A Redenção do Guerreiro Renegado

Estou segurando uma faca manchada de sangue. Eu tinha decidido matar o guerreiro. "Eu sou Irina, Princesa de Astraeus, mate-me, não ela," imploro. Minha voz é resoluta e a verdadeira princesa está ajoelhada diante de mim, manchada de sangue e tremendo, sim, mas viva.

As Sombras Lunarrii a seguram sob uma lâmina lunar curva, iluminada com energia alquímica. Minha falsa mãe uma vez me avisou que lâminas lunares são projetadas para cortar pescoços. Uma revelação terrível que agora entendo completamente enquanto seguro o destino da princesa em minhas mãos.

Eu abaixo minha arma no chão. "Meu sangue encerra a linhagem Astran," repito, meu coração batendo forte no peito. Caio de joelhos diante dos Lunarrii, nossos inimigos, e abaixo minha cabeça. "Mate-me, não ela."

Os Lunarii falam em sua língua antiga, chutando a verdadeira princesa para que ela se ajoelhe diante de mim. Ela está visivelmente tremendo, o único sinal de que ela é a verdadeira princesa e eu sou sua guarda-costas.

Silenciosamente, a repreendo. "Se controle," murmuro enquanto os Lunarii amarram minhas mãos atrás da cabeça.

O Império Lunarii é o inimigo de Astraeus e de todos os Rein......

Aviso de gatilho, aviso de gatilho. Conteúdo intenso de S/A e trauma (pule para o próximo capítulo se você for sensível).

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Eles nos encontraram, mas nós deixamos.

“Imperador Chao,” eu assenti, agora totalmente decorada e vestida como Princesa de Astraeus, “eu estava esperando por você.”

O Guerreiro Kaimari estava ao seu lado, diferente de suas dez Sombras. Seu capacete inclinado, ele estava preparado para a guerra, mas não para o inferno das adolescentes. Meus lábios estavam pintados, o rosto coberto de pó branco, e um penteado ridículo acentuava minha identidade mista. Ele não conseguia distinguir quem era quem.

Irina, com quatro de suas damas de companhia parecidas, estava atrás de mim, vestindo nossos habituais mantos marrons simples. Todas nós passamos por cirurgias para nos parecermos umas com as outras, e éramos as únicas que, quando realmente queríamos, podíamos nos distinguir.

Suprimi um sorriso enquanto o Guerreiro Kaimari parecia notar isso. Ele não conseguia me encontrar, nem neste trono improvisado na penteadeira do quarto de Irina, nem entre a fila de jovens mulheres atrás de mim. Maquiagem de combate e vestidos, eu queria rir. O inferno......

Acordo com o som de uma nave se despedaçando. Parece que os portões do inferno estão se abrindo.

Emerjo das entranhas da máquina de cura. Sua tela mostra minha recuperação, apenas 70%—não é perfeito, mas é o suficiente.

A energia da nave está desligada e as portas da enfermaria não abrem automaticamente. Com um grunhido, uso minha força bruta para separar o metal teimoso. O esforço me custa algumas unhas, deixando-me com 68%, mas entro no convés principal da nave sem me deter.

Conheço o layout desta nave como a palma da minha mão. Conheço todos os navios de guerra dos nossos inimigos. É um navio de guerra Lunarii-678, um modelo mais antigo. Quando criança, estudei suas complexidades diligentemente, e seu projeto está gravado na minha memória. A localização exata das cápsulas de escape e dos aposentos do capitão.

No centro de controle da nave, feito para uma equipe de doze, lá está ele. Sozinho no comando, sentado o Guerreiro Kamari, cercado pelos soldados caídos do Império.

Seu comportamento está longe de ser agitado—sem xingamentos, sem tensão visível—apesar da nossa descida perigosa em direção à superfície abaixo. O céu está pintado com um turbilhão ......

Os Cavaleiros me acolhem de braços abertos.

"Vamos estabelecer contato com Dawnlight e levá-la para onde eles desejarem," uma das Cavaleiras diz, um sorriso caloroso iluminando seu rosto. "Mas por enquanto, vamos mantê-la viva."

Estamos caminhando em direção à nave deles, saindo do bar. Eles vão me levar até a base na atmosfera deles e ao Comandante. Eles têm informações limitadas sobre o status de Astreaus, mas só a presença deles já me dá esperança. Eu vou sobreviver.

Sigo os Cavaleiros até a entrada da nave Cordamae. Mas uma sensação inquietante me domina. Algo está errado; posso sentir isso no meu sangue.

Eu os sinto antes de emergirem—Sombras Lunarii. Um olhar para eles e o mundo se despedaça, uma sinfonia de poder colidindo na noite. Lâminas lunares dos Lunarii contra lâminas solares dos Astran, uma batalha de forças opostas. Em meio ao caos, me vejo congelada, uma arma pressionada contra minha têmpora pelo Cavaleiro de olhos azuis.

"Traidor," a palavra escapa dos meus lábios enquanto o sorriso charmoso dele desaparece. Seu aperto se intensifica nas minhas costas, a intensidade da luta e a dor em seu comando fazendo seus nós dos dedos ficare......

