O Arrependimento da Segunda Chance Dele

Jessica Martinez despertou com um solavanco, tomada por uma dor aguda no baixo-ventre e pela fricção ardida roçando na pele.

No instante em que voltou a si, percebeu que estava suspensa no velho carvalho centenário do lado de fora do casarão principal, numa posição absurdamente humilhante.

Com oito meses de gravidez, a barriga estava exposta ao ar frio; cordas grossas de escalada passavam por baixo das axilas, entre as pernas e por baixo do abdômen inchado, mantendo-a presa a uns três metros do chão.

O sereno do fim do outono era gelado a ponto de arder como agulhas; o frio subia pela coluna, drenando a cor dos braços e das pernas, até a pele se repuxar num relevo de arrepios.

— Acordou?

Uma voz baixa e fria veio de baixo.

Jessica se esforçou para virar o pescoço rígido e olhou para baixo — Benjamin Jones estava sentado com calma numa poltrona de vime sob a árvore, usando um roupão de veludo preto e segurando uma xícara fumegante de café preto.

— Benjamin... — a voz de Jessica saiu rouca, falhada. — Me... desce...

— Qual é a pressa? — Benjamin tomou um......

A voz de Jessica foi cortada de repente, como se o ar tivesse sido arrancado violentamente de seus pulmões.

“Você não pode—” Ela usou a última força que tinha, gritando em meio ao choro. “É seu filho!”

Mas Benjamin puxou a perna para trás sem a menor piedade, o rosto exibindo apenas frieza e impaciência. “Eu já mandei fazer uma amniocentese. Quem sabe de que bastardo você está grávida?”

Ele zombou. “Mas, se isso puder ajudar na doença da Harper, pelo menos a vida dessa criança não vai ser em vão.”

“Não!” Ela o viu se afastar, impotente, tentando explicar desesperadamente.

Ela nunca tinha estado com outro homem. A criança só podia ser carne e sangue de Benjamin.

Mas seu corpo parecia afundar num abismo de gelo, e os sons ao redor foram ficando distantes, embaralhados.

Ela ouviu vagamente os médicos gritando: “Hemorragia”, sentiu a picada surda de agulhas perfurando suas veias e, em seguida, um líquido gelado invadindo seu corpo.

Sua consciência pairou na borda da escuridão, como neblina prestes a ser dispersa pelo vento.

Depois do que pareceu minutos — ou horas — frases quebradas atravessaram a névoa e perfuraram seu......

—Mas na próxima primavera —murmurou Harper, com uma doçura distorcida escorrendo na voz—, o meu amado jardim de rosas vai estar em plena floração. E, quando esse dia chegar, eu vou mandar te tirarem do manicômio... só pra você ver com os próprios olhos. Essas flores… são alimentadas pelo coração do seu filho.

O corpo de Jessica convulsionou com violência, como se cada osso dentro dela estivesse se estilhaçando sob o peso do ódio e do desespero puros.

O filho dela —o bebê que ela tinha lutado para trazer ao mundo— fora aberto à força, o coração arrancado, transformado no catalisador vivo que mantinha a vida de Harper ardendo.

E Benjamin —o homem em quem ela um dia acreditara que protegeria a criança—, sob a mentira venenosa de Harper, tinha dado a ordem para massacrar o próprio sangue.

A boca de Jessica se retorceu num sorriso, e uma gargalhada vazia e delirante escapou, despedaçando o silêncio como vidro quebrando num quarto vazio.

Os olhos de Harper se estreitaram, impacientes.

—Você enlouqueceu?

—Sim. Sim, enlouqueci. —Jessica ergueu a cabeça; as lágrimas escorriam pelo rosto, ao mesmo tempo em que algo selvagem, febril, se......

Harper avançou com passos medidos, o olhar pousando no caixão ao centro do salão do velório. Um lampejo de arrependimento atravessou seu rosto — calculado com cuidado, no tempo exato.

— Que pena que a vovó teve que morrer justamente agora. — Ela suspirou, a voz suave, mas ainda assim ecoando com facilidade pelo ambiente silencioso. — No mês que vem é meu aniversário. Eu estava esperando que ela estivesse lá para brindar comigo.

No silêncio, o tom delicado dela alcançou cada canto da sala.

Harper se virou para Jeremy, com uma expressão de preocupação deliberadamente encenada.

— Tio, vamos adiar o funeral por enquanto. A gente deve manter o corpo da vovó em algum lugar seguro, numa câmara fria. Depois que passar meu aniversário, a gente resolve o resto.

Até os parentes que, instantes antes, estavam condenando Jessica ficaram imóveis.

— Harper, isso é... — um parente idoso hesitou. — Isso não é apropriado. Quem morreu deve ser sepultado o quanto antes...

— Apropriado? — Harper arqueou a sobrancelha, um sorriso brincando nos lábios. — O Sr. Jones me avisou que a situação no distrito norte está instável agora. Ele quer ......

