LIGADA AO SR. BLACK

Prólogo

Adam

Adam Black estava deitado de bruços na cama, com um braço pendurado na borda. Seu cabelo escuro estava bagunçado, o lençol mal o cobria. A luz do sol atravessava as cortinas, atingindo seu rosto, mas ele não se movia. Não queria levantar. Não queria enfrentar seu pai. Nem sua vida.

Ele odiava manhãs assim—silenciosas, muito claras, e cheias do peso de tudo que ele não pediu.

Dona Becky entrou. Ela era a empregada da casa desde que ele era criança. Ela não batia na porta. Nunca precisou.

“Hora de levantar, Adam,” ela disse gentilmente.

Adam gemeu e virou-se. “Bom dia, Dona Becky,” ele disse, com a voz baixa e cansada.

“Você não tem mais cinco anos,” ela sorriu. “Você tem reuniões hoje. Seu pai está esperando.”

Claro que estava.

Adam arrastou-se até o chuveiro, a água batendo em seu rosto como um tapa. Ele seguiu os passos—barbear, toalha, blazer. Não precisava se esforçar muito. Aos trinta e dois anos, ele sabia como parecer o homem que o mundo esperava que ele fosse. Rico, confiante, intocável.

Ele olhou no espelho, apertando a gravata. Seu reflexo mostrava u......

Capítulo 1

Noite de Elite

"Os convidados chegarão em breve. Certifiquem-se de estarem com seus melhores sorrisos," anunciou a Srta. Pat com firmeza, seus olhos afiados examinando os trabalhadores.

"Sim, senhora," todos responderam em uníssono, tentando evitar seu olhar penetrante.

"Tia," a voz da Srta. Pat cortou os murmúrios, "você ficará responsável pela suíte privada dos Black. Certifique-se de que esteja em perfeita ordem."

Tia assentiu rapidamente, engolindo em seco. Ela não precisava ser lembrada de que a família Black não era brincadeira. Um erro, e ela ouviria sobre isso por semanas.

"Podem começar a trabalhar. E nem pensem em fazer algo mesquinho, como roubar dos ricos," alertou a Srta. Pat, sua voz carregada de suspeita enquanto os dispensava com um aceno.

Tia suspirou silenciosamente e caminhou rapidamente em direção à suíte privada dos Black. Ela não queria dar à Srta. Pat mais uma razão para gritar com ela.

"Tia, espera!" Nora, sua melhor amiga e parceira de infortúnios, correu para alcançá-la. "Você acredita nela? Agindo como se arriscaríamos nossos empregos por algo tão idiota."

Tia deu um sorriso fraco. "Você sabe como ela é. Vamos......

Capítulo 2

Quando a Srta. Pat entrou na suíte Black, um lampejo de ressentimento cruzou seu rosto. Ela trabalhava no hotel há anos, e a constante parada de hóspedes ricos havia se tornado cansativa. Nunca demonstrava isso em seu rosto, mas lá no fundo, cada centímetro de ouro, cada luz cintilante e cada hóspede transbordando privilégio era um lembrete de quão distante ela estava daquele mundo.

A suíte opulenta, com seus detalhes dourados e lustre de cristal, parecia zombar dela—um símbolo silencioso de uma vida que ela nunca teria. Ela afastou o sentimento, fixando sua expressão nas linhas severas de costume.

Um rápido olhar ao redor do quarto e ela avistou Tia e Nora seguindo sua rotina de limpeza. Elas estavam focadas, como sempre. Srta. Pat assentiu uma vez, então seus olhos se fixaram na mesa de centro. Lá, jogada descuidadamente como se não significasse nada, estava a carteira de Adam Black.

Seu fôlego travou. Por um momento, ela apenas ficou parada ali.

Ela se aproximou, silenciosa como um gato, seus saltos fazendo os mais suaves toques contra o carpete macio. Aquela carteira—não pertencia a ela, mas a tentação pressionava com força. Seus ded......

Capítulo 3

"Os de cara inocente são sempre os verdadeiros interesseiros," disparou a Srta. Pat, com a voz carregada de veneno, enquanto fulminava Tia com o olhar. "Se você precisava de dinheiro, não podia pelo menos pedir ajuda? Precisava mesmo usar suas mãos pegajosas para levar algo que você não poderia pagar nem em cem anos?"

"Senhora, eu juro... eu não peguei," soluçou Tia, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Sua voz falhou enquanto tentava se defender, mas suas palavras caíam em ouvidos surdos.

