Patinando Através do Tempo

"O último par da noite, representando a Equipe de Patinação de Boston, Vandy Winters e Reese Vanderbilt!"

No momento em que minhas lâminas tocaram o gelo, o mundo se silenciou. Não a arena—não, o ar ainda vibrava com a antecipação, os murmúrios da multidão se misturavam com o anúncio nítido de nossos nomes. Mas dentro da minha cabeça? Silêncio. Foco. Propósito. Era aqui que eu pertencia.

Reese e eu deslizamos para a posição enquanto a voz do locutor ecoava pela pista. A multidão explodiu em aplausos, muitos deles da nossa cidade natal. As câmeras piscavam. Eu ficaria cega se olhasse para elas.

"Foi uma grande noite para a Borboleta de Boston, não foi?"

"Realmente foi. Depois da sua apresentação solo, não há dúvidas de quem levará o ouro esta noite. Mas depois de tudo isso, será que ela vai conseguir completar este programa? É um programa bastante exigente."

Borboleta.

Meus lábios se contraíram. Meu pai me chamava assim desde que eu era uma garotinha, muito antes de eu começar a patinar no gelo. O fato de os locutores terem começado a me chamar assim após minha primeira competição só tornava isso mais especial.

Mas eu precisa......

Eu estava à deriva, flutuando em uma escuridão profunda e densa, tão espessa e pesada que eu não conseguia me mover. Mal conseguia respirar, mas podia ouvir vozes—agudas, urgentes, irritadas, outras mais suaves, autoritárias, algumas desconhecidas, e um bip rítmico e monótono. Eu também ouvia um som de respiração ofegante e a estranha sensação de ar sendo forçado para dentro de mim.

Eu devia estar em um hospital. A esperança correu por mim. Eu estava viva. Eu ainda estava viva, e isso significava que havia esperança.

"Foi um acidente trágico," uma voz insistiu—suave, treinada. Uma voz acostumada a controlar uma narrativa. Eu conhecia aquela voz. Estava tão fria agora quanto da primeira vez que conheci o pai do Reese.

Isso significava que Reese devia estar aqui.

"Acidente?" A voz da minha mãe cortou a névoa, crua de raiva. "Seu filho a deixou cair!"

Eu lutei para abrir os olhos. O mundo oscilava entre foco e desfoco. O teto acima de mim era branco, estéril. A luz do hospital queimava demais. Meu corpo—

Eu não conseguia sentir meu corpo.

Um medo gelado invadiu meu peito, mais pesado que a dor. Tentei mover meus dedos. Na......

As palavras foram duras e afiadas. Eu queria me afastar daquilo, ignorar. As coisas que ela insinuava eram... difíceis, mas minha mãe não era uma mulher de inventar mentiras. Ela nunca tinha mentido em todo o tempo que a conhecia, a via no tribunal. Se ela disse... se ela disse com aquele tom, com aquele desapego frio, era algo que ela pensava há um tempo... Algo que ela não tinha e nunca diria para mim. Mas não era só isso... Era o fato de que minha própria mãe estava negociando sobre a minha cama de hospital como se eu fosse algum tipo de negócio. Mas eu não estava surpreso. Minha mãe era uma mulher implacável e ainda pior fora disso. Meu pai podia parecer o mais acessível, mas ele era um tubarão em um terno elegante e com um sorriso de político. Ele era um homem com ambições, do tipo que vai até a Casa Branca.

Eles iam me usar como barganha.

"Pense nisso," disse minha mãe, sua voz se tornando cruel. "Ela tem sorte de estar viva, e você está chamando isso de acidente? Que golpe será para o seu pequeno império. ......

O quê?

A Dra. Patel me observava atentamente, seus olhos suaves.

"Deixe-me fazer um exame preliminar e depois eu explico o que aconteceu, tá bom? Pode acenar com a cabeça para sim?"

Eu assenti, tremendo.

Ela se inclinou sobre mim. Não sei exatamente o que ela estava verificando, mas parecia esperançosa. Meu estômago revirava de medo.

Tentei perguntar, mas me contive, a frustração queimando dentro de mim.

Ela assentiu e soltou um suspiro profundo.

"Vamos começar pela parte fácil. Sua fala está prejudicada," ela disse, sem ser indelicada. "É devido à lesão cerebral que você sofreu. Há um pouco de inchaço; estamos monitorando, mas há esperança de que você recupere a fala. Tá bom?"

Só esperança? Como eu deveria viver sem que ninguém pudesse me entender?

"Tivemos os melhores cirurgiões de plantão para você. Você perdeu muito sangue, mas está viva, e isso é o mais importante."

Meus olhos arderam. O pavor se instalou no meu estômago. Por que ela estava dizendo isso?

A Dra. Patel hesitou antes de seus lábios se curvarem em um pequeno sorriso.

"Posso perceber pelo jeito deles que seus pais vão insistir. Já posso dizer que eles são......

O técnico Avery sempre foi o homem mais jovial que já conheci. Ele era mais adequado para treinar crianças pequenas do que adolescentes mal-humorados, mas foi a única pessoa que acreditou em mim antes de qualquer outra. Seu sorriso nunca vacilava quando mais importava.

Olhei para baixo, para seus braços, e fiquei surpresa quando uma risada escapou de mim ao ver o buquê ridiculamente enorme de flores em suas mãos, pontilhado com pequenas borboletas douradas e rosas. Meu buquê de vitória, como se fosse apenas mais um dia após a competição...

Como se essa não fosse a última vez que ele poderia me entregar um.

"Ouvi sua mãe dizer que você dormiria durante qualquer coisa, mas você sempre foi mais forte do que ela te deu crédito."

Pisquei com isso. Engoli em seco, sentindo a tensão no peito ao pensar nisso. Minha mãe achava que eu era fraca. Suponho que ela nunca tentou me fazer acreditar no contrário. Ele colocou o buquê no meu colo, sorrindo o tempo todo antes de se jogar na cadeira ao lado da minha cama.

Olhei para baixo, seguindo os caminhos de voo das pequenas borboletas de papel dourado.......

Ele hesitou. Parte de mim já sabia o que ele diria, mas eu precisava perguntar de qualquer maneira. Vi um lampejo de relutância em seus olhos antes de ele responder.

"Celeste."

Cerrei os dentes. Se a traição já não tivesse sido tão... dolorosa, isso poderia ter me destruído.

Celeste Lin sempre deixou claro que preferiria me apunhalar pelas costas a sorrir para mim. Ela sempre agiu como se eu fosse o obstáculo em seu caminho.

Eu sabia que ela gostava do Reese também. Seu ódio por mim só piorou quando Reese e eu fomos colocados juntos.

Assenti lentamente, absorvendo a informação.

"Bronze."

"Ela... na verdade, não se classificou." Ele fez uma careta. "Ela... queria ser a pessoa a aceitar suas medalhas em seu nome, mas eu não permiti." Ele bufou. "Infelizmente, foi aí que minha autoridade terminou."

Meus olhos arderam. "… Reese me deixou ir de propósito, não foi?"

O técnico Avery não disse nada, mas quando olhei para ele, pude vê-lo ponderando a ideia em sua mente. Sua testa se franziu.

"Eu não quero acreditar nisso, mas..." Ele balançou a cabeça. "Se for verdade, farei......