Fantasmas de Southampton: Titanic

Ela não esperava se encontrar aqui, a bordo do maior navio de cruzeiro do mundo, como passageira de Terceira Classe, olhando para o cais cada vez menor de sua cidade natal, Southampton, se perguntando para onde estava indo, como chegaria lá e quem se tornaria do outro lado.

No entanto, lá estava ela ao meio-dia de um frio e ventoso 10 de abril, olhando para uma miríade de rostos que, felizmente, não reconhecia, vestindo o vestido de outra pessoa, com o cabelo solto esvoaçando ao vento, deixando tudo para trás, começando de novo.

Bem, talvez não tudo. As feridas frescas se misturavam com cicatrizes antigas, tanto figurativamente quanto literalmente, e ela não podia deixar de pensar na bagagem que carregava consigo, apesar da pequena mala que havia guardado no porão antes de subir a bordo para fingir um sorriso e acenar para estranhos. Levaria algum tempo para deixar as memórias persistentes desaparecerem, deixar as feridas cicatrizarem, deixar as cicatrizes se dissiparem. Pelo menos agora, nesta nova jornada, ela se sentia compelida a respirar um pequeno suspiro de alívio, sabendo que havia pouca chance de que alguém com conhecimento de sua existência anterior, com ex......

"O oceano está lá fora," Jonathan Lane provocou com um leve empurrão.

Com um leve rubor, Charlie Ashton desviou sua atenção da jovem que havia chamado sua atenção e deu de ombros. "Desculpe," murmurou. "Estava perdido em pensamentos."

Jonathan balançou a cabeça, compreensivo. "Eu entendo que este não é o lugar onde você esperava estar, mas podemos aproveitar ao máximo. Não é todo dia que se encontra na viagem inaugural do maior navio que já navegou pelos sete mares."

Charlie riu, percebendo o sarcasmo no tom de Jonathan. "Nem Deus poderia afundar este navio," respondeu, citando a frase repetida frequentemente.

"Sim, mas o The New Yorker poderia," Jonathan afirmou, gesticulando para o navio a vapor à deriva, flutuando sem rumo longe dos cais. "Vamos, vamos para lá onde podemos ter uma visão melhor," insistiu, colocando a mão no ombro de Charlie e guiando-o pelo convés.

Com mais um olhar para os passageiros da Terceira Classe abaixo, Charlie obedeceu, apesar do paradoxo da situação; afinal, Jonathan era seu servo. No entanto, dado seu estado atual, ele estava inclinado a ceder. Garotas bonitas eram apenas problemas, independentemente da classe social. Di......

A cabine de Primeira Classe que Charlie Ashton ocupava tinha custado um preço considerável, mas quando ele reservou sua passagem a bordo do RMS Titanic na manhã de sua viagem inaugural, ficou agradavelmente surpreso ao descobrir que o famoso transatlântico ainda tinha disponibilidade em suas acomodações mais luxuosas. Jonathan havia retornado da reserva informando que J.P. Morgan, o proprietário do navio, havia recentemente cancelado sua própria reserva (um possível presságio que fez Charlie levantar as sobrancelhas), o que deixou uma das melhores cabines disponíveis. Apesar do fato de que o próprio dono havia decidido não fazer a viagem inaugural, o desespero de Charlie para deixar a Inglaterra o levou a embarcar no navio, a ideia de que talvez o Titanic não fosse tão inafundável quanto mencionado anteriormente sendo apenas um pensamento passageiro em uma mente sobrecarregada.

Olhando para as águas espumantes abaixo enquanto a perturbação do vasto casco abria caminho através de mares de outra forma plácidos, ele não pôde deixar de refletir sobre a situação que o havia levado até ali. Ele sempre atraía a atenção de mulheres admiradoras, frequentemente atenção indesejada, embora ocasionalmente uma garota chamasse sua atenção. No entanto, ele sabia desde jovem qu......

Depois de alguma insistência, Charlie finalmente concordou em acompanhar Jonathan para tomar um ar fresco em um dos muitos passeios do navio. No entanto, um compromisso foi negociado; em vez de passear entre os membros da Primeira Classe, excessivamente vestidos e formais, Charlie insistiu em descer para um dos conveses inferiores, onde a pressão da sofisticação seria substituída por um ar de empolgação com a viagem. Feliz por sair da cabine, Jonathan concordou, e eles seguiram para o Convés C, onde principalmente os passageiros da Terceira Classe podiam sair dos apertados compartimentos da Steerage para tomar um ar fresco e apreciar a vista do oceano.

Enquanto caminhavam, discutindo as várias características do navio, Charlie se lembrou de como era afortunado por ter um valet tão erudito. Jonathan havia feito bastante pesquisa sobre o navio antes de embarcarem. Além disso, ele absorvia informações de conversas ouvidas e discussões com outros cavalheiros de sua posição. O resultado era uma enciclopédia virtual de fatos sobre quase todos os assuntos, incluindo o estimado RMS Titanic.

"A velocidade máxima é de cerca de vinte e seis nós, ou pelo menos é o que dizem," ele explicava enquanto caminhavam perto do corrimão......

