Sob a Proteção Deles

Margo

"Por que você escolheu trabalhar como bartender, querida?"

Se eu ganhasse um centavo cada vez que alguém me fizesse essa pergunta, estaria rica. Bem, pelo menos mais rica do que com os meus salários modestos e as gorjetas esparsas no Rusty Bucket.

Nem todos os clientes do Rusty Bucket eram desagradáveis. Muito pelo contrário. A maioria eram homens trabalhadores, ocasionalmente intercalados com aposentados como o Burt, que se sentava no bar. Apesar de estar perto dos oitenta, Burt frequentemente conversava com um brilho nos olhos.

"Deve ser sorte, eu acho."

Ele tomou um gole da cerveja. "Uma moça bonita como você poderia almejar mais alto."

Franzi a testa, sem entender como minha aparência se encaixava nisso. A realidade era que eu já havia almejado mais alto. Consegui um ano e meio de faculdade com o dinheiro que minha mãe economizou a vida toda.

Mas agora ela se foi, e o dinheiro acabou há muito tempo.

"Você poderia se certificar em cosmetologia," Burt sugeriu, como se estivesse compartilhando uma informação privilegiada. "Fazer cabelo e unhas sem ter que lidar com a ralé daqui."

Revirei os olhos mentalmente. Burt era inofensivo e ......

Ron Keeler e Simon Portis cometeram um erro grave.

Um erro muito sério. Enquanto eu os arrastava pelo beco mal iluminado, me perguntava se eles tinham entendido a mensagem que lhes foi entregue.

Cerca de dois meses atrás, eles tinham assaltado uma senhora idosa a três quarteirões dali. Tiveram sorte de eu não estar por perto na hora. Se eu estivesse, teria dado uma surra neles que não esqueceriam. Talvez então a noite de hoje não tivesse se desenrolado como aconteceu. Margo teria fechado o bar e ido para casa, sem esses dois idiotas tentando se provar.

Keeler e Portis estavam desesperados para entrar na família Gambini. Sentiam-se no direito de se juntar a uma gangue, acreditando serem durões e formidáveis. Ah, tá. Eu tinha certeza de que mostrei o contrário para eles hoje à noite. Caramba, Margo também estava bem no caminho de provar isso. Nunca imaginei que veria a bela bartender empunhando uma espingarda, mas parecia que ela sabia como manuseá-la.

No mínimo, ela tinha colocado medo naqueles dois idiotas. Bem, isso se eles pudessem ver além dos meus punhos se conectando com seus rostos. No final das contas, aqueles dois eram ap......

"Eu não achei que ia ficar tão ruim assim," disse Jumaine. "Duas doses. Esse era o plano, até a Marina comprar a próxima rodada."

"E então, deixa eu adivinhar, o Slade disse para ela deixar a garrafa." Balancei a cabeça em desgosto. "Então me conta mais sobre o plano fabuloso do Slade. Porque claramente, ele é um homem que você quer ouvir." Slade escolheu aquele momento para vomitar pelo menos uma dose e meia de Tequila na pia.

Com os olhos turvos, ele se virou para mim. "Bem, veja—"

"Saia," eu o cortei. "Não quero ter essa conversa aqui."

"Eu gosto," as últimas palavras de Jumaine me fizeram olhar para ele confuso. "Não... disso." Ele gesticulou em direção ao desastre que era nosso amigo. "Do plano dele, quero dizer. É inteligente."

"Lá fora," exigi, girando a maçaneta da porta.

"Primeiro, me explica como você conseguiu isso," Jumaine afirmou, apontando para meus nós dos dedos machucados.

Respirei fundo, lembrando dos momentos doces quando meus punhos acertaram os rostos daqueles dois idiotas.

"Keeler e Portis," comecei, enquanto nós dois chegávamos à mesa em frente à......

Jumaine

Durante todo o tempo em que estive cuidando de Slade, me preparei para a reação de Rocello ao plano. Havia uma pergunta que eu temia, esperando que ele não a fizesse.

Mas ele fez.

Todos nós já ouvimos histórias de mafiosos aparecendo nos lugares mais inesperados, a milhares de quilômetros dos Estados Unidos. Alguns fugiram para a Índia ou Japão para escapar de seus perseguidores. Tudo dependia de sua cautela e de como cobriam seus rastros. No entanto, inevitavelmente, muitos desses infelizes cometiam erros, selando seus próprios destinos. Seus corpos eram encontrados em poças de sangue.

No nosso ramo, a traição era punida com retribuição rápida e impiedosa. Cruzar um poderoso Don era uma sentença de morte, executada de forma rápida e brutal. Um tiro na cabeça seguido de vários outros no rosto—medidas cruéis destinadas a garantir que não houvesse funeral de caixão aberto para o falecido, intensificando o horror para seus entes queridos.

Não que tivéssemos muita preocupação com família. Nós três éramos produtos do duro sistema de adoção de Nova York. Só tínhamos uns aos outros, mas isso era suficiente.

Fiquei aliviado quando Rocello assumiu o comando do plano. Como esperado, ele ins......

