Substituindo a Filha da Máfia

O barulho na porta da frente me acordou de repente. Sentei-me na cama, com o coração disparado. Quem poderia estar batendo na nossa porta a essa hora? Olhei para minha irmãzinha Amy, ainda dormindo profundamente apesar do barulho. Minha outra irmã, Sarah, não estava na cama que compartilhávamos. Ela já devia estar acordada.

Saí da cama e encostei o ouvido na porta do quarto. Vozes abafadas vinham do andar de baixo. Não consegui entender o que diziam, mas o tom parecia urgente.

Respirei fundo, girei a maçaneta e entrei no corredor. O piso de madeira velha rangia sob meus pés descalços enquanto eu me dirigia ao topo da escada. Abaixando-me, espreitei entre os balaústres.

Dois homens estavam na nossa entrada, vestidos com ternos sob medida. Sarah falava com eles em tons baixos enquanto nossos pais observavam nervosamente da sala de estar. Esforcei-me para ouvir a conversa.

"...não sabia, eu juro!" Sarah insistia, torcendo as mãos. "Não temos notícias dela há semanas."

Um dos homens, alto, com cabelo preto e liso, balançou a cabeça. "O Sr. Bianchi não acredita em coincidências. Ele nos enviou aqui para obter respostas."

Sr. Bianch......

No dia seguinte, o resto daquela manhã passou em um borrão tenso. Recolhi-me ao meu quarto, evitando minha família enquanto tentava processar o pesadelo do qual havia acordado. Em apenas algumas horas, meu mundo inteiro havia sido virado de cabeça para baixo.

Eu seria tirada da única casa que conheci e entregue nas mãos da implacável família Bianchi. Uma prisioneira virtual, obrigada a preencher o papel da filha falecida do Don. Mesmo com minha determinação fortalecida, o pensamento me aterrorizava.

Uma batida suave interrompeu meus pensamentos em espiral. Esperei encontrar Sarah do outro lado, talvez para lançar mais acusações e vitupérios contra mim. Mas, em vez disso, era Amy, seu rosto jovem marcado pela preocupação.

"Lily? Posso entrar?"

Acenei para que ela entrasse, batendo no espaço ao meu lado na cama. Ela imediatamente se aninhou ao meu lado, seus braços esguios envolvendo minha cintura.

"Estou com medo, Lily," ela sussurrou. "Não quero que aqueles homens te levem embora."

Acariciei seu cabelo longo. "Eu sei. Também estou com medo. Mas agora temos que ser corajosas."

Ela me olhou com olhos marejados. "Mas por que tem que ser você? Não é justo!"

Escolhi minh......

Os olhos de Luca escureceram, alternando entre meu rosto e o vaso pronto para atacar. Por um momento interminável, ficamos congelados, a tensão vibrando no ar.

Então, lentamente, ele levantou as mãos em uma rendição zombeteira, sua expressão calculista. "Vamos lá, é assim que você trata seu querido irmão?" Seu tom era leve, mas eu sentia a fúria fervendo por baixo.

Mantive a arma improvisada erguida. "Vou me defender, custe o que custar," disse friamente.

Luca sorriu. "Olhe para você, pequena flor. Espinhos brandidos tão ferozmente." Ele se inclinou, o tom baixando. "Mas parece que você esquece, se eu quisesse te pegar, não haveria nada que você pudesse fazer para me impedir."

Empurrei o vaso em sua direção como um aviso. "Não me subestime. Toque em mim novamente sem meu consentimento, e eu farei você pagar."

A diversão dançava nos olhos de Luca, embora eles permanecessem duros como pedra. "Que fogo. Posso ver por que o pai é tão encantado por você." Ele inclinou a cabeça em um respeito zombeteiro. "Minhas desculpas pelo... mal-entendido. Vou deixá-la em paz."

Com isso, ele saiu do quarto, fechando a port......

"Você não tem o direito de fazer tais acusações vis contra mim!" Meu grito ecoou nas paredes escuras de madeira do escritório. "Eu não pedi nada disso. Seu pai me forçou a assumir esse papel, como você bem sabe."

Luca apenas sorriu, frio e sem alegria. "É o que você diz, florzinha. Mas agora há... dúvidas. Preocupações de que você nutre ambições inadequadas para sua posição."

"O que significa isso?" Don Bianchi trovejou, levantando-se de sua cadeira de couro de encosto alto para pairar sobre mim. Seu olhar de falcão alternava entre seu filho e eu, duas espadas prontas para atacar.

Eu forcei aço na minha coluna sob aquele olhar penetrante. "Ele conta mentiras cruéis. Sou leal apenas a você, Don Bianchi, como qualquer filha seria para seu pai." As palavras falsas tinham um gosto amargo, mas minha sobrevivência dependia delas. Abaixei-me em uma profunda reverência, a imagem da obediência. Por dentro, meu coração batia em um ritmo frenético.

O Don lentamente retomou seu assento, dedos entrelaçados sob o queixo. "Explique-se, Luca. São acusações perturbadoras que você faz contra nossa Lírio."

O triunfo brilhou nos olhos de Luca, embora sua expressão pe......