Os Kaimari escolheram um planeta oceânico; uma bela, colorida e vibrante ilha tropical. As areias, brancas como a neve, abraçavam as águas mais azuis, e as árvores verdes e exuberantes balançavam em harmonia com a brisa suave.

Como uma realeza em meio período, eu acreditava ter vislumbrado muita da beleza da galáxia. No entanto, ao me colocar naquela praia, percebi o quanto estava enganada. Nunca tinha visto água antes.

Com uma decisão rápida, descartei quase todas as minhas roupas, mantendo apenas uma regata canelada que transformei em um vestido improvisado. Descalça, estiquei as pernas e caminhei pela areia na ponta dos pés. Soltei meu cabelo longo do coque, permitindo-me sentir intensamente viva.

Manguezais alinhavam a costa, torcendo-se em padrões belíssimos em direção ao arco do céu, como se cada raiz competisse para viver neste paraíso maravilhoso. Paraíso. De deuses, fadas e estrelas, esta ilha era cada oração atendida. Magia, em todos os sentidos da palavra, para uma garota de quatorze anos que, após vinte e dois dias de confinamento, não queria nada mais do que pular, saltar e correr.

Eu era uma criança ali novamente, embora naquela época pudesse sentir um toque de ve......

Éramos como dois deuses no alvorecer do tempo, adornando o céu com um caleidoscópio de tons renascentistas e maravilhas. Sob nosso reinado etéreo, a ilha acolhia nossa improvável amizade, os manguezais nos envolvendo em um abraço verdejante, como se tivéssemos entrado em um Éden terrestre. Sabíamos, sabíamos que isso era especial e que só nos era dado uma vez. E ninguém, jamais, poderia tirar isso de nós.

Ele me apelidou de "princesa", e eu, para ele, "guerreiro". Essas palavras, ditas mais frequentemente do que nossos nomes de batismo, tornaram-se o testemunho não dito das máscaras que ambos usávamos, escudos contra as vulnerabilidades que não ousávamos revelar. Uma vez que começamos a conversar, embora lentamente e forçados, nunca mais quisemos parar. A desnutrição e o isolamento foram nosso combustível inicial, mas nossa inteligência e sagacidade semelhante nos dominaram de uma forma da qual nunca nos recuperaríamos.

Essa vida estranha, esse vínculo único, marcou tanto o começo quanto o fim de tudo o que conhecíamos. Dentro de seu abraço, descartamos os resquícios de nossos antigos eus. Eu descartei as paredes que havia construído sobre a fundação da obstinação adolescente, enquanto ele, peça por peça, se liberta......

Eu observei enquanto o céu noturno se agitava nas costas de sua armadura, como se todo o universo estivesse se esforçando para refletir sua extraordinária determinação. Eu o segui a alguns passos de distância, uma observadora dessa presença enigmática. Imponente acima de mim, sua estatura comandava atenção—seu físico esculpido com força e poder, cada fibra de seu ser um testemunho de sua letal habilidade.

Com a furtividade de uma pantera, ele se movia, seus passos envoltos em segredo. Ele emanava uma aura de mistério sobrenatural, seus movimentos uma dança requintada entre o etéreo e o mortal. Como algo tão aterrorizante podia ser tão belo?

"Sinto muito pelo que aconteceu antes," minha voz quebrou o silêncio, uma tentativa frágil de consertar a tensão delicada que pairava entre nós. Seu capacete virou ligeiramente, meus olhos encontrando o olhar oculto por baixo. "Sobre mencionar a pele do seu pulso, não tive a intenção de te envergonhar."

Uma risada percorreu seu corpo, uma tapeçaria rica tecida com fios de sombra e luar. "Bem, tecnicamente você tem menos de vinte anos, ainda é uma criança. De acordo com o Credo, você tem o direito de ver qualque......

A sobrevivência nos forçou a falar novamente. Começou sutilmente, como antes, com seus gestos silenciosos, mas atenciosos - feixes de cocos deixados para trás e delicadas conchas rosadas de seu ponto de pesca. No entanto, em meio à fome crescente, ele segurava os peixes que pescava. Ele estava me fazendo ir até ele.

Quando o reinado suave da lua tomou conta e as sombras se alongaram, me vi indo em sua direção. Lá estava ele, uma silhueta contra o brilho do fogo, pernas esticadas em uma exibição de poder casual. Nenhuma armadura cobria sua forma, exceto pelo capacete sempre presente. Um movimento calculado, eu tinha certeza. Um convite silencioso para eu entrar em seu território.

"Vou mudar a posição do navio amanhã de manhã", disse ele, me passando um prato de peixe chamuscado. Suas palavras eram precisas e cortantes, como um general dando ordens.

"Gostaria de me juntar - ajudar você", ofereci. Estava mostrando a ele que eu era madura. Que, em termos de repreensão, eu poderia administrar minha própria dose. E com essa troca, nossas desculpas foram oferecidas, suficientes e não ditas.

Na manhã seguinte, o navio gemeu vivo. Não tinha sofrido danos e......