Tornando-se Cinderela.

Ela estava respirando pesadamente. Não por causa do calor insano ou da fadiga, nem por falta de capacidade física. Era medo. Medo genuíno. Ela estava no topo da colina no ar fresco da meia-noite, se perguntando se voltar para Staunton era uma boa ideia.

Mesmo que não fosse uma boa ideia, ela não tinha escolha. Era tudo o que podia fazer para salvar sua mãe das dívidas acumuladas. Sempre pensou que ganharia dinheiro suficiente para que sua mãe pudesse abandonar o trabalho.

Mas a vida nem sempre dá presentes, e Caelia havia recebido o pior de todos no Natal. A alegria de ser empregada doméstica do ex-prefeito rico de Staunton, o Sr. William Wright. Um trabalho que sua mãe tinha há mais da metade de sua vida, Caelia nunca pensou que seria submetida ao mesmo destino.

Caelia Morgan Holland era a única filha de Lourdes Holland. Sua mãe era o único parente que ela conhecia e tinha. Fugiu do pai abusivo quando Caelia tinha quatro anos. Ela dizia que decidiu que era hora de partir quando o pai de Caelia, bêbado, empurrou acidentalmente a filha de quatro anos escada abaixo.

Deixando Caelia com uma marca......

Caelia desceu do carro preto, boquiaberta com a enorme mansão que se erguia além da calçada, imponente como se tentasse intimidá-la. Era a residência dos Wright.

A pintura de cor creme brilhava sob o sol, fazendo Caelia apertar os olhos. Uma cerca de ferro retorcida de forma única mantinha a casa cercada, com sebes bem aparadas ao redor. O telhado era inclinado, descendo em um ângulo. As janelas tinham cortinas roxas reais penduradas do outro lado, abertas para que a luz do sol pudesse entrar.

Ao pisar na calçada com sua bagagem na mão, Caelia notou uma fonte de mármore à direita do gramado. Um anjo segurando uma flor estava empoleirado no topo, olhando para o céu. Água jorrava de sua outra mão, que estava estendida suavemente à frente, como se esperasse que alguém a pegasse. A água caía suavemente na piscina azul cristalina abaixo, formando ondulações que se espalhavam até desaparecerem.

Arbustos podados em formas de diversos animais e pessoas ocupavam as partes do gramado que não eram tomadas pela fonte: gatos, cachorros, coelhos, girafas, elefantes, pinguins, pássaros, cobras... Todos em tamanho real.

Caelia caminhou em direção à casa extravagante, descendo o ......

Damon Wright? Caelia pensou enquanto deixava os talheres caírem, fazendo barulho na fina porcelana.

"Cuidado!" Rachel sussurrou enquanto recolhia o resto dos talheres, tentando ajudar Caelia a recuperar a compostura.

"Por que você não vai para a cozinha e começa a trazer a comida? Isso será uma tarefa muito mais fácil."

Rachel disse, e Caelia correu para a cozinha, evitando o olhar de Damon ao sair da sala de jantar. Ele era o estranho que ela conheceu na noite anterior. Aquele a quem ela se recusou a dar seu número. Caelia nunca imaginou, nem em seus sonhos mais loucos, que o veria novamente. Afinal, era bastante incomum que ela o visse de novo.

"Você está bem?" Sua mãe perguntou enquanto lhe entregava uma travessa de salada de couve com molho de gengibre e cenoura.

"Sim, estou bem, mãe. Só um pouco sobrecarregada." Ela murmurou enquanto olhava para sua mãe, que lhe sorriu.

"Oh querida, você vai ficar bem. Apenas faça uma coisa de cada vez."

Ela disse enquanto dava um tapinha na filha, e Caelia caminhou até a sala de jantar com a travessa de salada. Felizmente, ela não encontrou Damon, n......

"Não, espere! Por favor, fique!!"

Damon chamou por Caelia e ela se virou.

"Me dê apenas cinco minutos."

Ele sussurrou em seu ouvido.

Caelia parou de andar e hesitou.

Damon sorriu e se moveu rapidamente em direção a ela.

"Por que você não disse nada quando nos encontramos naquela noite?"

Caelia parecia presa, entre pensamentos.

Impaciente, Damon continuou com mais perguntas.

"Você sabia quem eu era?"

"Eu te reconheço daquela noite. Você é nova aqui?"

"De onde você é? Por que está trabalhando aqui?"

Caelia ainda permanecia congelada, como se cada pergunta fosse mais difícil de responder, antes de decidir parar de tentar responder.

"Acredito que conversas são uma via de mão dupla. Você realmente quer as respostas?"

Ela retrucou e Damon assentiu.

Ele percebeu que estava bombardeando-a e se acalmou.

"Desculpe."

Ele ofereceu isso primeiro, estava se desculpando consigo mesmo também. Ele raramente perdia o controle. Na verdade, ele nunca perdia o controle.

"Passei a refeição inteira pensando nessas perguntas. Acho que fiquei um pouco empolgado."

"Um pouco?"

Caelia sorriu de volta enquanto levantava uma sobrancelha.

"Ok. Como eu disse, sou Caelia e você é Damon, certo?"

"Caelia!!!"

Uma ......

Era a primeira vez dela no quarto de Damon e ela não sabia o que esperar. Ela estava trabalhando para os Wrights há uma semana. Uma longa semana acompanhando Greta e Rachel para fazer tarefas e aprendendo ao longo do caminho. Ela também aprendeu muito sobre a família. Olivia e Sophia, embora gêmeas fraternas, faziam tudo juntas. Tinham as mesmas atividades, iam para a mesma faculdade e também combinavam as roupas. Era um pouco ridículo para Caelia.

Sophia era a 'irmã legal'. Quando estava perto de sua gêmea, ela espelhava tudo o que Olivia fazia como se fossem gêmeas idênticas. Era quase como se ela fosse uma minion de Olivia. Embora nas poucas vezes que Caelia a pegou sozinha, ela parecia simpática e relaxada, mas Caelia não podia ter certeza sobre nenhuma delas, afinal, era apenas uma semana.

O Sr. Wright era com quem ela menos interagia. Pelo menos as gêmeas a mandavam fazer coisas sempre que estavam em casa e ela frequentemente limpava as bagunças delas, já que Olivia a considerava seu novo brinquedo.

Mas o pai delas era completamente o oposto. Ele saía de casa depois do café da manhã e só vo......

O Jardim era seu novo lugar favorito. Especialmente com o livro que ela tinha que ler. Havia algo tranquilo e calmante em estar na presença da natureza, sem ninguém por perto além das flores e do som da água pingando. Até agora, ela tinha aproveitado o jardim dos Wrights mais do que imaginava e, a cada poucas horas do dia, escapava para o jardim e cheirava as rosas por um tempo. Era descrito como um jardim de rosas formal. Tinha rosas que iam do vermelho ao branco, mas isso não era tudo sobre o jardim. Mas as rosas a interessavam mais.

Havia uma pequena área de estar no jardim com uma sombra, como um cantinho para relaxar.

Tudo era mantido de forma impecável e incrivelmente bonito. Ela duvidava que alguém da família Wright, além de Damon, o visitasse. Certamente sempre parecia abandonado na maior parte do tempo. Exceto pelo jardineiro, que cuidava muito bem do jardim, fazendo-o parecer bem cuidado e amado.

Sua mente voltou à conversa que teve com Damon no outro dia enquanto virava uma página e sorriu ao lembrar de como estava nervosa quando ele entrou no quarto sem avisar. Mas el......