Desta Vez Ele Me Persegue Com Tudo

Ponto de vista da Maya:

O sol do meio da tarde cortava as janelas do chão ao teto da sede da Garrison Industries, projetando sombras nítidas sobre a minha nova mesa de mogno. O Distrito Financeiro de Boston se estendia lá embaixo, um cânion de aço e vidro onde a ambição subia como ondas de calor do asfalto.

— Maya, como está a adaptação?

Levantei os olhos e vi Sarah encostada na minha divisória, segurando uma caneca fumegante de café como se fosse uma tábua de salvação.

— A transição de Cleveland está sendo tranquila? O ritmo aqui pode ser... bem puxado. Até para quem é daqui.

Antes que eu pudesse formular uma resposta educada sobre a eficiência do metrô ou o custo assustador do aluguel em Somerville, Mark deslizou com sua cadeira até nós com o entusiasmo de um golden retriever.

— Falando em Cleveland — ele interrompeu, com os olhos brilhando por trás dos óculos de aro grosso. — Meu colega de quarto da faculdade mora lá. Ele não para de falar sobre a cena gastronômica. Ele vive mencionando uma coisa... como era mesmo o nome? Pierogi? Uma espécie de massa recheada ......

Ao redor dele, a elite de Boston se aglomerava como mariposas atraídas por uma chama caríssima.

"Sr. Sterling", murmurou um homem com um broche de senador, inclinando a cabeça.

Sterling.

Fiquei paralisada perto de uma pilastra, apertando minha taça de champanhe até os nós dos meus dedos ficarem brancos. Adam não era uma alma perdida tentando se encontrar no Centro-Oeste. Ele era um Sterling. O herdeiro de uma dinastia que praticamente construiu esta cidade, um dinheiro tão antigo que existia antes mesmo dos semáforos da Beacon Street.

A constatação me atingiu como um golpe físico. O abismo entre nós não era apenas um término; era um cânion esculpido por séculos de juros compostos. Ele não estava apenas morando em Cleveland; estava se escondendo, usando uma fantasia de normalidade para ver se a garota pobre ficaria ao seu lado quando o carro quebrasse.

E eu havia falhado no teste.

Nossos olhares se cruzaram do outro lado do salão.

Por um segundo, achei ter visto reconhecimento.

Depois, nada. Seu olhar passou por mim como se eu não existisse.

"Vamos. A banda vai começar." Julian terminou sua bebida e colocou o copo na b......

Me tranquei no banheiro. Nem cheguei a sentar no vaso. Só abri a torneira, apoiei as mãos na pia e deixei sair.

Primeiro, um choro silencioso. Do tipo em que os ombros tremem, mas nenhum som escapa. Depois, pressionei as palmas das mãos contra o rosto e solucei — ainda em silêncio, ainda controlada, porque a Amy estava dormindo no quarto ao lado e a Chloe não precisava me ouvir desmoronar duas vezes na mesma noite.

Lágrimas escorriam e meu nariz pingava. Peguei lenço atrás de lenço, enxugando o rosto o mais silenciosamente que conseguia.

Pelo jeito que o Adam olhou para mim esta noite, ele deve me odiar. E mesmo que não odeie — mesmo que exista uma pequena parte dele que se lembre do que tivemos —, não importa. Ele é da elite mais tradicional de Boston. Eu não sou ninguém. Eu nunca tive a menor chance.

Uma batida na porta me fez paralisar.

"Vai ficar chorando aí dentro a noite toda?" A voz da Chloe estava mais suave que o normal. "Ou está se escondendo porque acha que vou tirar sarro de você por estar um caco?"

Enxuguei o......

A chuva batia forte contra o para-brisa. Minha calça úmida grudava nas pernas, e eu me mexi com cuidado, tentando não pingar nos bancos de couro dele.

— Para onde? — perguntou Julian.

— Você poderia me deixar em Back Bay? Nos prédios de tijolinhos da Avenida Commonwealth.

Ele me olhou de relance. — Você mora de aluguel lá?

— Não. Uma amiga minha mora lá. Ela tem cuidado da Amy para mim enquanto estou no trabalho.

Julian ficou em silêncio por um momento, com os olhos de volta na estrada. — Deve ser exaustivo. Trabalhar em tempo integral e criar uma filha sozinha.

Senti meu corpo ficar tenso. — Você não precisa se preocupar comigo, Julian. Eu dou conta. Meu trabalho não foi prejudicado.

— Relaxa. — Ele me lançou um olhar de lado. — Só estava perguntando.

Senti meu pescoço esquentar. Apertei minha bolsa com mais força, envergonhada. — Desculpe. Eu só... Julian, você pode me deixar na entrada. Eu vou andando de lá.

— Com essa chuva? — Ele ergueu uma sobrancelha. — Me diga qual é o prédio. Vou te levar até a porta.

— S......

