O Herdeiro Roubado do Dragão

Zac

Eu, Zac Dragan, amo mulheres. Altas, baixas, cheinhas, magras, jovens e nem tão jovens. Amo todas elas.

E amo mais a mulher que está me fazendo companhia no momento.

Agora, ela é uma mulher a quem eu carinhosamente chamo de Fancy, porque ela é um trabalho refinado. Filha ilegítima de um príncipe dragão, ela precisa seguir os passos da mãe e encontrar um amor e um protetor. No entanto, ela sabe muito bem que não serei eu, conhece minha reputação notória o suficiente para perceber que eu lhe proporcionarei uma educação no prazer que a ajudará a alcançar o que deseja. As inúmeras semanas de encontros secretos não foram em vão. Ela agora possui mãos talentosas e uma boca perversa que me manteve agradavelmente ocupado até o amanhecer.

"Vou sentir tanto a sua falta," ela diz, espalhando seus cabelos negros sobre o travesseiro, se esticando languidamente na cama desarrumada do quarto espartano da taverna onde ela se juntou a mim na noite anterior.

"Você estará aquecendo a cama de outro homem antes do anoitecer," digo distraidamente, de pé na janela, abotoando minha jaqueta de uniforme escarlate.

Sinto que deveria me incomodar que se......

18 meses depois:

Calliope

Achei que estava preparada para a vergonha e o medo que enfrentaria neste exato momento.

Estava muito enganada.

Isso me atinge com uma força tão grande que quase me arrependo da decisão de voltar ao meu país. Sempre ouvi dizer que o amor é cego e totalmente capaz de transformar até os sábios em tolos. Aparentemente, não sou exceção. Um amor tão profundo e intenso que tem o poder de me sobrecarregar e me fazer chorar nos momentos mais inesperados me trouxe até aqui.

Bem, o amor e a carruagem do meu pai.

Apesar da minha convicção no caminho que estou trilhando, estou bastante surpresa por achar tão difícil manter a cabeça erguida e encarar o olhar do príncipe dragão de Orchard Grove. Com seu cabelo preto e traços marcantes, ele não se parece em nada com seu meio-irmão, Zac Dragan. Além disso, estar na presença da realeza dos dragões é sempre desconcertante para nós, humanos.

Embora Draco seja o mais jovem dos três irmãos, ele carrega a responsabilidade em seus ombros e a veste bem, como se fosse uma segunda pele. Ele entende a influência de seu título e ......

Calliope

Draco parece bastante surpreso com meu desabafo. Eu também estou. Não sou propensa a histeria, mas essa reviravolta dos acontecimentos não era esperada. Alívio dança com medo. Isso muda tudo. Tudo. Minhas pernas enfraquecem, mas me forço a permanecer de pé. Melhor enfrentar o diabo de pé.

"Sim, os relatórios iniciais diziam que ele havia morrido," Draco diz, me estudando. Ele precisa examinar cada maldita polegada de mim? O que diabos ele está procurando, o que espera encontrar? Evidências da minha enganação? "Considerando o que aprendi sobre a carnificina que é Savotospel, não estou surpreso que erros tenham sido cometidos. Ele estava gravemente ferido e não esperavam que sobrevivesse. Mas aqueles que duvidaram da sua vontade não conhecem meu irmão. Ele é teimoso como uma mula. Ele chegou em casa apenas um mês atrás. Ainda não está totalmente recuperado, ainda se recuperando."

A alegria com a notícia quase substitui todo o meu bom senso. Assim que o Major Dragan entrar por aquela porta, tudo mudará. Ele rirá das minhas alegações, se é que ainda se lembra de mim. O caos reinava nos campos de batalha e nos hospitais. Como ladrões na noite, soldados, médico......

Zac

Eu não me lembro dela. Essa verdade me perturba mais do que consigo expressar com palavras, porque se há algo dos últimos dois anos que eu deveria ter lembrado, deveria ter sido ela ou, pelo menos, seus olhos. De um tom incomum, eles me lembram uísque. Mas são assombrados, sem dúvida por coisas que eu nem consigo imaginar, mas com as quais eu deveria estar intimamente familiarizado.

Guerra, sangue, morte.

As cicatrizes que cobrem meu corpo e as feridas ainda em cicatrização são um testemunho de que experimentei o pior dessas coisas, mas minha mente não consegue recordar um único detalhe do que eu suportei. Acordei em um hospital regimental em um catre de madeira frágil, atormentado por uma dor física que não fazia sentido. Porque a última coisa que eu lembrava antes de recobrar a consciência era tomar chá no jardim de casa com Djuna.

O cheiro de flores havia sido substituído pelo fedor pungente de carne apodrecendo e supurando. O doce canto do cotovia havia sido substituído pelos gemidos e gritos de homens morrendo. Tantos chamando por suas mães, precisando de um colo familiar para descansar pela última vez.