Ele não se virou. As costas ficaram rígidas, travadas no lugar.

Harper tremia nos braços dele, enterrando o rosto ainda mais no peito dele. A voz dela saiu engasgada de tanto chorar, quase um sussurro só para ele. “Benjamin, vamos embora... Meu pescoço dói demais... Eu tô com medo...”

O corpo de Benjamin relaxou um pouco. Ele baixou os olhos para os hematomas violentos ao redor do pescoço de Harper, e a mente voltou, num lampejo, ao ataque descontrolado de Jessica instantes antes. O último resquício de dúvida no peito dele se apagou por completo, substituído por uma raiva ardente.

Ele lançou as palavras como estilhaços de gelo, cortando o ar.

“Jessica, para com essa encenação. A partir de hoje, você vai ficar na Mansão Jones e pensar no que fez. Você não vai a lugar nenhum sem a minha permissão.

“E se você encostar na Harper de novo, ou fizer qualquer outra gracinha...”

Ele fez uma pausa, com a intenção assassina na voz, crua e sem disfarce. “Eu não vou hesitar em transformar você num cadáver de verdade.”

Dito isso, ele carregou Harper para fora do salão do ve......

Depois que o tratador saiu, ela espiou pela fresta da porta de ferro e avistou as tigelas de comida — um montinho de ração e vários pedaços de carne ainda sobrando.

O instinto de sobrevivência esmagou o último fiapo de dignidade e de medo que ela ainda tinha.

Com a mão que não estava ferida, ela mexeu na pequena abertura na parte de baixo da porta, forçando-a a se alargar, milímetro por milímetro, numa dor excruciante. As bordas ásperas do ferro rasgaram seus dedos, e o sangue escorreu pela palma, mas ela mal sentiu a dor.

Ela se achatou contra o concreto gelado, esticando o braço pela abertura o máximo que alcançava, avançando devagar em direção às tigelas dos cães.

Vários cães a observavam com desconfiança alerta, rosnados baixos vibrando no fundo da garganta.

Mas ela estava faminta.

Por fim, seus dedos roçaram a borda de uma tigela. Ela a puxou para mais perto e, desesperada, agarrou punhados de ração e pedaços de carne crua, enfiando tudo na boca.

Os grãos duros arranharam sua garganta até arder. A carne fedia a sangue e gordura. Ainda assim, ela engoliu de forma frenética, voraz, como ......

Jessica apertou os olhos com força.

Ele encarou o rosto pálido e abatido dela; os dedos dele se fecharam um pouco mais, mas, no fim, ele não conseguiu se obrigar a bater.

— Você não tem escolha. — A voz dele era fria e implacável, como aço contra concreto. Ele deixou aquela sentença gelada no ar e saiu do quarto a passos largos.

A porta bateu atrás dele, e o impacto surdo reverberou pelas paredes.

O corpo de Jessica amoleceu sobre a cama; o maxilar latejava com uma dor ardente, enquanto um frio entorpecido, que se espalhava, tomava conta do peito dela.

Pouco depois, duas enfermeiras grandes e robustas entraram, cada uma carregando vários baldes de desinfetante forte. O fedor acre queimou as narinas de Jessica.

— O senhor Jones mandou fazer uma desinfecção de corpo inteiro na senhora Jones. — Uma das enfermeiras falou com frieza, puxando o cobertor fino de cima de Jessica sem hesitar.

Jessica não resistiu. Apenas fechou os olhos, como se estivesse desligando qualquer sensação.

Desinfetante gelado e altamente concentrado foi despejado brutalmente sobre o corpo dela; o líquido escorreu pela pele e se infiltrou em cada fresta.

A dor......

O coração de Jessica travou, como se uma mão de gelo o apertasse, parando de vez.

Usar a pele dela... para enxertar nas costas da Harper?

O médico hesitou. “Sr. Jones, a Sra. Jones também está com queimaduras graves, e o estado físico dela é extremamente ruim. Retirar enxertos grandes traz um risco enorme. Ela pode muito bem—”

“Desde que ela não morra.” Benjamin o interrompeu, o olhar varrendo com frieza o rosto sem cor de Jessica. “Esse é o preço que ela tem que pagar. Se não fosse por ela, como a Harper teria se machucado?”

Harper puxou de leve a manga de Benjamin, a voz frágil. “Benjamin, talvez seja melhor deixar isso pra lá... A Jessica, ela—”

Mas o tom de Benjamin não cedeu. “Harper, você não pode ser boazinha assim. Ela quase te matou. Esse preço não é nada perto do que ela merece.”

A cirurgia foi marcada imediatamente.

Jessica foi levada em uma maca para o centro cirúrgico. Enquanto a anestesia a puxava para baixo, os sussurros distantes de médicos e enfermeiros chegaram aos seus ouvidos. Ela pescou pedaços da conversa:

“De onde vamos retirar?”

“O Sr. J......