Respirando fundo, Meg prosseguiu, sabendo que não tinha escolha a não ser buscar Ruth, embora estivesse envergonhada de admitir que pensamentos de recuar lentamente passaram por sua mente. A tripulação eventualmente descobriria quem eram os pais dela, não descobririam? Charlie a manteria segura até que Kelly e Daniel pudessem vir buscá-la, sem dúvida. Afastando esses pensamentos e rezando para que ele não a reconhecesse ou fizesse perguntas, ela marchou em frente, tentando se concentrar na criança e evitar aqueles olhos verdes a todo custo.

"Ruth!" ela repreendeu, "aí está você! Tia Meg estava te procurando por toda parte, querida."

Ruth abaixou a cabeça levemente antes de encontrar os olhos de Meg e dizer, com sua voz angelical de bebê, "O lenço voou!"

"Oh, meu Deus," disse Meg, balançando a cabeça. "Da próxima vez, espere pela Tia Meg, querida." Ela abriu os braços e Ruth veio até ela, ainda segurando o lenço com o punho fechado.

"Desculpa, Tia Meg," ela respondeu com um beijo babado na bochecha.

"Está tudo bem, querida," Meg a tranquilizou. "Você está segura. Devemos te levar de volta para sua mamãe. Vamos agradecer ao homem gentil primeir......

"Mamãe!" Ruth gritou, correndo para os braços da mãe assim que Meg abriu a porta, apesar de Baby Lizzy estar dormindo, assim como seus pais.

"Shhh!" Kelly repreendeu, ainda sorrindo para sua pequena enquanto ela se jogava em seus braços. "Não podemos fazer tanto barulho quando Baby Lizzy está dormindo," ela lembrou.

"Desculpa!" Ruth sussurrou bruscamente, quase tão alto quanto seu volume normal. "Adivinha quem eu conheci!"

Meg respirou fundo e se jogou em sua cama. Os móveis no quarto eram escassos, e não havia muito espaço entre os cinco ocupantes. Daniel estava roncando na cama de cima, onde Lizzy e Kelly estavam dormindo, e Ruth tinha a cama acima de Meg. Embora ela tivesse sido tentada a sair pela porta, sabia que essa conversa era inevitável, e era melhor acabar logo com isso.

"Quem você conheceu?" Kelly perguntou enquanto Ruth subia na cama apertada ao lado da mãe.

"Tio Charlie," ela sussurrou, com as mãos de cada lado da boca. "E ele me ajudou a procurar golfinhos. Mas não vimos nenhum."

Kelly olhou de Ruth para Meg, confusa. Meg estava olhando para a parte de baixo da cama de cima novamente, evitando cont......

"Mas se não é o Sr. Charles Ashton. O que você está fazendo aqui, querido? Achei que você ia ficar em Southampton por um tempo," perguntou uma mulher mais velha, bem vestida, quando Charlie entrou no Salão de Jantar da Primeira Classe. Ele a reconheceu, claro, como a milionária Molly Brown do Colorado. Não ficou muito surpreso que ela encontrasse uma maneira de fazer uma pergunta intrometida soar inocente o suficiente.

"Sra. Brown," ele respondeu, "é um prazer vê-la. Parece que tive uma mudança de planos e agora estou disponível para me juntar a todos vocês nesta que certamente será uma viagem inaugural histórica do RMS Titanic."

"Bem, é muito bom vê-lo também," ela exclamou, não deixando ele escapar tão facilmente. "Onde está sua adorável noiva, Srta. Westmoreland? Eu adoraria conhecer a jovem pessoalmente."

Charlie hesitou, olhando nos olhos dela por um momento para verificar se ela já sabia a resposta para aquela pergunta. Como a pergunta parecia sincera, ele determinou que ela não tinha ideia do que havia acontecido entre ele e a Srta. Westmoreland apenas alguns dias atrás. "Acredito que a Srta. Westmoreland ficará em Southampton com a......

Quando chegou à sua cabine, o pensamento peculiar quase havia desaparecido completamente. Ele sabia que Jonathan não esperaria por ele de volta por várias horas, assumindo que ele não conseguiria escapar do lounge. Serviu-se de um conhaque e foi para o deque privativo. A noite estava fria, mas o ar era agradável, e ele esperava que isso clareasse sua mente. Embora as visões da pequena Ruth e sua intrigante tia fossem pensamentos bem-vindos, sua mente continuava voltando aos eventos dos últimos dias que o levaram à sua posição atual. Tudo parecia um pouco surreal, mas então, para ser honesto, todo o seu noivado também parecia, e só agora que parecia estar acabado ele sentia que finalmente poderia seguir com sua vida.

Ele havia chegado a Londres para tratar de alguns assuntos de negócios, tanto em nome da empresa de aço de seu pai quanto da nova empresa de fabricação de celuloide que ele estava começando por conta própria. Seu pai havia se destacado na indústria do aço desde cedo, acumulando uma fortuna com decisões empresariais sábias, e embora Charlie certamente pretendesse continuar trabalhando nos negócios de seu pai, ele sentia que também havia uma fortuna a se......