o pátio dos fundos. Ouço uma música baixinha vindo de uma caixinha de som em algum lugar e algumas vozes ecoando na água e na pedra.

Tento controlar a respiração. Minhas mãos estão úmidas. Meu coração dispara como se estivesse pronto pra correr uma maratona. Mas eu continuo andando. Mantenho o queixo erguido. Digo a mim mesma que está tudo bem. Eu não sou mais aquela garota. Não a que se escondia na cabine do banheiro durante o intervalo do almoço. Não a que chorava atrás da arquibancada. Não a que tropeçava, caía e virava motivo de risada da escola inteira porque não era tão forte quanto eles.

Eu mudei. E eles vão ver isso também.

Então eu endireito os ombros e sigo Emery, passando pelas portas de correr, me preparando para o que tem do outro lado.

Assim que meu olhar cai na piscina, eu reconheço na hora quatro figuras familiares.

Eles estão aqui.

Jace está sentado na beira da piscina, c......

POV de Tabitha

O corredor está frio a esta hora da noite, mas a voz de Evren consegue ser ainda mais fria.

— Você não deveria estar aqui.

Eu me viro totalmente para ele. Ele está a alguns passos de distância, com água ainda pingando das pontas de seu cabelo úmido. Seus olhos estão indecifráveis, mas sinto o peso neles. Há algo na maneira como ele olha para mim que é quase acusatório.

Respiro fundo e ergo o queixo com ousadia ao sustentar seu olhar penetrante. — Eu não conseguia dormir, então pensei em dar uma voltinha por aqui.

Seus olhos se desviam rapidamente para o retrato atrás de mim, e depois voltam para o meu rosto. — Este não é um lugar para passear.

— É um corredor. Não uma cena de crime.

Evren dá um passo à frente. Sua presença é cortante e quase sufocante, é como se o próprio ar se dobrasse ao redor dele.

— Não é apenas um corredor. É onde ela está. — Quase sinto que vou morrer congelada pela maneira como ele está me olhando.

Olho para trás, para o retrato ao nosso lado. Corinne Aldair pare......

POV da Tabitha

— Você tem um desejo de morte, não é? — Reed murmura enquanto gira a arma na mão antes de engatilhá-la e apontar o cano diretamente para mim.

— Ir embora de Kaelara cinco anos atrás deve ter te deixado mais durona, meia-irmã — Jace alfineta. — Beleza. Vamos ver se essa marra toda se mantém quando as balas começarem a voar.

Meu coração bate como um tambor de guerra dentro do peito. Está tão alto que estou quase convencida de que eles também conseguem ouvir. Cada centímetro do meu corpo implora para tremer, mas eu travo meus músculos no lugar. Olho fixamente para frente. Forço uma expressão calma no rosto e rezo para que ela não desmorone.

Merda.

Isso é loucura. Não, isso é suicídio. Mas se eu recuar agora, perco mais do que um desafio. Perco cada centímetro de espaço que lutei para conquistar desde que pisei de volta nesta casa... nesta ilha.

Os irmãos se espalham pelo campo de tiro, cada um assumindo uma posição com um alvo em mente. Eles têm um tiro cada para acertar as quatro maçãs — uma equilibrada na minha cabeça, duas apoiadas no......

Ponto de vista de Tabitha

Dois dias depois, o dia da festa de noivado finalmente chega e toda a propriedade dos Aldair está irreconhecível. Todo o pátio foi transformado em um grande salão de eventos, com tecidos azul-marinho e prateado cobrindo o teto das tendas, refletindo as cores características da matilha. O lugar tem um leve cheiro de pinho fresco, colônia cara e champanhe. A propriedade esbanja tanta riqueza e luxo que, por um momento, esqueço que eu morava em um apartamento de um quarto com a minha mãe há apenas uma semana.

"Está tudo em ordem?", minha mãe pergunta a uma das empregadas enquanto examina toda a área do pátio que receberá os convidados. É tão enorme que daria para construir outra mansão ali. "Preciso que tudo esteja perfeito."

Minha mãe é uma mulher meticulosa, especialmente com coisas que envolvem festas e qualquer evento grandioso. Ela tem uma atenção aguçada aos detalhes — eu diria que é um talento. Ela só nasceu na faixa de renda errada, então não pôde colocar seu talento em prática. Mas, como está se casando com Emery Aldair, ela finalmente se encontra em uma posição onde seu talento pode bril......

POV da Tabitha

“Você é filho do Yoseff Beckett?”, eu arquejo.

Ele esfrega a nuca, sem graça. “Acho que você conhece meu pai.”

“Todo mundo nesta ilha conhece o seu pai!”

Os Beckett são donos da maior parte das pescarias e das rotas de transporte marítimo de Kaelara, o que coloca a família deles no mesmo patamar de riqueza e influência dos Aldair! Além disso, Yoseff Beckett é o Alfa da matilha Stormblood, o que faz desse cara…

“Você é o herdeiro… o futuro Alfa da matilha Stormblood?” A frase escapa da minha boca antes que eu consiga me segurar. Puta merda. Esse homem é tão “realeza” quanto meus meio-irmãos babacas. É por isso que ele tem essa mesma aura poderosa — ele também tem sangue de Alfa!

“Você sabe bastante sobre as matilhas daqui”, ele comenta. “Principalmente pra alguém que é…”

“Humana?”, eu completo, inclinando a cabeça. “Bom, sim. Meu pai é humano, e eu puxei isso dele. Mas minha mãe é uma loba, então eu entendo bem essas coisas de matilha. Eu sou Tabitha Huxley.”

O reconhecimento pisca nos olhos dele. Ele estala os dedos, entendendo.

“Você é a en......

Ponto de vista da Tabitha

De repente, os rostos deles se transformam nos rostos familiares daqueles que faziam bullying comigo no ensino médio. Ouço as risadas. Sinto o calor subindo pelo meu rosto. Exatamente como naquela época. Estão todos olhando. Todos me julgando e cuspindo palavras dolorosas em mim.

De repente, estou de volta ao mesmo inferno do qual lutei tanto para escapar cinco anos atrás.

Não consigo respirar.

Preciso sair daqui.

— Tabitha...

Ignoro a voz de Evren e faço a única coisa em que sou boa... fugir.

— Tabitha!

Puxo meu braço com força do aperto de Evren quando ele tenta me alcançar. Ouço mais pessoas chamando meu nome, talvez Jace, talvez minha mãe, mas não olho para trás. Não posso olhar para trás. Preciso sair daqui!

Não paro. Só corro, deixando o caminho de pedras para trás. Meus calcanhares doloridos raspam na beirada do cascalho enquanto disparo direto para as árvores além da propriedade. Longe das luzes. Longe de todos eles. A vastidão familiar da floresta me acolhe enquanto corro em direção às árvores imponentes. Isso me lembra da última vez em que estive aqui; eu também estava tentando fugir dos......