"Já chega." A voz de Adam Black cortou a tensão na sala. Ele passou a mão pelo cabelo espesso, sua expressão uma mistura de irritação e descrença. "A carteira foi encontrada, então não adianta prolongar isso. Mas você..." Seus olhos prenderam Tia no lugar. "Você, ladra, precisa ser punida."

As pernas de Tia bambearam enquanto ela segurava o avental, o coração batendo forte no peito. Nora ficou paralisada, o rosto pálido enquanto assistia impotente sua amiga desmoronar.

"Deixe comigo, Sr. Black," disse a Srta. Pat, avançando com seu ar autoritário habitual. "Eu cuidarei disso."

Adam assentiu bruscamente, sua expressão indiferente. "Certo. Faça o ......

Mais tarde naquele dia, Adam Black finalmente escapou do caos do hotel. A infinita fila de hóspedes implorando por sua atenção—querendo fotos, autógrafos ou apenas um momento do seu tempo—o tinha desgastado. Quando chegou à sua cobertura, sua paciência já estava no limite.

Ele afrouxou a gravata ao entrar no espaço elegante e moderno, as luzes da cidade lançando um brilho tênue através das janelas do chão ao teto.

O silêncio o recebeu, uma mudança bem-vinda da incessante tagarelice do dia.

Nita não estava lá. Ele a tinha deixado no hotel mais cedo sem pensar duas vezes. Ela tinha cumprido seu propósito, como sempre acontecia.

Ele não sentia culpa. Nunca sentia. Apego só levava a complicações, e Adam não tinha interesse em complicar sua vida já tão exigente.

Com um suspiro, ele se serviu de uma bebida e afundou no sofá de couro, deixando o álcool queimar os resquícios do dia.

Seu telefone vibrou, mas ele ignorou, olhando para o horizonte da cidade. Por enquanto, ele só queria silêncio.

O telefone de Adam vibrou novamente, iluminando-se com outra notificação. Finalmente, ele se esticou para pegá-lo da mesa de centro de vidro. A tela exibia quin......

"Adam, você sabe que estou ficando velha... e seu pai também," disse ela, ajeitando seus cabelos grisalhos bem arrumados. "Olhe só para nossos fios prateados! O tempo não está desacelerando para ninguém."

Adam sorriu, já pressentindo onde isso iria dar.

"E você," Nana disse, apontando o dedo para ele. "Você não é mais o garotinho que corria descalço pelos corredores, me contando sobre suas paixonites da escola. Você tem trinta e dois anos agora. Trinta e dois! E ainda está solteiro."

Adam gemeu e se recostou na cadeira. "Nana, não essa conversa de novo."

"Sim," ela respondeu com um sorriso, "e de novo e de novo até você entender o recado."

Seu pai riu por trás da xícara de café. "Não estamos ficando mais jovens, filho. Seria bom ter um neto ou dois antes que a Nana se mude para a Flórida de vez."

Adam revirou os olhos. "Posso pelo menos terminar meu café antes de começarem a tentar me casar?"

Nana riu. "Ah, você não vai escapar desta vez. Estou falando sério, Adam."

Ela colocou a xícara na mesa e se inclinou novamente, olhando di......

Sete dias para encontrar uma noiva.

Ele soltou uma risada seca, pegou o papel, amassou-o com o punho, depois desamassou e alisou-o de volta na mesa. Seu maxilar se apertou. "Sete dias," murmurou, como se dizer isso em voz alta tornasse a situação mais gerenciável.

Ele não confiava facilmente nas pessoas. Não gostava de depender de ninguém. A ideia de casamento fazia seu estômago revirar. Mas a vovó não estava lhe dando escolha. Casar-se em uma semana ou ela encontraria uma noiva para ele—e ele sabia que ela faria isso.

Ele prendeu o bilhete no quadro acima de sua mesa, as palavras o encarando como um relógio de contagem regressiva. Isso não era apenas pressão. Era uma guerra contra tudo que ele pensava ter controle.

Dia Um

Adam sentou na beirada do sofá, olhando para o telefone. Ele pairou sobre o nome de Alex antes de finalmente tocar nele. Poucos minutos depois, a porta se abriu sem uma batida.

"Certo," Alex disse, entrando com um sorriso. "Você me mandou mensagem dizendo 'emergência'. O que está acontecendo?"

Adam jogou o telefone no sofá. "A vovó me deu uma semana para me casar. O......