Da Escrava Sacrificada à Obsessão do Rei Dragão

Ponto de vista de Lina

Dez anos atrás

A carruagem chacoalhou e parou do lado de fora do nosso apartamento apertado na Rua Ashveil e, por um instante sem fôlego, achei que minhas preces finalmente tinham sido atendidas. Meu pai — lorde Horace Valerian, duque das Marcas Orientais e nobre elfo de sangue puro — estava à nossa porta pela primeira vez em meses, o cabelo dourado-prateado captando a luz moribunda do crepúsculo, e o pânico nos olhos verdes dele já deveria ter me avisado que havia algo terrível, irreversível, muito errado.

— Arrumem as suas coisas — disse ele, a voz tensa, engasgada. — Vocês duas. Agora.

Eu tinha doze anos e acreditava em contos de fadas.

As mãos de mamãe pararam sobre o remendo no colo. — Vossa Graça? — A voz dela tremeu com algo que podia ser esperança ou podia ser medo. — O que aconteceu?

— Não faça perguntas, Marian. — Ele entrou, as botas finas de couro trazendo lama para cima do nosso tapete gasto, e de repente nosso apartamento minúsculo pareceu ainda menor, sufocante sob o peso da presença dele e do desespero dele.

Eu me lembro ......

Ponto de vista de Lina

O décimo inverno da Era das Cinzas

O calor opressivo do Pavilhão do Fogo de Dragão ameaçava me sufocar. Ajoelhada no chão de obsidiana escaldante, canalizei minha fraca magia de meio-elfa para os arranjos de gelo, enquanto o Incenso Flamequell enchia o ar. Uma mudança súbita de pressão fez as correntes mágicas hesitarem. Eu não precisava erguer os olhos — Augustus havia chegado, e sua presença esmagadora consumia todo o oxigênio da sala.

Forcei a cabeça para cima para encarar o olhar do Rei Dragão. Augustus irradiava uma crueldade madura, devastadoramente bonita, que exigia submissão absoluta. Mandíbula afiada, traços frios e esculpidos, cabelo preto curto — mas eram os olhos dele que paralisavam a presa. Aquelas fendas reptilianas douradas se fixaram em mim, ardendo com uma intensidade predatória que tornava o próprio ar pesado.

— Então você vai embora em três dias? — a voz dele cortou o silêncio espesso, um ronco baixo e perigoso que vibrava contra o chão de pedra.

Inclinei levemente a cabeça para a direita, instintivamente protegendo meu ouvido esquerdo danificado, enquanto me concentrava nas linhas duras de seus lábios. — Sim, Vossa Majestade. Meus dez ano......

Ponto de vista de Lina

O piso de pedra cravou nos meus joelhos através do meu manto cinza de guardiã, rasgado, enquanto eu me encolhia sobre mim mesma. O lado esquerdo da minha cabeça zunia com aquele apito agudo familiar e nauseante que me assombrava desde o dia em que ela me atingira ali pela primeira vez, e o mundo tombava de um jeito enjoativo quando tentei focar apesar da dor que irradiava do meu ouvido danificado.

Isabella se erguia sobre mim, seus olhos azuis reptilianos em chamas com uma fúria tão visceral que parecia distorcer o ar ao redor dela, e sua bota cravejada recuou enquanto ela se preparava para desferir mais um chute cruel nas minhas costelas. Tive tempo apenas de me encolher mais, envolvendo o peito e o estômago com os braços, num reflexo de proteção, antes de o pé dela acertar com força suficiente para arrancar o pouco de ar que ainda restava dos meus pulmões.

— Sua puta vira-lata imunda! — a praga explodiu da garganta dela num rosnado gutural. A bota se ergueu de novo, desta vez mirando em cheio o meu peito. — Você acha que abrir as pernas para......

Ponto de vista de Lina

Eu mal me lembrava do caminho de volta até meu minúsculo nicho de dormir nos aposentos dos criados. O espaço estreito mal comportava o catre fino no chão e o pequeno baú de madeira onde eu guardava meus poucos pertences, e as paredes de pedra pareciam se fechar sobre mim quando desabei sobre a manta áspera, o corpo tremendo de exaustão e dor.

Fiquei sentada na escuridão por horas, ao que pareceu, remoendo a mesma pergunta desesperada, de novo e de novo: quem poderia fazer Augustus me deixar ir?

