Marcada Duas Vezes pelo Rei Alfa

POV da Ava

O salão congelou quando vi ele beijá-la. Um segundo eu estava escondida nas sombras, e no outro minhas garras estavam cravadas nas palmas das mãos, sangue pingando no chão.

Controle-se, Ava. Você não pode se transformar aqui.

Eu estava no canto mais escuro do salão de festas do Moonlight Lodge. Meu champanhe tinha gosto de papelão. A matilha Shadow Creek ainda estava um caos após a morte do nosso Alfa no mês passado. Não era o momento nem o lugar para eu perder o controle.

Jackson e Sophia balançavam na pista de dança. Meu ex-destinado não conseguia tirar as mãos da princesa de Silverpeak. Quando ela ria do que ele sussurrava, a dor atravessava minha marca.

Meu pescoço ardia onde ele me marcou. Quatro meses atrás, ele jurava que estávamos destinados a ficar juntos. Agora ele está atrás de poder, não de amor. Seu plano era simples: casar com a filha do Rei Alfa, tornar-se o próximo Alfa de Shadow Creek. Um upgrade fácil de namorar uma ninguém como eu.

Meus caninos já pressionavam contra meu lábio inferior. Nenhum exercício de respiração impediria essa transformação se eu continuasse assistindo-os por mais um ......

POV da Ava

Eu me afastei bruscamente de Blake, o momento destruído. "Eu tenho que ir."

As mãos dele permaneceram na minha cintura antes de caírem relutantemente. Algo brilhou naqueles olhos cinza-tempestade — decepção, talvez frustração.

"Saia por essa porta, e este momento acaba." Sem pergunta. Pura declaração de fato de Alfa.

Minha loba realmente choramingou, querendo ficar. A parte humana de mim — a parte que lembrava de cada sacrifício que meus pais adotivos fizeram — sabia melhor.

"Esta é sua única chance." A voz dele ficou mais profunda.

Uma chance. Essa era a famosa regra de Blake Morgan. O Rei Alfa nunca perseguia, nunca implorava, nunca oferecia segundas chances. Caramba, as mulheres praticamente faziam fila para sua única oportunidade com ele.

"Eu entendi." Dei um passo para trás, cada centímetro entre nós era fisicamente doloroso. "Mas meu pai precisa de mim."

Assim, o rosto dele se fechou. O homem que me beijou desapareceu, substituído pela máscara impenetrável do Rei Alfa. "Então eu te desejo sorte."

Eu saí correndo antes que minha loba pudesse me convencer a ficar, o gosto dele ainda nos meus lábios.

Praticamente arr......

POV da Ava

"Seu pai?" O sorriso da Ella desapareceu instantaneamente, a preocupação inundando seus olhos. "O que aconteceu? Tem algo que eu possa fazer?"

Respirei fundo, segurando meu manual tático com força. "Os guardas de Shadow Creek prenderam meu pai ontem à noite. Estão chamando ele de traidor, dizendo que ele causou a morte do Alpha Carter."

Ella engasgou. "O quê? William? De jeito nenhum! Isso é impossível! Ele é a pessoa mais leal de toda a matilha!"

"Eu sei. Mas se eu não conseguir provar que ele é inocente, ele será executado na próxima lua cheia." Minha voz falhou.

"Você o viu? O que ele disse?"

Balancei a cabeça com uma risada amarga. "Traição é o pior crime. Eles nem permitem visitas familiares. Mamãe está desmoronando."

Ella apertou minha mão, me dando espaço para me recompor. Quando ela falou, sua voz era gentil, mas firme. "Então é por isso que você quer ver o Blake de novo? Você acha que o Rei Alpha pode ajudar?"

"Ele é o único com poder para intervir na execução de traição de outra matilha." Suspirei. "Jackson apareceu ontem à noite. Disse que poderi......

POV da Ava

"Alguns preços," murmurou Blake, seu dedo ainda traçando a marca no meu pescoço, "são mais altos que outros. Você tem certeza de que quer saber o meu?"

Meu coração batia forte contra minhas costelas, seu toque enviando ondas de prazer através da minha marca em vez da dor ardente usual. A diferença era tão marcante que quase ofeguei.

"Sim," encontrei seu olhar diretamente. "Eu pagaria qualquer coisa para salvar meu pai."

Blake me estudou, aqueles olhos cinza-tempestade não revelando nada. Finalmente, ele fez um gesto com o queixo em direção à porta. "Siga-me."

Passamos por um corredor escondido que eu nunca tinha notado antes, nos dirigindo em silêncio para a Mansão Blackwood. O ar entre nós crepitava com uma tensão não dita, fazendo os pelos dos meus braços se arrepiarem.

O escritório dele se espalhava pelo último andar, com janelas de parede a parede emoldurando uma vista infinita do território de Silverpeak. Quilômetros de floresta antiga se estendiam até montanhas cobertas de neve sob um céu sem nuvens. O tipo de vista que lembrava você de quão pequenos seus problemas eram no grande esquema das coisas.

