Competindo pelo Amor

Natalia encarou o policial parado à sua frente, sem acreditar no que tinha ouvido. Não pode ser verdade. Hoje era seu aniversário de dezoito anos. Como poderia perder tudo no dia em que se tornava adulta?

"Você me ouviu?" perguntou o policial suavemente.

"Por favor, me diga que você está na casa errada. Não podem ser meus pais. Você deve ter cometido um engano," respondeu ela em um sussurro.

"Sinto muito, mas confirmamos que eram eles." Elias trabalhava no Departamento de Polícia de Phoenix há dez anos. Notificar uma família de que seus entes queridos haviam sido mortos era a pior parte do trabalho.

"Nãooooooo." Natalia caiu de joelhos, chorando enquanto a dor tomava conta. Seus pais não podiam ter ido embora. Eles estavam a caminho de casa para levá-la para jantar em seu aniversário. Como ela iria continuar sem eles?

Três anos depois

Natalia saiu do auditório com um sentimento de realização. Ela havia se formado no topo de sua turma dois anos antes do previsto, com um mestrado em administração aos vinte e um anos.

Ela entrou no carro e olhou no espelho. Tinha longos cabelos loiros e olhos az......

Quatro Anos Depois

Natalia olhou para a mesa de pessoas à sua frente. Todos estavam ansiosos esperando sua resposta depois de lhe entregarem o contrato para revisar. Era uma empresa que queria torná-la sócia na esperança de salvar o negócio do fechamento. Ela sorriu antes de falar.

"Está fechado." Natalia assinou o contrato, e todos na sala suspiraram aliviados. Tinham ouvido dizer que ela era difícil de lidar, mas suas interações com ela foram encorajadoras. Ela até conheceu os funcionários e parecia se importar com a manutenção dos empregos deles.

Natalia se levantou da mesa e entregou o contrato para sua assistente finalizar o restante da transação enquanto ela ia para seu escritório. Ela passou os primeiros seis meses em Nova York absorvendo o máximo de conhecimento possível antes de se aventurar por conta própria.

Seu primeiro ano nos negócios foi difícil, e ela teve que usar parte de sua herança para se manter. Eventualmente, ela se ergueu e fez seu nome. Agora ela é a CEO da NC, uma das cinco principais empresas de fusões e aquisições de Nova York.

Nos últimos quatro anos, ela saiu com vários homens casualmente. Ainda não estava dispost......

Natalia caminhava pelo grande salão de banquetes, tomando um gole de sua bebida. Ela não gostava de álcool, mas bebia uma taça de vinho em eventos sociais. Ignorava os olhares dos outros que não tinham coragem de se aproximar enquanto esperavam o jantar começar.

"Como estão as coisas na NC?" Ela se virou em direção à voz familiar. Era Clifford Judd. Ele era um dos homens para quem ela trabalhou quando estava estagiando. Ele flertava constantemente com ela, mas não era tão agressivo quanto outros.

"Oi, Cliff. Estão indo bem." Natalia sorriu levemente para o homem corpulento e calvo com uma grande barriga. Seu terno cinza parecia estar prestes a estourar nas costuras.

"Que bom ouvir isso. Quero discutir algo com você sobre uma empresa que estamos tentando contratar. Acho que pode ser mais a sua cara." Ela não achou estranho ele compartilhar essa informação. Houve várias ocasiões em que ele enviou empresas para ela que queriam ser salvas em vez de compradas.

"Ok, me conte sobre isso." Ela deu um passo mais perto dele, e ele balançou a cabeça.

"Vamos conversar em um lugar mais privado. Não quero que ninguém ou......

Na manhã seguinte, Natalia estava deitada na cama olhando para o teto. Ela tinha uma agenda cheia hoje, mas depois do que Cliff tinha feito, ela não sentia vontade de sair da cama. Por que os homens sempre achavam que uma mulher lhes devia algo? Ela tinha trabalhado para ele em um momento, mas nunca pediu favores ou tratamento especial. Ela não devia nada a ele. Natalia não acreditava em ameaças vazias, e se ele a tivesse estuprado, ela não hesitaria em prestar queixa.

Ela gemeu ao sair da cama e foi para o chuveiro. Na noite anterior, ela tinha tomado um banho de uma hora para tirar qualquer vestígio de Cliff. Mesmo assim, Natalia sentia que precisava de outro banho.

Pensar em como Hayden tinha colocado seu casaco em volta dela e a abraçado enquanto ela chorava a fazia se sentir humilhada. Ela não gostava de fazer ninguém vê-la como uma donzela em apuros. Ela olhou ao redor com um sorriso enquanto voltava para o quarto.

Ela amava este apartamento. Era maior do que ela precisava, mas era o único disponível tão alto. Ela tinha dois quartos com dois banheiros e meio. Ela transf......

Natalia ficou nervosa pelo resto do dia depois de concordar em jantar com Hayden. Pensou em cancelar umas cem vezes, mas se conteve lembrando que era um jantar de negócios e nada mais. Patrice tinha trazido o paletó de volta há cerca de uma hora, recém-saído da lavanderia.

Ela deveria encontrá-lo em um restaurante no terraço às seis. Nunca tinha ido lá antes, pois seu jantar típico era comida para viagem. Às vezes, ficava no escritório até depois das dez e voltava logo de manhã. Isso não deixava muito espaço para uma vida social. Pensou em ir para casa se trocar, mas decidiu não fazê-lo, querendo usar o que usaria em uma reunião de negócios.

Às cinco e meia, recebeu uma mensagem dizendo que seu carro estava lá embaixo. Pegou sua pasta, bolsa e o paletó de Hayden enquanto saía. Todos os outros tinham saído por volta das cinco, então ela trancou tudo depois de apagar as luzes.

A viagem até o restaurante levou cerca de vinte minutos no trânsito. O coração de Natalia batia tão alto em seus ouvidos que ela se surpreendeu por o motorista não ouvir. Quando chegaram, viu Hayden esperand......