Vendida ao Senhor da Noite

Elara

Antes de completar dezoito anos, espera-se que você planeje a sua vida — não que acabe com ela.

Esta noite será a mais longa do ano e também marcará o meu aniversário. Nunca temi tanto a chegada de um dia como temo este. Desde que me entendo por gente, sou alertada sobre o meu terrível destino — o mesmo que aguarda todos os primogênitos nesta nova sociedade.

— Elara! — A voz da minha mãe me tira dos meus devaneios. — O jantar está pronto!

Olho para o meu reflexo uma última vez antes de me levantar da penteadeira e descer a escada rangente até a sala de estar, onde minha família me espera. A escada é iluminada por uma vela gasta pela metade, apoiada em uma arandela na parede. Desde a chegada deles, o progresso parou. Fomos condenados a viver do jeito deles. Malditos nostálgicos com aversão à tecnologia. Tudo o que sei sobre o "mundo avançado" é o que consegui ler em livros antigos ou ver em fotografias que já começam a desbotar e rachar. Passamos mais de um século voltando no tempo, nos adaptando ao modo de vida deles: viajamos de carruagem, us......

Lea está bem na entrada do pequeno caminho para sua casa, me esperando, toda agasalhada em sua capa, com o nariz vermelho de frio. Ela sorri e, mesmo sem querer, é um sorriso triste. Seu cabelo alaranjado emoldura seu rosto.

— Elara! — Ela corre alguns passos na minha direção. — Achei que você não vinha!

— Desculpe, eu me atrasei um pouco. — Entrelaço meu braço ao dela, e começamos a caminhar pelas ruas sujas do vilarejo. — Como está a família?

— Na mesma. Mamãe continua esperando pelas cartas da Aurora toda semana, mas já faz duas semanas desde a última.

— As estradas estão ruins, o correio não tem chegado com frequência ultimamente — tento tranquilizá-la.

Aurora é a irmã mais velha de Lea. Um ano atrás, ela entrou no Leilão de Sangue e foi comprada. Nem todos têm a sorte de ter donos que permitam manter contato com suas famílias. A maioria é completamente arrancada delas, considerada morta para o mundo. Aurora tem sorte — foi comprada por alguém que não se importa com nada além de ter um lanchinho da meia-noite.

A falta de correspondência pode ser apenas uma coinci......

Meu peito protesta enquanto meu corpo trêmulo pressiona as barbatanas do espartilho contra mim. Continuo avançando, a água já passa do meu peito, e meus dentes não param de bater. Não sinto os dedos dos pés, e está difícil mover as mãos. Avanço mais um pouco, lutando para me manter na superfície.

Cada minuto é como um grão caindo de uma ampulheta, marcando a contagem regressiva.

Aos poucos, meu corpo inteiro fica dormente, e o frio nubla até a minha mente. Pequenas nuvens de vapor escapam dos meus lábios trêmulos.

Chega um momento em que meus pés pesam tanto que paro de movê-los e fico imóvel, deixando minha cabeça afundar, centímetro por centímetro.

O ar escapa de mim quando mergulho. O choque de estar completamente submersa nessa água gelada é brutal. A calma excessiva da água chega a ser perturbadora.

Afundo lentamente, suspensa na água, observando meu cabelo flutuar ao meu redor enquanto nem meus braços nem minhas pernas conseguem fazer o esforço de nadar e subir à superfície. O frio me apunhala como estacas de gelo.

Meu peito protesta. Ele queima, e juro que há mãos pressionando-o, comprimindo-o.

Abro a boca involuntariamente......

Como esperado, passei meu aniversário e os dias seguintes na cama com uma pneumonia que fazia o ar saindo do meu peito soar como o relincho de um cavalo. Quatro dias depois, minha aparência não melhorou muito, e espero que isso sirva de desculpa para que ninguém me compre esta noite.

Meu cabelo preto e grosso foi cuidadosamente preso na nuca com pequenos grampos florais. Minha pele tem um tom sem vida, e dois pequenos sulcos roxos descansam sob meus olhos.

— Minha garotinha... — diz mamãe em meio às lágrimas enquanto aperta minhas bochechas para dar a elas um pouco de cor. — Não estou pronta para este momento. Nenhum de nós está.

Meu peito se aperta com cada palavra, pisco várias vezes para afastar a vontade de chorar. Minhas lágrimas só vão tornar isso mais difícil.

— Não se preocupe, mãe. Talvez eu tenha sorte e ninguém me ache apetitosa o suficiente esta noite.

Os olhos da minha mãe me encaram sem humor, vermelhos e inundados de lágrimas.

— Quer comprem você ou não, esta é a última noite que passará sob o nosso teto. — As mãos dela pousam em ......

O que eles não sabem é que a chegada deles despertou, para muitos, uma necessidade mais profunda de acreditar — de se apegar a um ser misericordioso que olha por nós.

As portas da igreja estão escancaradas e, lá de dentro, uma intensa luz laranja se derrama.

Paramos de andar e nos entreolhamos, sabendo que eles não podem me seguir além daqui.

Mais uma vez, mamãe começa a chorar e se joga nos meus braços.

"Vou rezar todas as noites para que você fique a salvo, saudável e forte."

"Mãe..."

"Querida, não assuste mais a nossa filha", diz papai, abraçando mamãe enquanto ela tenta se esconder nele.

"Ela é forte e vai cumprir seu papel. Ela vai conseguir nos escrever e nos trazer palavras de alívio, não é?"

Aceno com a cabeça.

"Irmã, mostre a eles como os Voss são durões."

"Pode deixar." Eu sorrio.

"Não incentive sua irmã a fazer nenhuma imprudência", mamãe repreende.

"Filha, você precisa ser submissa — mesmo que eles prometam não te machucar além do... bem, você sabe que a palavra deles não vale muito. Eles ainda assim podem te machucar."

......

Passo por ela e um cheiro de mofo me atinge. Sem precisar vê-la, sei que ela deve estar com um sorriso presunçoso no rosto.

Ao sair, a luz é tão ofuscante que tenho que fechar os olhos — não estou acostumada com essa luz artificial que apenas alguns possuem.

Meus olhos ardem e lacrimejam, e a mão de um estranho é necessária para me guiar até o centro.

Depois de piscar algumas vezes, percebo que estou de pé onde costumava ser o púlpito da igreja, e onde agora não há nada além de pisos cobertos por tapetes vermelhos felpudos e um enorme painel de vidro que reflete minha imagem.

Eles estão lá, atrás do vidro. Observando-me, avaliando-me, tentando sentir o cheiro do meu sangue.

As luzes se atenuam, e apenas um único holofote permanece acima da minha cabeça, exibindo-me como se eu fosse um vaso caro.

Não me permito abaixar o olhar ou corar, sabendo que muitos pares de olhos estão vendo meu corpo mal coberto.

“Elara Voss”, diz uma voz que reconheço como a da mulher de vestido vermelho. Sua voz soa alta e confiante.

“Saudável, pesa cinquenta e um quilos, não apresenta anoma......