Margo

North Haven não era exatamente o lugar onde eu esperava encontrar Rock DeLuca, Jumaine Knight e Slade Winslow. Por outro lado, eu também não esperava ouvir uma explosão ali.

A chaleira que Piper havia colocado no fogão começou a tremer pouco antes da explosão reverberar pelo ar. Piper e eu trocamos olhares atônitos. Apesar de estarmos na parte menos abastada da cidade, essa era uma comunidade tipicamente tranquila e pacífica—bem diferente da agitação da minha vida diária no Brooklyn.

A figura imponente de Jumaine parecia fora de lugar no banheiro estreito do corredor. O papel de parede em tons pastéis e a pia rosa contrastavam com sua aparência robusta. A casa pertencia à minha amiga Zoey, que a havia herdado recentemente de sua tia-avó e não teve tempo de atualizar a decoração.

Quando Piper e eu concordamos em cuidar da casa no fim de semana, não esperávamos nos encontrar em uma cápsula do tempo dos anos 50. Mas, em meio aos padrões florais vintage, nós nos misturávamos melhor do que Jumaine.

Seus olhos escuros brilharam enquanto ele examinava seu reflexo no espelho. Havia um corte em sua testa, não muito grave, mas eu notei ......

Jumaine abriu um sorriso. "Isso também. Mas sim, ele é italiano. Muito poucas pessoas o chamam de Rocello, no entanto."

Parecia surreal ver uma figura tão imponente deitada no sofá. A sala de estar já parecia apertada com nós quatro lá, me deixando sem lugar para sentar. Eu podia ouvir Piper se movimentando na cozinha, arrumando as coisas, e embora eu soubesse que deveria me juntar a ela, hesitei em deixar Jumaine. Havia algo estranhamente íntimo em conversar baixinho com ele enquanto seus amigos descansavam.

No entanto, o cansaço pesava sobre mim—não um cansaço físico, mas um desgaste emocional. No meu trabalho, eu não era estranha a brigas de bar, mas a da noite passada tinha sido particularmente intensa. Juntando com os ferimentos de hoje, isso tinha cobrado seu preço.

Jumaine deve ter notado minha expressão cansada ou meus olhares para a falta de assentos. "Quer se sentar?" Ele começou a se levantar da poltrona.

"Não." Coloquei gentilmente minha mão em seu braço não machucado, parando-o. "Você é quem está machucado. Fique aí." Uma ideia me ocorreu. "Posso te trazer algo para beber?"

"Você e sua amiga já fizeram o suficiente," e......

Slade

Que noite maluca.

Voltamos para a cidade devagar, o carro destruído do Jumaine mancando pelo caminho. Na primeira oportunidade, íamos nos livrar dele. Jumaine estava irritado com isso. Rock estava irritado em geral. Não conseguia lembrar a última vez que passamos horas juntos e falamos tão pouco.

Ninguém estava disposto a falar. Todos sabíamos o quão perto tínhamos chegado.

Eu realmente queria culpar o choque por esse silêncio estranho, mas não conseguia. Todos nós já tínhamos chegado perto de morrer, mais de uma vez. No nosso ramo, já tínhamos levado tiros e facadas, mas esse tipo de melancolia era uma completa novidade. Depois de um tiroteio, sempre comentávamos algo sobre nossos inimigos e deixávamos pra lá. Balas e armas faziam parte da vida. Tínhamos que engolir isso, muito antes daquela maldita van explodir bem atrás do carro do Jumaine.

Na manhã seguinte, acordei me sentindo melhor. A noite tinha ficado para trás. Sobrevivemos. Rocello era teimoso demais para ser derrubado por um ferimento daqueles. Estava acabado.

Pelo menos até chegar a mensagem do Don Roscano.

"Tragam suas bundas até o cais. Quero saber o que vocês estavam aprontando ontem à noi......

Margo

Eu li o texto pela terceira vez.

Oi, Margo. Aqui é o Rocello. Você pode me encontrar na minha casa hoje à noite às sete?

Quanto mais eu lia, menos claro ficava. Não conseguia parar de me perguntar como o Rock tinha conseguido meu número, embora não tenha pensado muito nisso. Claramente, ele tinha conexões. No entanto, para um cara com conexões, ele parecia ter um talento para a brevidade. Será que ele não podia gastar mais uma ou duas frases para explicar o que queria?

Perplexa, procurei o endereço que ele tinha enviado. Era um prédio de apartamentos a alguns quilômetros do meu pequeno estúdio.

Chegar lá não seria um problema, mas eu estava ansiosa para saber do que se tratava. Será que o ferimento dele tinha reaberto? Se fosse isso, eu definitivamente não era a pessoa certa para contatar. A menos que, no seu estado de confusão pós-explosão, ele tivesse me confundido com a Piper?

Ou talvez fosse outra coisa completamente diferente—um encontro noturno? A ideia fez meu estômago dar um nó, mas isso não parecia combinar com o jeito do Rocello. Não que eu soubesse muito sobre o jeito dele além d......