Painéis de madeira ......

POV da Ava

Peguei a bandeja vazia e alisei o uniforme formal da Shadow Creek, o tecido azul-escuro brilhando sob os lustres do Moonlight Lodge. O plano era simples—fingir ser garçonete, me aproximar dos delegados do território do Norte e descobrir informações sobre o conflito na fronteira que supostamente implicava meu pai.

Antes de alcançar meus alvos, um grupo dos amigos guerreiros do Jackson me avistou. Seus olhares me seguiram como se eu fosse o último pedaço de carne em um churrasco enquanto eu me aproximava com meu sorriso falso de servidora.

"Olha só quem apareceu," um dos guerreiros riu, me olhando de cima a baixo. "Roupas chiques não escondem o que ela realmente é."

Mantive minha expressão neutra, recusando-me a dar a esses idiotas a satisfação de me verem abalada.

"Ei, sem marca," outro chamou, o insulto me atingindo como um tapa. "Tem alguma bebida, ou vai ficar aí parecendo um bicho morto na estrada?"

Sem marca. A palavra me dava arrepios. É como chamavam os lobos cujos parceiros os haviam rejeitado—mercadoria danificada na hierarquia da matilha. Reprimi um rosnado e dei um passo à frente.

"Respeite as regras. Aqui é territó......

POV de Ava

O rosto de Jackson ficou branco como uma folha de papel. Ele deixou cair as mãos e deu um passo para trás como se eu o tivesse queimado.

"Besteira," ele cuspiu, mas a dúvida passou rapidamente pelo seu rosto.

"Você nunca me conheceu, Jackson. Eu não preciso de mentiras para me proteger. Você só não suporta que alguém possa me fazer esquecer a dor que a sua marca patética causa."

Os guerreiros trocaram olhares próximos, sussurrando entre si.

"O Rei Alfa?" um deles zombou em descrença. "De jeito nenhum. Ele não tocaria em mercadoria danificada."

"Ela está blefando," outro riu. "Blake não mijaria no território do futuro genro."

A expressão de Jackson se contorceu de forma feia enquanto ele avançava novamente.

"Você acha que é esperta?" ele rosnou, dentes à mostra. "Usando o nome do Rei Alfa como um escudo mágico?"

Sua mão se fechou ao redor do meu pescoço novamente, mais apertada desta vez, os dedos cravando na carne.

"Escute, Ava. Seu pai está tão bom quanto morto. Aceite minha oferta, ou perca tudo – não apenas seu querido papai."

Enquanto pontos negros dança......

Ponto de Vista da Ava

"Onde diabos você esteve?" Ella apareceu ao meu lado, agarrando meu braço enquanto eu escorregava de volta para o salão de festas lotado.

"O Blake apareceu na hora certa," murmurei, puxando a gola para esconder as marcas recentes. "Mandou o Jackson embora só com um olhar."

"Graças à Deusa da Lua," ela suspirou. "Você está bem?"

"Vou ficar quando encontrarmos aqueles lobos do Norte de novo. Eles sabem algo sobre o confronto na fronteira que pode ajudar o papai."

Ela inclinou a cabeça para o lado leste. "Lá. Eles já estão na quinta bebida." Ela abaixou a voz. "Fique esperta. A Serena e as seguidoras dela estão espreitando no canto, como se estivessem esperando para atacar. Ela está lançando olhares mortais desde que você conseguiu aquela honra com o Blake."

Encontrei os olhos de Serena, frios como gelo.

"Ela sempre tenta me superar," disse casualmente. "Não tenho tempo para o drama de colegial dela agora."

"Eu posso causar uma distração se precisar," ofereceu Ella.

Peguei uma bandeja vazia de uma mesa próxima e me dirigi até lá. Os delegados do Norte estavam ......

POV de Ava

Corri o resto do caminho para casa e fui direto para o espelho do banheiro. Inclinando a cabeça, verifiquei meu pescoço.

A marca tinha mudado ainda mais. O que antes era branco-prateado agora tinha fios dourados passando por ela, como raios de sol rompendo nuvens de tempestade. Toquei-a suavemente, lembrando do choque elétrico quando os dedos de Blake estiveram ali.

"O que diabos isso significa?" sussurrei.

Minha ponta do dedo traçou o novo padrão dourado, enviando arrepios pela minha espinha.

Através da janela, a lua cheia pendia pesada no céu, quase completa. A data da execução do meu pai. Dias, não semanas, para salvar meu pai.

Agarrei a borda da pia, lembrando como Jackson estava sistematicamente queimando todas as pontes que eu tinha. Nenhuma alcateia me contrataria. Nenhuma posição se abriria para mim.

Não nos encontraremos novamente. Entendido?

As palavras de Blake ecoaram, mas minha marca pulsava quente contra minha pele, contradizendo sua rejeição. Minha loba arranhava sob a superfície, inquieta e insistente.

"Não me importo com o que ele disse," falei ao meu reflexo, mandíbula tensa. "A vida do meu pai vale qualquer inferno que vier depois.......