O Alfa Me Escolheu

POV da Nora

Eu me joguei na cadeira da minha mesa, encarando a montanha de processos espalhados pela superfície já gasta como baixas de guerra. Tinha acabado de voltar de uma cidadezinha no fim do mundo — três dias lidando com um caso de abuso contra um Lycan idoso, com apenas oito horas de sono no total — e minha cabeça parecia que alguém estava usando uma britadeira no meu crânio.

As lâmpadas fluorescentes do escritório da filial de Blackwood do DSW zumbiam lá em cima, aquele chiado elétrico constante que tinha virado a trilha sonora da minha vida. Os telefones tocavam numa harmonia desesperada enquanto meus colegas iam e vinham entre as baias, agarrados às canecas de café. O lugar inteiro cheirava a café queimado e desespero institucional — perfume de corte no orçamento público.

Esfreguei as têmporas, tentando focar no formulário à minha frente. Outra mulher sem sorte, 37 anos, suspeita de violência doméstica. Eu precisava agendar uma visita. Meus dedos mal estavam indo em direção ao teclado quando o diretor bateu na parede da minha baia.

— Nora, tem um minuto?

Ergui os olhos para o meu supervisor, reparando na camisa amassada ......

POV da Nora

“Temos um milhão de dólares da plaquinha 12!”, anunciou o leiloeiro, eufórico. “Alguém oferece 1,1 milhão?”

O salão inteiro emudeceu. Um dinheiro desses, mesmo ali, impunha respeito.

“Um milhão uma vez... um milhão duas vezes... Vendido! Para a plaquinha 12, por um milhão de dólares!”

Aplausos explodiram. Kyle subiu em direção ao palco, e foi então que eu vi uma mulher.

Ela se levantou de um assento na primeira fila, o rosto radiante, as mãos entrelaçadas de pura alegria. Estava deslumbrante num vestido azul-escuro que provavelmente custava mais do que o meu carro; o cabelo castanho-avermelhado preso, deixando à mostra um pescoço elegante.

Um pescoço que, naquele momento, estava nu. À espera.

Kyle chegou ao palco, apertou a mão do leiloeiro e então se virou para ela. Abriram a vitrine, e ele ergueu o colar com todo cuidado.

O salão de baile inteiro assistiu enquanto ele descia os degraus do palco, enquanto se aproximava dela, enquanto ela se virou e levantou o cabelo para expor o pescoço.

Eu não conseguia respirar. Não conseguia me mexer. Não conseguia desviar o olhar.

Kyle prendeu o colar em volta......

Ponto de vista de Nora

Meu celular vibrou na bolsa. Eu o puxei — era um colega da filial de Blackwood ligando sobre o andamento do caso de violência doméstica. Atendi.

— O processo está na minha gaveta...

A mão de Kyle disparou e arrancou o celular de mim, desligando a chamada.

A voz dele ganhou uma aspereza que eu nunca tinha ouvido antes.

— A gente está no meio disso e você vai atender ligação do trabalho?

Arranquei o celular de volta.

— O que você está fazendo?

— Você faz ideia do quanto eu tenho ficado frustrado? — O desespero na voz dele estava se transformando em algo mais feio. — A gente está junto há um ano, Nora. Um ano inteiro. E quantas vezes a gente realmente se viu? Quantos encontros você cancelou por causa do trabalho?

A acusação ficou suspensa no ar entre nós. Eu congelei por completo.

— Toda vez que eu precisei remarcar, eu te avisei antes — eu disse, com cuidado. — Todas as vezes. E você disse que estava tudo bem. Disse que entendia que meu trabalho era importante. Disse que a gente podia remarcar.

......

POV da Nora

Os seguranças me mantinham presa no lugar, sem eu conseguir me mexer. Victoria se aproximou devagar e, à luz da lua, eu consegui ver a expressão dela com nitidez — fria, cheia de desprezo, com uma satisfação quase doentia.

Ela parou bem na minha frente, olhando para baixo como se eu fosse um inseto.

— Senhorita Grey, seja lá o que você teve com o meu filho acabou. Entendeu?

— Entendi perfeitamente. — Eu encarei os olhos dela, sem recuar. — Inclusive, eu estava dizendo exatamente isso para o seu filho. Acabou. Então pode guardar as suas ameaças.

— Ameaças? — Victoria chegou a rir. — Ah, querida, eu não faço ameaças. Eu constato fatos. E o fato é: você nunca vai ser boa o bastante para o meu filho. Você não tem nada. Você não é nada. Perto do que a família Taylor pode oferecer, você não vale coisa alguma.

As palavras bateram como golpes de verdade, mas eu mantive o rosto neutro.

— É isso que você diz para si mesma? Que qualquer pessoa que não nasceu dentro do seu clubinho não vale nada?

Os olhos de Vict......

Ponto de vista de Julian

Victoria congelou. Os seguranças dela ficaram tensos, rígidos. E ela ergueu o olhar, os olhos arregalados de choque.

Eu pisei no acostamento, deixando que me vissem por completo.

Sustentei o olhar de Victoria, deixei que ela visse a fúria nos meus olhos, e rosnei baixo e contínuo. Era um som que dizia: Tenta. Me dá um motivo.

Ela deu um passo para trás, afastando-se da garota, a transformação falhando por um instante, as garras retraindo um pouco. Eu conseguia sentir o cheiro do medo dela agora, forte e acre.

Bom.

Comecei a voltar ao normal, sentindo meus ossos se rearranjarem, meu corpo se compactar. A Mudança era dolorosa como sempre, mas eu já estava acostumado. Em instantes, eu estava no acostamento em forma humana, sem camisa, com os olhos ainda ardendo naquele prateado de lobo.

— Sr. Sterling, o senhor não devia estar... — a voz de Victoria tremeu um pouco. — Eu não... isso não é...

— Não é o quê? — Minha voz saiu áspera, ainda meio rosnado. — Não é agressão? Não é uma Alfa usando a Mudança para ameaçar uma humana......

POV do Julian

Eu estava sentado no carro, com o motor ligado em ponto morto, observando a luz na janela dela.

O prédio antigo parecia ainda mais caindo aos pedaços no escuro — tinta descascando, escadas de concreto rachadas, um poste piscando que mal iluminava a entrada.

A luz na janela dela finalmente se apagou.

Eu devia ir embora. Devia voltar pro hotel e revisar o material do briefing de amanhã. Mas alguma coisa me mantinha ali, encarando aquela janela agora escura, com meu lobo inquieto sob a pele.

Meu celular tocou, estilhaçando o silêncio. O nome do Ethan apareceu na tela.

— Senhor, onde o senhor está? — a voz dele era objetiva como sempre, sem rodeios.

— Na rua. — Engatei o carro, mas ainda não saí. — Precisava respirar um pouco.

— Entendido. — Se ele notou algo estranho no meu tom, não comentou. — Estou ligando por causa da agenda de amanhã. Reunião de manhã com o Comitê de Desenvolvimento Regional às nove, e depois temos que estar no Escritório Regional da DSW em Silverton às duas da tarde.

— Tá.

Olhei mais uma vez para aquela janela a......