O Guardião

O GUERREIRO SE DEBATIA na cama, suando por todo o corpo. Ele estava preso novamente em uma batalha que não havia lutado - uma guerra que não era sua. Ele era um observador, e embora já tivesse tido o sonho antes e soubesse o que estava por vir, não conseguia pará-lo. Não podia intervir e mudar nada. Não podia ajudar a garota.

E ele queria. Oh, como ele queria apenas uma vez pular na frente dela e matar seus atacantes por ela.

Ela estava cansada; ele podia sentir isso. Ele sabia que a força física dela se esgotava à medida que a luta continuava.

Ele corria atrás dela enquanto ela lutava pelos corredores da mansão, frustrado ao vê-la sofrer ferimentos que ele não podia impedir. De repente, ela gritou ao ser violentamente puxada para dentro de um quarto. A pesada porta de madeira se fechou com força e foi trancada contra intrusos.

"Raposa!" ela gritou ao reconhecer o homem no quarto. "Precisamos sair daqui, Raposa. Precisamos fugir agora. Há muitos homens para lutar."

"Não, você precisa sair," disse o homem. "Você precisa ir o mais longe possível daqui. Leve a pedra com vo......

Nora olhou para o homem caído aos seus pés e depois ao redor da clareira, onde estavam os homens mortos que a perseguiam. Seu salvador desconhecido havia matado todos os quatro e quase saiu ileso.

Quase.

Ela fez uma careta ao olhar para o ombro do homem, que sangrava ativamente e parecia estar em estado grave. Se ele não recebesse atendimento médico logo, provavelmente sangraria até morrer.

Nora se viu em um dilema. Ela não ousava permanecer na floresta por muito tempo, pois Lorde Rogan poderia enviar mais homens atrás dela. Ele ficaria furioso pelos homens que ela havia matado em sua fuga do cativeiro e estaria em busca de punição. Ele não era um homem com quem se podia brincar.

O que ela precisava fazer era voltar para a casa de Ben o mais rápido possível e fazer seus planos de partida. Rogan agora sabia que ela estava na área, e ela não podia colocar Ben ou sua família em perigo. Eles haviam discutido várias opções para seus próximos passos, mas estavam longe de um plano sólido.

Tinha sido fácil ficar com Ben nesses últimos dez anos, e eles frequentemente viajavam juntos, ajudando-se em suas missõe......

NORA TEVE MUITA ajuda assim que chegou. Os funcionários de Ben apareceram assim que a avistaram, e Ben apareceu em seguida, apressando-se para fora da porta.

Nora sorriu ao desmontar e correu até ele. Ele era um homem corpulento, calvo no topo da cabeça, e o resto de seu longo cabelo grisalho caía até os ombros. Raramente usava peruca, mesmo em eventos oficiais. Vestia-se com as roupas típicas coloniais, até os sapatos com fivelas, mas não usava um casaco, apesar do frio no ar. A própria Nora estava quase congelada até os ossos sem o benefício de sua capa.

"Nora, minha querida!" Ben chamou. "Graças a Deus você está viva e bem."

Abraçando Ben apertado, ela permaneceu em seus braços. Ele a lembrava de seu avô, que já havia falecido há muito tempo. Ela esperava não ficar sozinha para sempre, mas com cada década que passava, ela frequentemente se perguntava se algum dia encontraria os outros—se estava presa com essa pedra e uma vida de fuga enquanto os outros estavam escondidos em segurança. Eles também eram caçados? Estavam juntos?

"Temi que Rogan tivesse te capturado," Ben disse, afastando-se.

"Ele capturou. A sorte so......

Nora colocou a cabeça para dentro do quarto onde os criados haviam colocado o visitante. Betsy, de estatura baixa, que servia tanto como cozinheira quanto curandeira, segurava uma vela perto do ferimento do homem para inspecioná-lo melhor. "Eu pedi ataduras para o ombro dele, minha senhora. Devem chegar em breve."

Nora entrou completamente no quarto com Ben atrás dela. "Obrigada, Betsy, você fez um ótimo trabalho. Eu posso terminar daqui e cuidar de fechar o ferimento. Você se importaria de preparar um caldo para o nosso convidado? Ele vai estar com fome de leão quando acordar."

"Se ele acordar," murmurou Betsy, com uma expressão preocupada no rosto. "Não gosto da aparência dele."

Nora olhou para baixo e estudou o homem enquanto Betsy saía do quarto. Ele não parecia promissor. Sua pele tinha uma palidez acinzentada, sem dúvida por causa de todo o sangue que ele havia perdido. Ele estava suando profusamente, e se isso não fosse um sinal positivo de febre, Nora não sabia o que seria. Quando ela se inclinou e pressionou a mão na testa dele, a pele estava ardendo de tão quente.

"Ele vai precisar ser banhado ......

JACK ACORDOU COM um palavrão nada cavalheiresco. Ele piscou os olhos enquanto tentava ajustar sua visão, pois tudo parecia fora de foco para ele. Quanto tempo ele havia dormido? A última coisa de que se lembrava era de ter levado um golpe no ombro. Havia uma garota na floresta. Ela estava em apuros. Ele nunca viu seu rosto, apenas ouviu sua voz—uma voz que carregava uma melodia suave. Ele já a tinha ouvido antes, mas naquela vez a voz falava em desespero.

"Modere sua linguagem na minha presença, por favor." Aquela era a voz, e agora não soava tão melodiosa; soava zangada.

"Eu não quero. Está doendo pra caralho." Ele fez uma pausa por um momento e avaliou seu corpo. "Dói," ele se corrigiu.

Cautelosamente, Jack mexeu o ombro. Ele poderia jurar que estava ferido. Olhou para a mulher na sala com ele e a reconheceu—ela era a mulher dos seus sonhos.

O estômago de Jack pareceu despencar, e ele respirou fundo. Era ela. Era a garota que ele tentava desesperadamente ajudar desde que se lembrava. Ele não conseguia se lembrar de ter sonhado tão vividamente. Mas seu cabelo escuro, olhos castan......

Um senhor mais velho, vestido com roupas finamente costuradas, entrou na sala carregando uma bandeja e empurrou a pesada porta de madeira, que rangeu e bateu ao fechar. O homem usava óculos na ponta do nariz e parecia olhar por cima deles enquanto estudava Jack. Jack tinha certeza de que o homem não o atrapalharia.

“Sopa e uísque,” anunciou o homem. Ele colocou a bandeja na mesa ao lado da cama e olhou para Eleanor, depois de volta para Jack. “Hora de se alimentar, jovem.”

Jack deslizou o olhar para Eleanor, para o homem e de volta novamente. O recém-chegado olhou para Eleanor e depois para os pés, limpando a garganta.

“Ah, então é agora que vocês homens devem discutir coisas longe da mulher fraca e tola?” Se Jack não estivesse enganado, o homem revirou os olhos. “Muito bem então.” Ela se levantou e foi em direção à porta. “Voltarei quando me for permitido participar de discussões menos importantes. Por enquanto, vou cuidar dos preparativos para minha partida.” Ela bateu a porta ao sair.

A garota dos seus sonhos tinha coragem, e Jack admirava isso. Ele respeitava mulheres que não tremiam e ......