O Julgamento de Ada: Substituta de Três Alfas

Minha mãe morreu quando eu tinha oito anos. Foi repentino. Honestamente, teria sido mais fácil processar o que aconteceu depois se ela tivesse sofrido por um longo tempo. Mas, não. Um simples ataque de um lobo descontrolado na floresta a tirou de mim. Ela era o amor da vida do meu pai — Alpha Bryant da Alcateia da Meia-Noite. Por isso foi tão chocante quando ele se casou novamente menos de um mês após sua morte.

Francine era uma loba terrível. Meu pai de alguma forma permanecia cego ao ódio e desprezo dela pelos outros. Agora que eu era mais velho, entendia que provavelmente era porque ela era bonita e charmosa e ele tinha medo de ficar sozinho. Quando a conheci, tinha grandes esperanças. Francine tinha um sorriso perfeito com dentes brancos que podiam convencer você de que ela estava sendo amigável, mesmo quando as piores coisas possíveis saíam de sua boca.

Ela tinha longos cabelos ondulados de cor de ébano que quase sempre estavam presos em algum tipo de penteado que a fazia parecer régia e importante. Seus olhos azuis brilhantes podiam fazer você se sentir como se estivesse olhando para o céu. Seu senso d......

Meus pulsos estavam amarrados firmemente quando recobrei a consciência. Eu estava deitada em um banco duro e desconfortável, com um casaco de feltro escuro sobre mim. Gemendo, me estiquei o máximo que pude e olhei ao redor. Meu pai estava sentado no banco ao meu lado. Não havia sinal de Francine ou dos guardas. Ao observar um pouco mais de perto o ambiente, percebi que estávamos em uma estação de trem.

O pânico tomou conta de mim. Sentei-me, lutando para me livrar das cordas que estavam machucando minha pele. Depois de uma tentativa frustrada de me levantar, olhei para meu pai, "Pai, por favor, me deixe ir."

Ele balançou a cabeça, "Ada, eu não posso. Você não entende," seu rosto estava mais suave do que no escritório, quase terno, "Meu primeiro dever é com a alcateia, e a alcateia precisa disso. Por favor, pense em todos os lobos," ele implorou, "Eles precisam da sua ajuda, Ada."

Engoli minha resposta sarcástica. Não faria diferença. Em vez disso, optei por tentar ganhar sua simpatia, "Pai, eu anseio encontrar meu companheiro e me casar. Quero o tipo de amor que você e minha......

Fui empurrada para frente, pois cada instinto do meu corpo me dizia para correr na direção oposta daquela sala. Após um pequeno tropeço, arrastei os pés na direção de onde a voz tinha vindo. A sala que eu havia entrado era um longo corredor com pilares escuros e várias pinturas a óleo espalhadas pelas paredes. Havia arandelas em cada pilar com velas acesas, iluminando todo o corredor com uma luz suave e tremeluzente. No final do corredor, ele se abria para uma grande sala. No teto, havia um lustre de cristal. A frieza do chão de pedra penetrava através dos meus sapatos gastos. Cada centímetro deste lugar era tão magnífico quanto o trem— mais ainda, talvez. Diretamente abaixo do lustre havia um trono vazio. Era feito de madeira negra esculpida e tinha um forro de veludo vermelho no assento. O encosto devia ter pelo menos dois metros e meio de altura, e mesmo que os lobisomens sejam grandes, eu podia dizer que o trono seria grande demais para qualquer um dos lobos que eu conhecia.

O eco de passos soou atrás de mim e eu me sobressaltei. Um homem se aproximou e parou ao meu ......

Eu bati no homem enorme que bloqueava meu caminho, cambaleando para trás antes de cair com força no chão. Um grito alto começou a escapar dos meus lábios, mas foi interrompido por um suspiro sufocado devido ao impacto dos meus ossos no chão frio de azulejos. Usando as mãos e os pés, me empurrei do chão e recuei— me afastando do homem grande (e da sombra atrás dele) e indo em direção aos guardas. Quando vi os guardas de rosto vermelho, parcialmente transformados... eu congelei.

Não havia mais um caminho claro para frente ou para trás. O breve momento que pensei ter para escapar se foi. Meu estômago caiu enquanto um soluço doloroso atravessava meu corpo, contraindo meu abdômen. Um suor frio cobriu toda a pele exposta em uma leve camada. A saliva encheu minha boca e quase escorreu pelos meus lábios. Após uma tentativa miserável de engolir para manter os alimentos ingeridos anteriormente, me virei de bruços, apoiando-me nas mãos e joelhos. O vômito saiu da minha boca e se espalhou pelo chão.

Passei o dorso da mão sobre a boca, os olhos arregalados ao pensar nos quatro homens ao meu redor que acabaram de a......

O homem de jaleco sentou-se em um banquinho entre minhas pernas. Ele continuava olhando para trás, para a porta fechada. O ar frio acariciava minha nudez, fazendo meu corpo inteiro tremer. Minhas mãos descansavam sobre meu abdômen. Os pelos na nuca se arrepiaram dolorosamente quando percebi que em breve alguém estaria cutucando e examinando áreas que eu preferia deixar em paz. Tudo parecia inútil, já que eu nunca seria a escolhida para completar a Seleção—seja lá o que isso fosse.

A náusea voltou a subir. Bem, eu sabia que era para determinar quem seria a substituta para os três Alfas. Mas se aparência e herança quase não tinham nada a ver com isso, como meu pai e o Rei Alfa sugeriram, então o que poderia determinar? Claramente tinha algo a ver com esses exames e, se fosse algo predeterminado, significava que estava fora do meu controle e, se estava fora do meu controle, então significava que eu poderia—

Respirei fundo. Não importava porque não seria eu. Embora, se os lobos por aqui fossem parecidos com Nikolai e Darius, talvez eu encontrasse uma maneira de pelo menos ficar perto do castelo. Minha pele formigou levemente. Eles e......

"Agora, Ada, querida. Você precisa ficar."

Era uma ordem direta, não muito diferente da que eu havia recebido do meu pai que me levou ao seu escritório. A única diferença era que essa vinha do Rei. Não era apenas um nó no estômago que piorava se eu tentasse resistir. Meu corpo inteiro parecia estar em chamas, queimando lentamente de dentro para fora e só intensificava quanto mais eu ficava parada. Não havia como resistir à ordem além dos trinta segundos que eu já tinha resistido.

Meus pés me levaram em direção ao trono dele, lágrimas caindo livremente das minhas bochechas. Enquanto eu me aproximava, um homem e uma mulher emergiram das sombras à esquerda do trono. Eles esperaram até que eu parasse a meros cinco pés deles e então inclinaram suas cabeças na minha direção. Engoli um soluço e franzi as sobrancelhas. Por que diabos eles estavam se curvando para mim? Olhei para baixo, esperando que algo tivesse mudado na minha aparência. Mas, não. Eu ainda estava com uma camisola de hospital quase aberta, com sujeira e merda grudadas em várias partes do meu corpo. Extremamente magra, ossuda. Não havia razão para s......