O SISTEMA OFF LIMIT

"Bem-vindo ao jogo OFF LIMIT."

A voz ecoou pela sala vazia com suas luzes brilhantes e paredes brancas reluzentes. O jovem estava vestido com uma camiseta preta desgastada e bermuda xadrez até o joelho, que contrastavam com o chão branco e a roupa do jovem. Havia apenas a figura perplexa de Ethan no meio da sala. Algo incomum estava acontecendo naquele lugar desconhecido. O jovem acabara de chegar, e sua adrenalina começou a disparar.

"Selecione sua arma."

As paredes estavam alinhadas com gavetas contendo uma variedade de armamentos enquanto a voz robótica feminina soava.

"A primeira batalha começará em 30 segundos."

Os olhos de Ethan se arregalaram.

"Trinta segundos? Que tipo de jogo é esse? Me conte sobre ele?!" O jovem gritou alto.

"29 segundos."

"Droga," disse Ethan.

Ele tinha acabado de começar a jogar um jogo estranho. Não havia tempo para aprender mais sobre o jogo, pois ele tinha que escolher uma arma, e Ethan não sabia qual escolher. Ele passou por várias ferramentas, cada uma com uma função diferente. Foi breve: Ethan não percebeu que eram apenas trinta segundos.

"Quatro."

...

"Três."

Foi o único......

Ethan não tinha ideia de quanto tempo correu, mas até ele ficou surpreso com sua capacidade de correr tão longe. Ethan nunca tinha se exercitado na vida, não porque fosse preguiçoso, mas porque seu corpo era muito frágil. Ele estava jogando um jogo, então obviamente conseguia realizar ações que nunca conseguiria no mundo real.

À frente, havia cordas penduradas de cima. Quando Ethan olhou para cima, conseguiu distinguir uma casa de madeira empoleirada no topo de uma árvore alta e enorme. Para alcançar um local seguro, parecia que os jogadores tentavam subir nas cordas imediatamente. Eles se esforçavam bastante para subir. Ethan optou por procurar um esconderijo diferente, escondendo seu corpo perto dos arbustos, pois podia ouvir coiotes por perto.

Ethan testemunhou os coiotes mutilando as vítimas nos momentos seguintes. Ninguém queria ajudar, pois aqueles que não conseguiam subir eram atacados e despedaçados. Mesmo que todos tivessem uma arma nas mãos, estavam apenas tentando se proteger.

Se fosse um elemento do jogo ou não, Ethan sentiu um leve odor de peixe em suas narinas. Ele sentiu uma náusea intensa. Seus lábios estavam extremamente secos, seu estômago vazio e ele estava com muita sede. Não era......

"Roubar?" Instantaneamente, os olhos de Ethan se arregalaram. "Claro que não. Eu te disse, consegui isso de alguém. Por que eu viria se soubesse que o jogo era assim?" Ethan acrescentou.

"Estou só perguntando. Calma," o jovem respondeu levemente. Ele estendeu a mão. "Sou o Dane."

Ethan apertou a mão de Dane. "Ethan."

Dane explicou, "Todo mundo aqui está entrando no jogo pela primeira vez. Ou já usou suas chances de vida, que são apenas três."

"E o que acontece se a chance deles acabar?"

Dane deu de ombros. "Ninguém sabe."

"Você realmente não sabe?"

Dane comentou, "Quero dizer, dizem que quando a chance acaba, cada jogador é aniquilado e nunca tem outra chance. E ninguém nunca conseguiu explicar. Ou encontrou alguém no mundo real."

"E você? Quantas chances já usou?" Ethan perguntou curioso.

"Apenas uma."

"Ah, então você já falhou uma vez nesse jogo inicial?"

Tristemente, Dane riu. "Não sou muito habilidoso em jogar. Especialmente algo assim, Ethan, é a minha primeira vez."

"Quantos anos você tem, Dane?"

"Dezessete, em maio passado."

"Você é jovem, não há outras atividades que possa......

Ethan quase caiu enquanto segurava o galho com ambas as mãos. Ele rapidamente levantou as pernas e as cruzou sobre o galho para poder se pendurar. Ethan continuou a subir de forma constante até conseguir se empoleirar no galho, apesar dos rosnados e latidos do coiote.

Os quatro membros da equipe dispostos se abstiveram de tentar alcançar Ethan, escolhendo em vez disso permanecer em silêncio e agir de forma covarde. Como Ethan poderia esperar que houvesse números genuinamente honestos e confiáveis em um jogo cheio de competição intensa? Ele deveria ter percebido isso imediatamente, mas assumiu que esses indivíduos seriam bondosos. Realmente, um grande zero. Quando não conseguiu empurrá-los, Ethan simplesmente se virou e tentou rastejar enquanto estava sentado para alcançar um galho mais robusto.

Ulrich gritou da direção da casa na árvore, "Corre, garoto!" com uma risada que era tanto divertida quanto desdenhosa.

Embora pudesse ser uma das táticas de Ulrich sacrificar alguém para prolongar o jogo, Ethan sentiu que poderia ter aceitado o desafio de Ulrich. Ulrich pode ter falhado na primeira tentativa ou na segunda.

Ulrich, portanto, tomou mais cuidado para não desperdiçar todas as suas oportunidades.

Ethan resmungou discretamente.

Parecia......