Não encontrei resposta nenhuma. Por fim, me obriguei a me mexer, arrancando as roupas encharcadas de sangue com dedos dormentes e usando a bacia de água gelada no canto para limpar o pior dos ferimentos que Isabella tinha deixado no meu rosto.

A exaustão finalmente me puxou para o fundo, e eu caí num sono inquieto, sem sonhos.

O frio me despertou quando a primeira luz cinzenta do amanhecer começou a se infiltrar pela fresta estreita da janela, e o pálido sol de inverno mal aquecia o quarto. Encolhi-me no meu catre, puxando a manta fina ao redor do corpo, e sussu......

Ponto de vista de Lina

Augustus ficou parado na soleira da porta por uma eternidade. Então, sem dizer uma palavra, deu um passo à frente e entrou no aposento.

Mantive a cabeça baixa enquanto ele passava, sem ousar me mexer ou respirar alto demais, e só quando o ouvi ir mais para dentro do quarto me arrisquei a erguer o olhar por entre os cílios. Ele tinha parado ao lado da cama, com as mãos entrelaçadas atrás das costas.

— Quem fez esta cama? — A voz dele cortou o silêncio como uma lâmina de gelo.

Dei um passo à frente imediatamente, mantendo os olhos abaixados, e virei a cabeça para captar suas palavras com meu bom ouvido direito. — Eu, Vossa Majestade — respondi em voz baixa. — Freya, Aria, vocês podem se retirar agora.

As duas servas mais jovens dispararam em direção às portas, e eu as ouvi se fecharem com um estalo definitivo. Agora eu estava sozinha com ele, e o peso da presença dele me esmagava enquanto ele voltava a atenção para a cama.

— Ali — disse ele, apontando para uma parte da colcha de seda de gelo em que ......

Ponto de vista de Lina

Eu me ajoelhei aos pés de Augustus, as mãos tremendo enquanto eu procurava os fechos do manto de dragão preto e dourado, o tecido pesado sussurrando contra meus dedos no fraco tremeluzir das velas da câmara. Mantive o olhar fixo para baixo, cuidadosa para não encontrar as pupilas fendidas e douradas dele enquanto soltava a primeira fivela. Ele permanecia imóvel acima de mim, uma presença colossal que enchia a Câmara do Fogo de Dragão com um leve cheiro de fumaça e metal derretido.

Meus dedos se atrapalharam no fecho do pescoço, o metal frio e trabalhado sob meu toque, mas, quando eu o puxei para soltá-lo, minha junta roçou por acidente o lábio inferior dele — um toque fugaz, quase inexistente. Augustus enrijeceu, o corpo inteiro se retesando, e antes que eu pudesse reagir, a mão dele disparou para a nuca, me puxando para cima enquanto a boca dele se chocava contra a minha num beijo brutal, machucado, com gosto de cinza e fome crua. O pânico me atravessou; instintivamente virei o rosto, rompendo o contato.

Os olhos dourados dele se estreitaram em fendas perigosas, as pupilas se contraindo em linh......

Ponto de vista de Lina

Arrastei meu corpo congelado de volta aos meus aposentos; o quarto apertado estava tão frio quanto um túmulo, e o balde de água no canto tinha uma película grossa de gelo por cima. Cada músculo gritava de exaustão, minhas mãos marcadas pela geada latejavam com uma dor implacável, e eu desabei sobre o colchão fino de palha, abraçando a mim mesma enquanto o vento uivava pelas frestas das paredes de pedra.

Uma batida suave me fez erguer num sobressalto, e um garoto serviçal de baixa patente escorregou para dentro, carregando um embrulho envolto em pano e um pequeno pote de barro, que ele deixou no chão com uma reverência nervosa. “Do Chefe da Guarda Selas, senhorita”, sussurrou, saindo às pressas antes que eu pudesse responder.

Desembrulhei o pacote e encontrei uma pedra aquecida, ainda irradiando uma abençoada quentura, e o pote continha um unguento espesso, com cheiro de ervas, que lembrava de leve lótus-da-neve. Meus olhos arderam com lágrimas contidas quando pensei na gentileza silenciosa de Selas, na garantia enigmática de Moros, em ele — aquele que havia prometido esperar além do Portão da Tempestade. Espalhei o unguento sobre me......