A Companheira Exilada do Alfa

POV de Freya

As correntes de prata ao redor dos meus pulsos queimavam contra minha pele. Todo lobisomem sabia o que a prata lunar fazia—suprimia nossos lobos interiores, enfraquecia nossa força, impedia a transformação. Meu lobo se encolhia dentro de mim, choramingando de dor enquanto o metal antigo fazia seu trabalho, me deixando vazia e exposta.

Pisquei rapidamente, tentando focar no chão de pedra polida do Tribunal do Crescente. Meu coração batia tão forte que eu podia senti-lo na garganta, dificultando a respiração. O silêncio do tribunal pressionava contra mim como um peso físico enquanto eu esperava.

Quando o Alpha Thorne Grey entrou, meu peito se apertou dolorosamente. Ele caminhou com passos medidos até a plataforma elevada, suas vestes cerimoniais escuras esvoaçando atrás dele. Por cinco anos eu amei esse homem. Por cinco anos eu memorizei cada linha do seu rosto, cada mudança na sua expressão. Agora, aqueles traços familiares estavam frios e indiferentes enquanto ele tomava seu assento.

"Freya Riley, avance."

Sua voz cortou-me. Minhas pernas pareciam de madeira enquanto eu me forçava a me mover para o centro do tribunal. Eu podia sentir centenas de olhos observando—julgando—dos assentos em camadas ao nosso re......

POV da Freya

Há exatamente três semanas, eu estava no grande salão de festas do Howling Hall, cercada pela elite da Alcateia da Lua Cinzenta de Moon Bay, prestes a me tornar a companheira designada de Thorne Grey.

Taças de cristal tilintavam enquanto garçons em trajes formais serpenteavam pela multidão. Lustres lançavam um brilho quente sobre a reunião, destacando os tecidos caros e as joias cintilantes das famílias de mais alta patente da alcateia. O ar vibrava de excitação – naquela noite, o Alfa Thorne Grey anunciaria oficialmente nosso noivado, consolidando a aliança entre duas das famílias fundadoras de Moon Bay.

"Querida, tente parecer um pouco menos nervosa," minha mãe sussurrou, aparecendo ao meu lado em um vestido azul meia-noite que complementava seu cabelo preto com mechas prateadas. Caroline Riley tinha sido uma Beta formidável antes de se casar com meu pai. Mesmo agora, os membros da alcateia se endireitavam instintivamente quando ela entrava em um cômodo. "Todos estão observando."

"Não consigo evitar," admiti, alisando a frente do meu vestido esmeralda pela centésima vez. "Fico pensando que algo vai dar errado."

Os olhos da minha mãe suavizaram. "Depois de cinco anos, você finalmen......

POV de Freya

Mais tarde, enquanto eu aceitava os parabéns dos membros da alcateia que antes sussurravam pelas minhas costas, vi Kaelin Brooks parada sozinha perto de uma das altas janelas. Ela usava um vestido prateado que destacava sua beleza pálida, sua expressão indecifrável enquanto observava as celebrações. Nossos olhos se encontraram brevemente do outro lado da sala, e eu esperava ver ódio ou ressentimento.

Em vez disso, ela sorriu e começou a caminhar em minha direção.

"Freya," ela disse, sua voz suave e melodiosa ao se aproximar. "Queria te parabenizar."

Eu me tensei, incerta. Kaelin e eu nunca fomos amigas. Sua possessividade sobre Thorne havia sido um obstáculo significativo na minha busca por ele. A última vez que falamos diretamente foi há três anos, quando ela friamente me informou que Thorne apenas tolerava minha atenção porque o apoio da minha família era politicamente útil.

"Obrigada," respondi cautelosamente. "Isso é... inesperado."

"Thorne fez sua escolha, e eu respeito isso," ela disse, sua expressão serena. "Nós todos nos conhecemos desde crianças. Não há razão para não sermos civilizados."

Pisquei de surpresa. Essa não era a reação que eu esperava. Na verdade......

POV da Freya

Minha mente corria, montando uma linha do tempo que fazia meu estômago revirar com a traição. Dois meses atrás, Thorne se aproximou de mim na varanda durante a celebração do solstício de inverno, sugerindo uma aliança entre nossas famílias. Tudo isso enquanto Kaelin afirmava estar esperando um filho dele.

"Ele sabe?" consegui perguntar.

"Ainda não," Kaelin disse, um pequeno sorriso brincando em seus lábios. "Eu estava esperando o momento certo. Talvez depois do anúncio do seu noivado. Uma pequena surpresa."