POV da Maya:

Passamos o resto da manhã limpando. Ao meio-dia, o apartamento finalmente parecia habitável de novo.

Eu me espreguicei, com as costas doendo. “Tá bom, meu amor. Vamos pegar alguma coisa pra comer. A gente faz uma coisa gostosa pro almoço, tá?”

A Amy pulou do lugar onde estava dobrando toalhas. “Tô pronta! Tô pronta!”

Cinco minutos depois, a gente já estava saindo pela porta, de mãos dadas. Tinha um mercado a só um quarteirão do nosso prédio — nada chique, mas bem prático.

“O que a gente vai fazer, mamãe?”

“Que tal espaguete? Com almôndegas?”

“Sim!” A Amy apertou minha mão.

Dentro do mercado, peguei uma cestinha e comecei pelo corredor de hortifruti. A Amy vinha do meu lado, com os olhos arregalados enquanto observava as fileiras de verduras e legumes.

“Olha, amor.” Apontei para uma pilha de tomates. “Isso aqui é tomate. A gente vai usar pra fazer o molho.”

A Amy esticou a mão e encostou em um, com cuidado. “É vermelho.”

“Isso mesmo. E estes aqui—” Peguei um pimentão verde. “—são pimentões. De que cor é esse aqui?”

“Verde!”

“Muito bem. E esse aqui?”

“Amarelo!......

POV da Maya:

O domingo com a Amy parecia ficar presa em câmera lenta.

A gente passou o dia inteiro no parque. A Amy ficou sentada num banco perto do lago, observando as pessoas passarem como se fosse uma mini antropóloga estudando o comportamento humano.

— Olha, mamãe. — Ela puxou a minha manga. — Aquele homem tem três cachorros.

Eu olhei na direção. E não é que era mesmo? Um cara de boné do Red Sox estava sendo praticamente arrastado por três guias. — Tem mesmo.

— Por que alguém precisaria de três cachorros?

— Talvez ele goste muito de cachorro.

A Amy pensou um pouco. — É muito cocô pra juntar.

Eu engasguei com uma risada. — É. É mesmo.

Ela voltou a observar. Um casal de idosos passou arrastando os passos. Um corredor com fones de ouvido. Uma mulher empurrando um carrinho de bebê.

Eu chequei o celular. A gente já estava ali fazia três horas.

A Amy desceu do banco e foi andando até a beira d’água, sentou na grama com as pernas cruzadas. Ela só... ficou encarando as ondulações. Por vinte minutos.

Eu tentei não dormir no ban......

Eu a reconheci na hora pelas páginas de perfil corporativo. Victoria Garrison. A filha mais nova da primeira esposa.

Eu já tinha visto um bocado das encrencas do Julian em Cleveland, mas ali era Boston. Ali era política de família acontecendo na frente dos funcionários.

Modo crise.

Levantei, peguei um tablet pra parecer profissional e a interceptei antes que ela chegasse ao lounge.

— Srta. Garrison — eu disse, baixando a voz e mantendo a calma, forçando-a a focar em mim. — O sr. Garrison está terminando uma ligação. Se a senhora puder entrar na sala de reunião reservada, eu aviso a ele que a senhora chegou.

Ela estreitou os olhos, me avaliando de cima a baixo como se eu fosse algo que ela tivesse raspado da sola do sapato.

— Eu não vou esperar em porra nenhuma de sala de reunião. Julian! Vem aqui!

Os dois analistas no lounge travaram, arregalando os olhos.

— Pessoal, levem o material de preparação pra Sala B — ordenei, num tom que não dava margem pra discussão. Eles saíram num pulo.

Voltei a entrar no campo de visão da Victoria, gesticulando com naturalidade na direção......

Fiquei parada em frente à sede da Sterling Global Holdings, apertando a pasta como se ela fosse explodir.

O prédio se erguia do Distrito Financeiro de Boston como um monólito de vidro e aço. Cinquenta andares de poder e dinheiro. O tipo de lugar onde pessoas como eu vinham para entregar coisas e iam embora o mais rápido possível.

É só entrar, deixar a pasta e sair.

Passei pela porta giratória e entrei no saguão.

A mulher atrás da mesa ergueu os olhos. "Posso ajudar?"

"Sou da Garrison Industries", eu disse. "Estou aqui para entregar documentos no escritório do Sr. Sterling."

"Um momento." Ela pegou o telefone.

Esperei, transferindo o peso de um pé para o outro.

Um homem apareceu alguns minutos depois.

Eu o reconheci. Ele estava no baile de gala. Ao lado de Adam.

"Srta. Bennett?" A voz dele era educada, mas seca. "Sou James Cooper, assistente executivo do Sr. Sterling. O Sr. Sterling está em uma reunião, mas vou levá-la até o escritório dele. A senhorita pode esperar lá."

Esperar?

"Posso apenas deixar isso com você?" perguntei. "Eu realmente preciso voltar."

James balançou a cabeça. "Receio que a......