As colinas ver......

Zac

"Quantos anos tem o bebê?" ele pergunta.

Não consigo lembrar o nome da criança. Minha mãe mencionou, mas eu não prestei muita atenção, assumindo a princípio que o bebê não tinha importância.

De novo, devo tê-la surpreendido. Desta vez, é a ruga profunda em sua delicada testa que me alerta. Maldição. Qual exatamente tinha sido nosso relacionamento? Tínhamos momentos tranquilos para conversar? Ou procurávamos nos perder em frenesi amoroso para escapar dos horrores que nos cercavam?

Embora eu não tenha memória do que aconteceu antes de acordar naquele hospital, vi o suficiente enquanto me recuperava lá para saber que o inferno havia chegado à Terra com uma vingança poderosa.

"Um pouco mais de três meses," ela finalmente responde.

Ouço a hesitação em sua voz, o desconforto de ter que revelar algo que eu obviamente deveria saber. Ela tinha me contado que estava grávida? Ou eu deveria ter sido capaz de calcular os meses desde nosso último encontro? Eu tinha oferecido me casar com ela? Deuses, não deixe ela perceber que eu não me lembro dela.

Nunca foi meu jeito insultar ou machucar mulheres. Elas sempre foram minha paixão, minha razão de ser. Ap......

Calliope

Olhando para o jardim murchado, rezo para ter me virado rápido o suficiente para que ele não tenha visto a confusão nublando meus olhos. Este passeio com ele não é nada do que eu esperava. Eu esperava acusações, uma demanda para saber qual jogo eu estava jogando. E, no entanto, parece que é ele quem está jogando.

"Eu te engravidei." As palavras foram ditas com convicção, como se ele realmente acreditasse nelas. Mas como pode? Eu sei que às vezes uma batalha pode abalar a mente de um homem, deixá-lo confuso e desorientado.

Mas o Major Dragan parece estar em completo controle de suas faculdades... e ainda assim, sua declaração indicava o contrário.

Ele deve ter me confundido com outra pessoa, alguém que poderia ter dado à luz seu filho.

Não uma mulher que ele apenas segurou e confortou durante a noite. Não uma mulher que se apaixonou por ele, sabendo que nunca possuiria seu coração.

Não posso deixar de me sentir decepcionada que uma noite que me mudou para sempre aparentemente não significou nada para ele. Ele foi tão solícito, tão gentil, tão terno naquela noite distante. Que tola eu fui a......

Calliope

Sentada diante da penteadeira, encontrei meu olhar no espelho. Está um pouco mais difícil fazer isso do que ontem. Terei que ser rápida esta noite.

Eu estava preparada para ficar apenas porque meu pai não aceitaria outro resultado em relação a esta visita. Ele já tinha minha mala arrumada e carregada na carruagem. Se eu não tivesse sido bem recebida aqui, ele me deixaria na beira da estrada. Eu e Zane. Como ele pode não amar Zane? Um bebê inocente preso em uma teia de enganos.

Luto para não pensar nisso enquanto a garota que a princesa enviou para me ajudar trabalha para arrumar meu cabelo rebelde. Ele se comporta muito melhor quando está bem preso, embora eu não possa negar que as mãos habilidosas da criada estão escondendo suas imperfeições.

Com o príncipe Dragão e sua mãe garantindo minha segurança e o retorno do meu bom nome, meu pai foi embora como se o assunto estivesse resolvido. Quando não está. Longe disso. Ainda assim, me sinto segura aqui. Mais importante, Zane está seguro aqui. Eu vi a maneira como a princesa olhou para o bebê. Ela já o ama. Ele é incrivelmente fác......

Zac

Sinto como se estivesse constantemente acordando após beber demais na noite anterior. Não importa que eu esteja consumindo muito menos álcool do que antes. Minha cabeça reage como se eu tivesse bebido litros.

Mesmo agora, no início da noite, uma névoa turva meus pensamentos. Sentado em uma poltrona de couro no escritório do meu irmão, esfrego minha têmpora, fazendo uma careta quando meus dedos passam pela cicatriz que começa logo abaixo dela. Não me iludo pensando que, mesmo se lembrasse da batalha, eu teria estado focado o suficiente no meu próprio bem-estar para estar ciente de cada ferimento que recebi, mas pelo menos eles fariam algum sentido. Como está, os últimos dois anos não são mais do que um buraco vazio preenchido com o nada.

“Mãe está bastante aliviada que você se lembre da Srta. Dawns,” Draco diz enquanto se senta na cadeira em frente a mim e estica suas longas pernas. Não tivemos um momento a sós desde que informei minha mãe e meu irmão que teríamos hóspedes durante a noite. “Certamente, se você pode se lembrar dela, o resto não pode estar muito longe.”

Se ao menos fosse verdade.

“Infelizmen......