A crueldade casual em seu tom me tirou do choque. "Você está mentindo," acusei. "Esse encontro todo—você queria que eu soubesse antes de qualquer um."

Ela não se deu ao trabalho de negar. "Achei que você merecia saber no que está se metendo. Thorne pode ter te escolhido politicamente, mas ele e eu compartilhamos algo mais profundo." Sua mão acariciou seu estômago novamente. "Esta criança sempre nos unirá. Mesmo que ele se case com você, ele sempre voltará para mim por causa do seu primogênito."

Meu peito se apertou com uma mistura de dor e raiva crescente. "Você está mentindo sobre algo. O cheiro não e......

POV da Freya

A memória daquela noite desapareceu quando fui puxada de volta ao presente—de pé no Tribunal da Lua Crescente com correntes de prata prendendo meus pulsos, minha sentença pronunciada, meu destino selado. O gosto da amarga injustiça enchia minha boca enquanto eu observava o rosto impassível de Thorne. Três semanas haviam se passado desde a armadilha de Kaelin, e aqui estava eu, condenada por um crime manipulado para existir.

Os Guardiões Selvagens apertaram seu aperto em meus braços, preparando-se para me escoltar para fora do tribunal e iniciar minha jornada para a Prisão da Algema de Prata. Em poucas horas, eu estaria a caminho das Terras Selvagens Esquecidas, despojada de tudo o que eu conhecia ou amava.

Uma clareza desesperada me atingiu. Esta poderia ser minha última chance—minha única chance—de falar com Thorne a sós, longe dos olhos vigilantes da alcateia, longe da influência de Edward Brooks, longe das manipulações de Kaelin. Uma última oportunidade de fazê-lo ver a verdade.

"Quero ver o Alpha Thorne a sós!" gritei, lutando contra o aperto deles. "Se não o fizerem, vou garantir que toda Moon Bay saiba que ele condenou uma loba inocente! Que ele vio......

POV da Freya

A Prisão da Corrente de Prata fazia jus ao seu nome. Eles me arrastaram por corredores de aço iluminados por luzes fluorescentes fortes que faziam meus olhos sensíveis doerem. As paredes eram revestidas com uma liga de prata lunar—o suficiente para fazer a pele de qualquer lobo arrepiar sem nos incapacitar completamente. Como uma criminosa condenada aguardando transporte para os Ermos Esquecidos, eu recebia um tratamento especial.

"Sala de processamento três," latiu o chefe da guarda, me empurrando para frente. Minhas algemas cortavam meus pulsos enquanto eu tropeçava. "Temos uma Beta Elite para você. Tentou arranhar outro Beta. Desrespeitou o Alpha Thorne em plena corte."

A oficial de processamento—uma mulher de rosto severo e cabelo curto—me olhou de cima a baixo com olhos frios. "Tirem a roupa dela. Descontaminação completa antes do ajuste."

Os guardas cortaram minhas roupas com tesouras de lâminas de prata, que ocasionalmente "escorregavam" e cortavam minha pele. Cada pequeno corte queimava como se tocado pelo fogo. Minhas bochechas ardiam de humilhação enquanto me lavavam com água gelada misturada com um produto químico que não apenas removia a sujeira, mas também meu cheiro natural—uma violação profunda para qu......

Ponto de Vista de Freya

Três anos se passaram na paisagem brutal das Terras Selvagens Esquecidas. Três anos lutando por cada pedaço de comida, cada momento de descanso, cada dia de existência continuada. O colar de prata tornou-se parte de mim, sua queima constante um lembrete do que eu havia perdido.

Aprendi a sobreviver nas bordas dos bandos de exilados estabelecidos, nunca pertencendo de fato, mas trocando habilidades e informações para ganhar meu sustento. Tornei-me mais magra, mais dura, mais sintonizada com as duras realidades da vida sem os confortos da civilização.

E então, uma manhã, os Guardiões Selvagens apareceram nas fronteiras do deserto onde eu havia feito meu abrigo temporário.

"Freya Riley," chamou o Guardião líder. "Sua sentença está completa. O colar será removido hoje."

Aproximei-me cautelosamente, mal ousando acreditar. Quando eles destravaram o dispositivo de prata, a onda de conexão com meu lobo foi avassaladora. Ela avançou em minha consciência, nosso vínculo restaurado como água inundando um leito de rio seco.

"Lembre-se do seu lugar quando voltar," disse o Guardião ao me entregar as poucas posses que eu tinha quando cheguei. "Você não é mais uma Beta Elite Riley. V......