Cinderela

WINSTON

O silêncio é uma bênção.

Sem murmúrios, sem risadas, sem besteiras.

Um sentimento de orgulho me invade quando todos cedem às minhas simples exigências. É isso que mantém a engrenagem lubrificada e funcionando eficientemente. Não somos uma empresa da Fortune 500 e uma das firmas de aquisição mais prestigiadas do mundo à toa. É preciso um punho de ferro para manter todos em perfeita submissão. Tudo porque eles obedecem à minha regra de ouro.

Trabalho antes de diversão.

Eu os recompenso generosamente por isso também.

A Halcyon exige que todos joguem pelas regras dos Constantine—pelas minhas regras—para manter o máximo controle sobre esta cidade amaldiçoada.

O arranha-céu Halcyon de trezentos e cinco metros é mais do que o centro de uma empresa multibilionária, é também a casa de três restaurantes cinco estrelas, um bar e lounge de charutos, um spa de bem-estar de última geração, três andares residenciais de elite e um terraço privativo na cobertura. É uma das peças de arquitetura mais reverenciadas e admiradas de Nova York. Já estivemos em todas as revistas de arquitetura, e até um filme foi gravado aqui.

Este prédio é nosso proverbial símbolo de poder. Enorme. Poderoso. Intimidant......

Arranco-o da sola do meu sapato, irritado pra caramba com a vermelhidão pegajosa que ficou no fundo. Nunca me permitiram comer doces quando criança, e como um homem de quase trinta e seis anos, nunca me dei ao luxo de experimentar. Esse doce não é um que eu conheça.

De onde diabos isso veio?

Arrancando meu sapato para não espalhar resíduo pegajoso pelo chão, vou até minha cadeira e me sento. O embrulho diz Starburst. Sabor cereja.

Alguém esteve no meu escritório. Quem?

Um olhar para a minha pintura a óleo da Coleção John-Richard me diz que ninguém mexeu no meu cofre. Está no lugar e reto. Todos os meus arquivos estão no meu laptop, protegidos e criptografados. Não há nada de valor além do que está atrás daquela pintura.

"Deborah!" grito, ficando cada vez mais irritado a cada segundo.

O som dos saltos dela é apressado e frenético. Seus olhos castanhos estão arregalados ao ver meu estado furioso. "Senhor?"

"O que diabos é isso?" rosno, segurando o embrulho ofensivo.

O rosto dela perde a cor. "Eu, ah, não tenho certeza. Talvez o senhor tenha trazido isso sem perceber?"

Vários segundos se passam enquanto ela co......

Eu olho para o extrato bancário, mais uma vez machucada pelas ações do meu pai.

Acabou.

Tudo, exceto sete mil, foi retirado pelo meu pai. Não porque ele é um jogador ou precisava manter um teto sobre nossas cabeças. Não foi porque o carro dele quebrou ou de repente tivemos contas médicas para pagar.

Não.

Papai roubou meu fundo universitário por um único motivo. Ela.

É difícil não odiar a mulher que está substituindo sua mãe. Mamãe morreu há dez anos, então eu deveria estar bem com o fato de papai ter se casado novamente. Manda é uma mulher legal. Um pouco esnobe para o meu gosto, mas eu me dou bem com ela. Isso não significa que eu tenha que gostar dela.

O que eu odeio é que papai está mudando por causa dela. Antes de ele conhecer Manda em um gala para o qual foi convidado no ano passado, nós éramos felizes. Claro, reduzimos o tamanho da casa que ele compartilhava com a mamãe no interior e nos mudamos para um apartamento na cidade para ficar mais perto do trabalho dele. Passamos de viver confortavelmente para ter que economizar cada centavo. Como mamãe não ......

Piu. Piu. Piu.

Como sempre, meu pássaro Shrimp volta a fazer barulho na gaiola assim que o Scout vai embora. Scout é definitivamente a encarnação do diabo, porque Shrimp morre de medo dele. Meu periquito rosa adora todo mundo, exceto minha madrasta e seus filhos monstros. Shrimp é um bom juiz de caráter.

Meu alarme do celular toca, e eu gemo. Hora de me preparar para o trabalho. Odeio esse novo emprego que comecei há apenas uma semana. Odeio minha nova família. Odeio o fato de ter que depender da Manda para pagar meus estudos. Odeio tudo.

O Edifício Halcyon está silencioso enquanto empurro meu carrinho de limpeza pelos corredores. A FGM Services limpa alguns prédios de alto padrão na cidade, incluindo este. Eles são rigorosos na contratação e exigem muita experiência, mas como a Manda conhece o dono, consegui um emprego. Um que obviamente preciso, já que meu pai esvaziou meu fundo universitário.

"Não me envergonhe."

As palavras da Manda têm ecoado na minha cabeça a semana toda. Limpar esses escritórios caros não é exatamente ciência de foguetes. Na verdade, a maioria dos escritórios não precisa de limpeza noturna, mas temos ......

As câmeras mentiram.

Não sobre suas ações - ou inações, devo dizer - mas sobre sua aparência. Eu estava ocupado demais fervendo de raiva esta manhã para olhar mais de perto. Agora, estou me saciando.

Ela é jovem. Muito jovem.

Tipo, eu nem estou convencido de que ela tem idade suficiente para dirigir um carro, muito menos trabalhar em uma empresa de limpeza prestigiada. Seu rosto está sem maquiagem, mas de alguma forma ela ainda é naturalmente bonita. Perigosamente bonita. O tipo de beleza que coloca homens como eu em apuros.

Porque... eu quero transar com ela.

Ela mal disse três frases para mim, e meu pau já está doendo para brincar com ela. Se ela for menor de idade, estou ferrado, porque sei que vou tê-la quicando no meu pau de qualquer jeito.

"Nome," eu rosno, mesmo já sabendo.

Ela se mexe, brincando com a barra da saia do uniforme. É curta o suficiente para ser distração, atraindo o olhar para suas coxas douradas, mas não curta o suficiente para ser satisfatória. Se ela se inclinar, não vou conseguir ver de que cor são suas calcinhas.

"Ash Elliott." Ela sopra ......

Ela pisca para mim como se estivesse esperando a piada. A piada é que não há piada. Eu só quero puni-la. Entre outras coisas...

"Tipo me dar umas palmadas?" Ela ri—ri de mim, porra. "Não."

"Minha punição é muito mais criativa do que sua mente jovem poderia imaginar." Eu mostro um sorriso malicioso. "Podemos começar esta noite."

"Olha," ela diz, "acho que devo ir. Eu me demito se isso te fizer feliz."

Eu rolo na minha cadeira em direção à minha mesa e dou um tapinha na superfície lisa. "Você se demitir vai me fazer feliz, sim, e salvar os empregos de todas as pessoas naquela empresa."

Ela murcha com minhas palavras.

"Mas," eu continuo, "quero te dar um novo emprego. Um que você realmente possa fazer. Um que pague muito mais."

"Eu não vou ser uma prostituta tipo Uma Linda Mulher," ela rebate. "Eu não sou a Julia Qualquercoisa e você não é o Richard Grieco."

"Gere," eu corrijo.

"O fato de você saber isso significa que você é velho." Ela revira os olhos, seus cílios sem maquiagem batendo contra suas bochechas ro......