Perseguição Implacável

Os Traidores haviam sido capturados há oito dias, e Amanda Nelson estava finalmente pronta para ser executada.

Levaram todos os oito dias presa em um armário de armazenamento para ela chegar a esse ponto. Nos primeiros dois dias, ela permaneceu imóvel, certa de que os homens armados que a colocaram ali estavam falando sério. Nas primeiras horas, a nave em que ela foi levada não estava sob propulsão, então ela flutuava no armário, usando toques suaves para evitar bater nas paredes ou no traje atmosférico com o qual compartilhava o espaço. Quando a nave começou a se mover, a propulsão lhe dando peso, ela ficou em pé silenciosamente até que suas pernas cederam, então se sentou lentamente em posição fetal. Ela urinou no macacão, sem se importar com a umidade quente e coceira, ou o cheiro, preocupando-se apenas que poderia escorregar e cair na mancha molhada que deixou no chão. Ela não podia fazer barulho. Eles a matariam.

No terceiro dia, a sede a forçou a agir. O barulho da nave estava ao seu redor. O leve ronco subsônico do reator e do motor. O constante chiado e batida dos hidráulicos e parafusos de aço enq......

"Rotfold?"

Ele se virou de volta para o hangar. A Engenheira Chefe Olivia Murphy estava sobre ele. Ela tinha quase dois metros de altura, seu cabelo cacheado preso em um rabo de cavalo preto, sua expressão meio entre diversão e irritação. Ela tinha o hábito de dar de ombros com as mãos em vez dos ombros.

"Rotfold, você está ouvindo ou só olhando pela janela?"

"Houve um problema," disse Rotfold. "E como você é realmente, realmente boa, você pode consertar mesmo sem ter dinheiro ou suprimentos suficientes."

Olivia riu.

"Então você não estava ouvindo," ela disse.

"Na verdade, não."

"Bem, você pegou o básico de qualquer forma. O trem de pouso do Knight não vai funcionar na atmosfera até que eu consiga substituir as vedações. Isso vai ser um problema?"

"Vou perguntar ao velho," disse Rotfold. "Mas quando foi a última vez que usamos a nave na atmosfera?"

"Nunca, mas as regras dizem que precisamos de pelo menos uma nave capaz de entrar na atmosfera."

"Ei, Chefe!" Kellan Simpson, o assistente terráqueo de Olivia, gritou do outro lado do hangar. Ele acenou com um braço musculoso na direç......

Sandy Benson, a oficial de comunicações de plantão, parecia ter sido criada a partir de um tubarão e um machado. Olhos negros, traços afiados, lábios tão finos que poderiam muito bem não existir. A história a bordo era que ela havia aceitado o trabalho para escapar da acusação de matar um ex-marido. Rotfold gostava dela.

"Sinal de emergência," ela disse. "Recebi há duas horas. A verificação do transponder acabou de voltar de Reel. É real."

"Ah," disse Rotfold. E então: "Droga. Somos os mais próximos?"

"Única nave a alguns milhões de quilômetros."

"Bem. Isso faz sentido," disse Rotfold.

Sandy voltou seu olhar para o capitão. Cilliam estalou os dedos e olhou para sua tela. A luz do monitor dava a ele um tom esverdeado estranho.

"Está próximo a um asteroide não mapeado pelo Trem," disse Cilliam.

"Sério?" Rotfold disse, incrédulo. "Eles bateram nele? Não há mais nada por aqui por milhões de quilômetros."

"Talvez tenham parado porque alguém precisava ir ao banheiro. Tudo o que sabemos é que algum idiota está lá fora, emitindo um sinal de emergência, e somos os mais próximos. Supondo..."

A le......

O detetive Marty recostou-se na cadeira de espuma, sorrindo gentilmente enquanto tentava entender a história da garota.

"E aí foi tudo pow! Sala cheia de caras com facas gritando e se esfaqueando," disse a garota, gesticulando com a mão. "Parecia um número de dança, exceto que o Bunny tinha uma expressão de quem não sabia de nada, nunca e jamais, amém. Sabe, né?"

Maverick, parado perto da porta, piscou duas vezes. O rosto do homem baixo se contorceu de impaciência. Era por isso que Havelock nunca seria promovido a detetive sênior. E por isso ele era péssimo no pôquer.

Marty era muito bom no pôquer.

"Totalmente," disse Marty. Sua voz assumiu o sotaque de um morador dos níveis mais baixos. Ele fez um gesto com a mão na mesma curva preguiçosa que a garota usou. "Bunny, ele não viu. Braço esquecido."

"Braço esquecido, é," disse a garota como se Marty tivesse falado uma verdade absoluta. Marty assentiu, e a garota assentiu de volta como se fossem dois pássaros fazendo uma dança de acasalamento.

O buraco alugado tinha três cômodos pintados de creme com manchas pretas - banheiro, cozinha, ......

Maverick riu. "Trens," ele disse. "Uma coisa dá errado e você acha que todo o ecossistema está desmoronando. Se o High está fraco demais para manter suas reivindicações, isso é bom. Eles são os vilões, lembra?"

"É, bem," Marty disse. "Diga o que quiser sobre o crime organizado, pelo menos é organizado."

Maverick sentou na pequena cadeira de plástico ao lado da mesa de Marty e se inclinou para assistir à reprodução.

"Ok," Maverick disse. "O que diabos é o 'braço esquecido'?"

"Termo de boxe," Marty disse. "É o golpe que você não viu chegando."

O computador soou e a voz do Capitão Bold veio dos alto-falantes.

"Marty? Você está aí?"

"Mmm," Maverick disse. "Mau presságio."

"O quê?" perguntou o capitão, sua voz afiada. Ela nunca superou completamente seu preconceito contra as origens planetárias de Maverick. Marty levantou a mão para silenciar seu parceiro.

"Aqui, Capitão. O que posso fazer por você?"

"Encontre-me no meu escritório, por favor."

"Estou a caminho," ele disse.

Marty se levantou, e Havelock deslizou para sua cadeira. Eles não falaram. Ambos sabiam que o Capitão Bold os teria chamado junt......