Acordei com o som de vidro se quebrando. Com o coração acelerado, sentei-me na cama de repente, os lençóis emaranhados nas minhas pernas.

Outro estrondo ecoou pelo meu quarto, seguido pelo som inconfundível de um intruso derrubando um vaso no escritório. Fiquei paralisada, ouvindo atentamente. Passos pesados e arrastados rangiam pelo chão. Alguém estava no meu quarto.

Com o pulso disparado, deslizei silenciosamente para fora da cama e peguei a primeira arma que minhas mãos encontraram - um pesado castiçal de estanho. Levantei seu peso sólido, encontrando conforto no improvisado porrete.

Andando na ponta dos pés, abri a porta do quarto com cuidado. A escuridão envolvia o escritório além. Segurando o castiçal, espreitei ao redor da moldura da porta.

A luz da lua filtrando pelas janelas altas iluminava uma figura corpulenta vasculhando minha escrivaninha, de costas para mim. Preparei-me para atacar, não querendo ser pega indefesa novamente por qualquer intruso noturno. Especialmente um que parecia determinado a revirar meus documentos privados.

Limpei a garganta bruscamente. "Vire-se. Devagar."

A figura se sobressaltou, a surpresa evidente em sua silhueta. Ele levantou as mãos abertas em rendição e começou a se virar para me encarar.

Minha respir......

Na manhã seguinte, acordei com os nervos à flor da pele. Hoje eu finalmente exporia a traição de Luca para seu pai.

Escolhi minha roupa com cuidado - um vestido elegante, mas discreto, e prendi o cabelo de forma impecável. Eu precisava parecer uma boa e fiel filha. Após tomar o café da manhã sob o olhar severo de Isabella, endireitei a coluna e me dirigi ao escritório do Don.

A caminhada parecia interminável, a apreensão aumentando a cada passo. Muito dependia de como o Don reagiria ao que eu lhe mostraria. Ele acreditaria nas mentiras de Luca de que eu estava conspirando contra ele? Ou a verdade inegável das palavras escritas por Luca o condenaria de imediato?

Parei diante das imponentes portas duplas, alisando meu vestido com uma respiração trêmula. Era agora ou nunca. Bati duas vezes.

"Entre," veio a voz rouca do Don.

O quarto estava escuro, pesadas cortinas fechadas sobre as janelas. Ele estava sentado atrás de sua mesa, o rosto meio nas sombras. Achei ter vislumbrado surpresa em seus olhos quando viu que era eu.

"A que devo o prazer?" ele perguntou, com a voz neutra.

Fiz uma profunda reverência. "......

Os olhos de Luca brilhavam como os de uma víbora enquanto me perfuravam. "Ainda tão ousada, pombinha? Mesmo com suas garras arrancadas?"

Eu me mantive firme, ainda segurando o atiçador de ferro com força. "Saia imediatamente. Você não é bem-vindo aqui."

Ele falou, se aproximando como um predador. "Não somos muito hospitaleiros com a família, não é? Alguém poderia pensar que você teve alguma participação no meu trágico exílio." Um sorriso cruel torceu seus lábios. "Papai sempre foi influenciado por um rosto bonito."

"Suas próprias palavras venenosas o envenenaram contra você," retruquei. "Eu apenas as trouxe à tona."

Luca circulava casualmente, seu foco predatório nunca me deixando. "Poético. Mas nós dois sabemos que você vem se posicionando desde o início para tomar o que é meu. Se infiltrando na confiança de Papai, virando-o contra mim." Sua voz caiu para um ronronar perigoso. "Diga-me, a cama dele será a próxima?"

A fúria explodiu dentro de mim com a sugestão repugnante. "Eu honrei meus votos a esta família, ao contrário de você. Agora saia antes que eu chame os guardas para te arrastarem para fora."

Luca estalou a língua. "Palavras ousadas n......

Acordei violentamente com um sobressalto, coração disparado. Olhei ao redor, esperando que aquele rosto mascarado surgisse novamente da escuridão. Mas eu estava em uma cama desconhecida, em um quarto desconhecido. Instintivamente, levei as mãos ao pescoço, intacto e ileso. Tinha sido apenas um pesadelo terrivelmente vívido.

À medida que a realidade voltava lentamente, percebi que Marco estava desabado em uma cadeira a poucos metros de distância, roncando suavemente. Seu peito largo estava envolto em bandagens que apareciam através da camisa desabotoada. Ele estava ferido me protegendo de...?

Levantei-me de repente, as memórias inundando minha mente. A explosão que virou nossa carruagem. Assassinos mascarados descendo. Uma lâmina de faca se aproximando do meu pescoço.

Não. Essa parte não era real. Embora o resto da emboscada certamente tivesse sido. Parecia que mal havíamos escapado com vida. Mas para quê?

Gemendo com esforço, deslizei para fora da cama para acordar Marco. Seus olhos se abriram instantaneamente ao meu toque, alerta. Ele também quase verificou meu pescoço.

"Nenhum mal te aconteceu, senhorita," ele murmurou. "Embora tenha sido por pouco naquela confusão sangrenta. Eu mesmo coloquei duas balas no seu atacante antes que ele fugisse.......