Substituto do Bilionário Alfa

PRÓLOGO

Anne

Eu odeio Bran Erickson. Eu odeio Bran Erickson. Repeti o mantra várias vezes na minha cabeça enquanto olhava para o meu quarto... bem, o quarto que era meu enquanto eu carregava o bebê de Bran.

Os arranjos de flores mais bonitos e coloridos decoravam o quarto e enchiam o ar com um perfume doce. A porta do closet estava aberta e, da entrada do meu quarto, eu podia ver que estava cheio de roupas que eu não trouxe comigo quando concordei com a ideia absurda de ser a barriga de aluguel dele.

Caminhei até o closet e fiquei boquiaberta com as lindas roupas de grife. Vestidos e saias. Camisas de seda e calças elegantes.

Eu me preparei para repreendê-lo por comprar roupas para uma mulher grávida que ela não poderia usar até verificar mais de perto e ver que todas eram roupas de maternidade.

Maldito seja.

Eu odeio Bran Erickson. Eu odeio Bran Erickson.

Saí do closet, fechando a porta.

Um item na minha cômoda captou a luz do sol e a refratou por todo o quarto.

Eu não sabia muito sobre joias. Apenas alguns itens que herdei da minha mãe. Tive sorte......

Bran – Quatro Meses Antes

Tom Jameson falava sem parar, mas eu não estava prestando atenção ao seu relatório sobre as vendas trimestrais. Eu poderia lê-lo mais tarde. Minha mente estava na minha irmã Harper e em como ela havia me excluído tão efetivamente da sua vida.

Como se eu fosse um câncer. Eu sabia que ela ficaria furiosa, mas realmente acreditei que ela entenderia por que fiz o que fiz, e seguiríamos em frente como antes.

Mas agora, semanas depois, eu começava a me preocupar que a ruptura entre nós fosse permanente. Eu não suportava a ideia disso.

Harper era a única família que eu tinha. Tudo o que fiz desde que nossos pais morreram há quinze anos foi para cuidar dela. Ela não tinha ninguém além de mim. Eu não tinha ninguém além dela.

Bem, isso não era totalmente verdade.

Ela tinha sua amiga, Anne Francis, a quem eu culpava por virar Harper contra mim.

Isso me fez lamentar o dia em que levei Harper para jantar comigo na mansão dos MacLeod quando eu estava tentando fechar um negócio com Dane MacLeod e seu pai. Pedi que ela viesse porque queria que ela se envolv......

Anne

Houve um tempo em que eu amava roupas de grife. Tudo, desde Chanel e Christian Dior até Versace, e todos os outros grandes estilistas.

Hoje, nem tanto.

Não desde que parei de poder comprá-las.

Caminhando pela boutique de luxo, eu me ressentia de ser forçada a vender as roupas como vendedora em vez de comprá-las e usá-las. Chez Monceaux era uma das principais lojas de roupas femininas e masculinas em Los Angeles. Todos, desde os ricos e famosos, celebridades e políticos, compravam roupas lá. Por um tempo, eu também comprava lá e, por isso, me sentia uma perdedora agora que estava trabalhando lá.

Eu sabia que as pessoas me veriam como superficial por tais pensamentos, mas roupas e joias eram minhas paixões, e não me referia a comprá-las. Eu queria dizer estudá-las, desenhá-las, apreciá-las.

Minha situação seria semelhante à de um artista que não podia comprar arte.

Um chef que não podia cozinhar.

Pare de ser uma bebê, Anne.

Não era fácil passar de rica a pobre.

De certa forma, eu desejava que meu pai tivesse me cortado quando criança para que eu não tivesse me acostumado a ter dinheiro. Eu sempre s......

Bran

Meu advogado estava me olhando como se eu tivesse perdido a cabeça.

"Devo me ofender por você claramente não me ver como material para pai?" Eu tinha pedido para nos encontrarmos para que ele me ajudasse a organizar a logística legal de contratar uma barriga de aluguel e obter a custódia total da criança quando ela nascesse.

Ele balançou a cabeça. "De onde veio isso?"

Recostei-me na cadeira, esperando parecer relaxado quando, na verdade, estava irritado.

Claro, eu poderia ser um pouco tenso, mas era capaz de amar e cuidar. Não tinha eu criado Harper desde que ela tinha quinze anos? Não estava eu ainda cuidando dela?

"Eu quero um filho. Isso é tão estranho?"

"Mas você não quer uma esposa? É assim que essas coisas geralmente funcionam."

Eu tinha considerado brevemente encontrar uma esposa adequada, mas havia tantas coisas que poderiam dar errado.

E se ela se apegasse demais? E se ela não se apegasse o suficiente?

Ela poderia tentar tirar meu filho de mim. Ela poderia usar a criança para extorquir dinheiro.

Não. Era mais fácil contratar uma barriga de aluguel e ter a custódia legal total da criança.

"Eu não quero......