A Substituta Proibida do Alfa

POV de Isabella

Olhei para as duas linhas rosas no teste de gravidez, meu coração batendo forte contra a caixa torácica. Após esperar ansiosamente por três minutos.

"Estou grávida," sussurrei, lágrimas enchendo meus olhos.

Minhas mãos tremiam de emoção enquanto segurava o bastão de plástico. Esse momento, eu esperei por ele por tanto tempo. Desde que segurei aquela boneca de trapos no meu primeiro lar adotivo, o sonho da maternidade havia se enraizado profundamente no meu coração. E agora, aos trinta anos, esse sonho finalmente estava prestes a se tornar realidade.

Corri para fora do banheiro, ainda segurando o teste como se ele pudesse desaparecer se eu soltasse. Brian estava esparramado no nosso sofá, mexendo no celular.

"Brian! Brian, estou grávida!" Minha voz quebrando de emoção.

Ele olhou para cima, sua expressão congelando por um momento. Algo piscou em seus olhos – como zombaria, ou talvez pânico, mas desapareceu instantaneamente. Então ele sorriu e abriu os braços.

"O quê? Você tem certeza?" ele perguntou, sua voz estranhamente controlada.

"Sim! Olha!" Eu empurrei o teste na frente do rosto dele. "Duas linhas! Vamos ter um bebê!"

Procurei no rosto dele a alegria que esperava, mas algo......

POV da Isabella

O alarme de incêndio soava pelo prédio do apartamento, o caos explodindo ao redor. Eu peguei meu celular, tentando estabilizar minhas mãos trêmulas contra o batente da porta. Através da lente, capturei Brian e Jessica correndo semidespidos pela nossa sala, o pânico estampado em seus rostos.

Brian puxava desajeitadamente sua camiseta, tentando esconder as marcas vermelhas sugestivas em seu pescoço, enquanto o cabelo loiro de Jessica caía desgrenhado sobre seus ombros, sem se preocupar em abotoar a blusa corretamente.

Quando Brian olhou para cima, nossos olhares se encontraram no ar. Sua expressão mudou de pânico para irritação, como se eu fosse a intrusa indesejada perturbando seu momento íntimo.

"Isabella?" Seu pomo de Adão subiu e desceu enquanto ele engolia. "Por que você está em casa tão cedo?"

Eu olhei para esse estranho diante de mim. Anos se desmoronaram naquele momento, cada detalhe outrora familiar agora repulsivo. Suas roupas amassadas ainda tinham traços do batom de Jessica, marcas de beijo frescas espiando da gola de sua camisa. Minhas unhas se enterraram profundamente nas minhas palmas, mas eu não sentia a dor.

"Alarme de incêndio," apontei para o alarme estridente acima, minha voz tão ca......

POV da Isabella

Fiquei parada no lugar, incapaz de desviar o olhar de Gabriel. Sua presença irradiava uma qualidade que parecia gritar perigo. Mesmo em seu terno sob medida, ele não conseguia esconder aquela energia perigosa e selvagem.

Respirando fundo, puxei Emma gentilmente para mais perto dele. "Emma, Jack, digam olá ao Sr. Vasquez."

"Olá," disse Emma timidamente, meio escondida atrás da minha perna.

Olhando para as crianças à sua frente, a expressão severa de Gabriel suavizou enquanto ele se inclinava ligeiramente, tornando sua altura intimidante menos assustadora ao falar com os pequenos.

"Olá," sua voz era surpreendentemente suave. "Vocês vão brincar hoje?"

Jack assentiu entusiasmado. "Vamos ao museu! A Isabella vai nos levar!"

Enquanto observava Gabriel interagir com as crianças, as palavras de Sarah mais cedo ecoaram na minha mente: Até a amostra de Gabriel Vasquez está armazenada aqui. Pensando nesse homem poderoso que talvez não pudesse ter seus próprios filhos, senti uma inesperada pontada de simpatia surgir dentro de mim.

Justo quando Gabriel perguntava a Jack sobre seu dinossauro favorito, Jack de repente avistou algo do outro lado da rua.

"Meu avião!" Jack gritou, seus olhos brilhando, provavelmente ao ver um ......

POV de Isabella

O olhar de Gabriel permaneceu sobre mim por um momento, e ele murmurou para si mesmo: "Estranho, seu cheiro... está um pouco diferente."

Eu congelei. Meu cheiro? Do que ele estava falando?

"Eu—eu não entendo," gaguejei, instintivamente dando um passo para trás, tentando criar distância entre nós, mas seus olhos pareciam atravessar meu disfarce, vendo meus segredos mais profundos.

Ele não disse mais nada, parecendo perdido em pensamentos, mas rapidamente retomou sua expressão fria e virou-se para sair.

"Espere!" Chamei atrás dele, a desesperação me tornando mais ousada. "Por favor, dê outra chance a ela. Sarah sempre foi responsável e dedicada ao trabalho. Um erro não deveria—"

"O Sr. Vasquez já disse tudo o que tinha para dizer," uma voz profunda interrompeu atrás de mim.

Virei-me para encontrar dois seguranças se aproximando com rostos inexpressivos.

"Senhora, você precisa sair agora," um deles colocou a mão no meu braço, tentando me puxar.

