Companheira ROUBADA do Alfa

Elowen

O gosto de ferro encheu minha boca enquanto a consciência voltava lentamente. Cada solavanco das rodas de madeira enviava pontadas de dor pelo meu crânio, e minha língua parecia grossa com o gosto amargo do que quer que tivessem usado para me apagar.

Feliz aniversário para mim.

O pensamento surgiu através da névoa—tão absurdo que quase ri. O som morreu quando a realidade me atingiu: algemas de prata queimando meus pulsos, o fedor de medo e corpos sujos, o rangido das rodas da carroça contando os segundos para algo terrível.

Forcei meus olhos a se abrirem. Estávamos em uma prisão móvel, barras de ferro e talvez quinze outros prisioneiros apertados como gado. Através das grades, uma floresta antiga pressionava-se contra a estrada, marcadores de pedra aparecendo em intervalos regulares com símbolos que eu não reconhecia, mas de alguma forma me eram familiares.

À distância, picos de montanhas se erguiam como dentes afiados. E lá, empoleirado no cume mais alto, um castelo maciço capturava a luz da tarde—sua escala imensa e posição dominante sugerindo o poder formidável de quem quer que governasse de lá.

Meu estômago afundou.

"Primeira vez vendo o Pico da Lua......

Elowen

A carroça avançou com um solavanco através dos portões maciços. Seu cheiro ficava mais forte a cada volta das rodas, tão intenso que mal conseguia respirar. Aquela presença familiar puxava algo profundo em meu peito que eu havia tentado tanto cortar.

Passamos pelos quartéis e campos de treinamento, torres de guarda erguendo-se como sentinelas silenciosas, depois paramos com um estremecimento no coração da fortaleza.

O que vi fez meu sangue gelar.

Plataformas de madeira estavam no centro do pátio, manchas escuras contando sua história sombria.

"Execuções públicas," a velha loba sussurrou, rosto cinza de terror. "Ele está fazendo exemplos de nós."

Através das grades, eu podia ver os restos do que deviam ter sido os edifícios originais de Moonridge, reduzidos a escombros e cinzas nas bordas do pátio. Novas construções surgiam ao redor da praça—estruturas austeras e imponentes construídas com os ossos da matilha morta.

O cheiro de sândalo e pinho de inverno era avassalador agora, misturado com algo mais sombrio—poder, violência, o gosto metálico de sangue derramado.

Ele estava aqui. Em algum lugar nesta multidão de espectadores, Kaius Blackthorne estava observando e esperando.

Os guardas começaram a nos arrastar um por ......

Elowen

Os guardas me arrastaram por corredores que pareciam descer interminavelmente para as entranhas de Nightfall. As paredes de pedra ficavam mais antigas à medida que descíamos, toscamente talhadas e manchadas com séculos de sofrimento. O ar ficava denso com o fedor de medo, sangue e desespero.

Passamos por cela após cela, algumas vazias, outras contendo figuras encolhidas que não levantaram o olhar enquanto passávamos. Gemidos suaves e lamentos ecoavam na escuridão, um coro dos quebrados e esquecidos.

Finalmente, paramos no nível mais profundo. O capitão da guarda—um lobo com olhos gentis e têmporas grisalhas que parecia mais o avô de alguém do que um torturador—destrancou uma pesada porta de ferro.

"Entre," ele disse calmamente, quase de forma apologética. Havia algo gentil em seu jeito que parecia deslocado nesse ambiente infernal.

A cela era pequena e úmida, com algemas reforçadas com prata montadas na parede. Eles trancaram as correntes em meus pulsos e tornozelos, o metal queimando o pouco de força que me restava. As drogas ainda estavam agindo no meu sistema, mantendo meu lobo suprimido e minhas habilidades trancadas.

Quando os guardas se viraram para sair, o oficial da plataforma de execução ap......

Kaius

O líquido âmbar queimou minha garganta enquanto eu observava as chamas dançarem na lareira, sua luz lançando sombras oscilantes nas paredes de pedra do meu escritório. As execuções de hoje tinham corrido bem—limpas, eficientes, enviando a mensagem certa para qualquer um tolo o suficiente para testar minha autoridade. No entanto, algo incomodava nas bordas da minha consciência, uma inquietação que eu não conseguia nomear.

"Aquelas execuções hoje..." A voz de Frost cortou o silêncio, seu tom cuidadosamente neutro, mas carregando uma subcorrente que eu reconhecia. Ele estava ao lado da janela, de costas para mim, olhando para o pátio iluminado pela lua. "Era realmente necessário torná-las públicas?"

Coloquei meu copo na mesa com controle deliberado, sentindo minha expressão esfriar. "Meu caro beta, você tem ideia de quantas matilhas conquistamos nos últimos anos? Quantos sobreviventes escaparam para a selva, nutrindo nada além de ódio por tudo que construímos aqui?"

Frost se virou para me encarar, os braços cruzados sobre o peito. A luz do fogo captou a preocupação em seus olhos—preocupação que poderia ser confundida com fraqueza por outros, mas que eu aprendi a valorizar ao longo dos anos juntos.

"O gover......

Elowen

O bip constante dos equipamentos médicos me puxou das profundezas da inconsciência como um nadador relutante rompendo a superfície. A luz dourada filtrava pelas janelas em um ângulo agudo—o sol já estava bem além do seu pico, o que significava que eu estava inconsciente há mais de um dia. Minha boca tinha gosto de cobre e cinzas, e cada respiração parecia inalar vidro quebrado. Mas eu estava viva.

Que maravilha.

Forcei meus olhos a se abrirem, apertando-os contra a luz fraca que filtrava pelo que parecia ser uma instalação médica. Não era a masmorra—um lugar mais limpo, embora o cheiro de antisséptico não pudesse mascarar completamente o odor subjacente de sangue e desespero que parecia permear tudo neste maldito forte.

Meus dedos. Eu conseguia mexer meus dedos. O alívio foi tão avassalador que quase chorei, mas mordi com força meu lábio inferior. Pequenas vitórias. Mexi cada dedo experimentalmente, testando a conexão entre meu cérebro e minhas extremidades. Tudo acima da cintura parecia estar funcionando.

Abaixo da cintura era uma história completamente diferente.

Nada. Uma completa e aterrorizante dormência da minha coluna até o que eu presumia ainda serem meus dedos dos pés, embora eu......