Afastei sua mão. "Eu só preciso de mais cinco minutos com ele. Isso é importante!"

O aperto do guarda se intensificou no meu braço.

"Solte-me!" Tentei me libertar, mas seu aperto era como ferro. "Sr. Vasquez!" Chamei, m......

POV da Isabella

"Você acha que isso é uma vitória?" perguntei, minha voz tremendo com uma mistura de mágoa e raiva. "Ele sabe que você está grávida? Você realmente acredita que um homem que tem medo de responsabilidade vai de repente assumir isso por você?"

"Ele me ama," disse Jessica ingenuamente, "Ele vai—"

"Ele me amava também," interrompi. "Pense em como ele me tratou. Ele nem sequer tem um emprego de verdade, Jessica!"

"Isso não é verdade!" ela argumentou. "Ele tem um emprego. Ele gastou dinheiro comigo, comprou coisas para mim—"

Eu ri amargamente. "Com que dinheiro? O empréstimo que ele me convenceu a fazer? Estou afundando em dívidas agora, e você provavelmente será a próxima. Você verificou seu score de crédito recentemente?"

Houve um longo silêncio do outro lado da linha.

"Você está apenas com ciúmes," ela finalmente disse, sua voz diminuindo. "Você não podia dar a ele o que eu posso."

Apertei o telefone com mais força. "Se é assim que você se sente, então boa sorte, Jessica."

Ela ainda estava defendendo ele quando desliguei, incapaz de continuar ouvindo suas ilusões. Imediatamente disquei para a delegacia, determinad......

POV de Isabella

Eu encarei Gabriel, minha boca aberta. "Seu... filhote? Do que você está falando?"

Meu corpo instintivamente se afastou na mesa de exame, o papel amassando embaixo de mim. A presença de Gabriel de repente parecia perigosa—predatória até. Seus olhos verdes pareciam possuir uma intensidade sobrenatural que fez minha pele arrepiar.

O olhar de Gabriel se voltou para Sarah, que já estava pálida como um fantasma. "Você usou minha amostra para inseminar sua amiga." Sua voz era profunda como um rosnado, cada sílaba carregando uma raiva quase tangível.

Sarah balançou a cabeça vigorosamente, seus dedos tremendo na máquina de ultrassom. "Não! Usamos a amostra de um cirurgião. Você pode verificar os registros. Não foi a sua!"

"Você realmente espera que eu acredite nisso?" Gabriel rosnou, a sala de exame de repente se enchendo com uma sensação de opressão, como a baixa pressão antes de uma tempestade. "Eu posso sentir o cheiro. E você—" ele se virou para mim, "—vindo à minha casa para defender o caso dela? Você claramente sabia que essa era a minha amostra."

"Sarah não teve nada a ver com isso," eu disse, encontrando minha voz apesar de mi......

POV da Isabella

"Você está me ameaçando?" A voz de Gabriel caiu para um rosnado perigoso. "Lobisomens nunca abandonam seus filhos. É por isso que você roubou minha amostra, não é? Você sabia que isso me forçaria a te aceitar."

A acusação me atingiu como um tapa na cara. A tontura ainda não tinha passado completamente, mas eu não podia mais tolerar tais insultos. Levantei-me de um pulo, minhas unhas se cravando profundamente nas palmas das mãos.

"Vou dizer de novo, eu não roubei nada! Eu pensei que estava recebendo a amostra de esperma de um cirurgião!" Minha voz aumentava a cada palavra. "Você acha que eu planejei tudo isso? Você acha que eu queria que minha vida virasse de cabeça para baixo? Descobrir que lobisomens existem? Que meu bebê não é humano? Que o pai é um Alfa arrogante e controlador que pensa que eu sou uma espécie de interesseira?"

O silêncio congelou o ar. Eu podia ouvir minha própria respiração rápida, ver o subir e descer do peito dele gradualmente se estabilizando.

"Não estou dizendo que acredito em você," ele disse após uma pausa, sua voz baixa, mas sem mais hostilidade. "Mas independenteme......

POV da Isabella

Quando fechei meu laptop, sentindo-me cautelosamente otimista pela primeira vez desde que esse pesadelo começou, ouvi uma batida firme na porta. Eu sabia quem era sem precisar olhar.

"Entre, Gabriel," abri a porta, minha voz mais firme do que eu esperava, "tomei minha decisão."

As pupilas dele se contraíram de repente, claramente não esperando que eu estivesse tão calma.

Gabriel entrou no quarto. Seu olhar demorou brevemente no meu laptop antes de voltar para o meu rosto.

"E então?" ele perguntou casualmente. "Considerou minha oferta? Vamos assinar o acordo."

Respirei fundo para me acalmar. Essa era minha única chance de garantir um lugar na vida do meu filho. Eu não podia cometer erros.

"Vou assinar um acordo com você," disse cautelosamente, "mas preciso entender algumas coisas primeiro."

O maxilar dele se apertou, seus olhos brilharam com impaciência. "Não force a sorte, Isabella. Os termos que ofereci são mais do que generosos."

Reconheci os sinais de perigo—seus caninos ligeiramente alongados, manchas douradas aparecendo em suas íris verdes. Precisava agir com cuidado, mas não podia recuar.

"Não estou tentando causar problemas," disse, suavizando minha voz. "Só quero sabe......