Ligada ao Alfa Instrutor Dela

Eileen

O rugido da torcida me atingiu como uma onda de verdade quando me encolhi ainda mais no canto das arquibancadas de pedra gasta. Meus dedos torciam o tecido da saia até os nós dos meus dedos ficarem brancos. Lá embaixo, na arena de treinamento, dois lobos circulavam um ao outro sob o sol que subia, as formas desfocadas pela poeira que as patas levantavam a cada passo calculado.

Eu não devia estar aqui. Alunos da trilha de Tratamento raramente assistiam às exibições da divisão de Guerreiros e, quando assistiam, com certeza não ficavam sozinhos lá no alto, na última fileira, como alguma perseguidora patética. Mas eu não conseguia evitar. Nunca conseguia, não quando se tratava de Derek Ashford.

O lobo marrom-escuro — algum aluno do terceiro ano cujo nome eu nunca me incomodei em aprender — avançou com um rosnado tão feroz que fez a multidão arfar. A forma castanho-acinzentada de Derek girou no ar, mas não rápido o bastante. O impacto o lançou contra a terra batida com um baque tão forte que eu senti no peito.

Não. Minhas unhas cavaram meia-luas nas palmas das mãos. Levanta. Por favor, levanta.

"Ele tá ......

Eileen

Eu estava nas nuvens porque meu esforço finalmente tinha valido a pena, porque alguém tinha reconhecido do que eu era capaz. Mas, sendo bem sincera? O que realmente me deixava eufórica era saber que eu finalmente estaria no mundo do Derek—onde eu poderia vê-lo de novo.

Eu o via às vezes na biblioteca, e ele sempre fazia que sim com a cabeça, sempre me oferecia aquele mesmo sorriso acolhedor. Uma vez, quando eu estava lutando para carregar um monte de livros pesados, ele surgiu do nada para me ajudar a levá-los até a minha cabine de estudo. “Não podemos deixar que nossas futuras curandeiras detonem a coluna antes mesmo de se formarem”, ele disse com um sorriso que fez meu coração falhar uma batida.

Outra vez, no refeitório, quando um grupo de sangues-puros “sem querer” derrubou minha bandeja das minhas mãos, Derek estava lá em segundos, me ajudando a limpar a bagunça enquanto lançava para eles um olhar que fez todo mundo bater em retirada. Ele não fez alarde, só apertou meu ombro e disse: “Não se preocupa. Agora eu tô aqui.”

Coisas pequenas. Momentos rápidos. Mas tinham sido suficientes para alimentar a e......

Eileen

– A aposta – disse Blake, como se fosse óbvio. Ele olhou pra mim com o tipo de divertimento que você teria vendo um animal treinado fazer truque.

– Quando a gente te viu naquele jardim de ervas no semestre passado, eu falei que não tinha como o Derek fazer qualquer garota aleatória se apaixonar por ele. Você parecia tão tímida, tão frágil. Mas o Derek insistiu que ia ser fácil. Então a gente fez uma aposta: se ele conseguisse fazer você realmente se declarar, se expor de verdade e passar vergonha, ele ganhava a jaqueta de couro vintage do meu avô, das campanhas do Norte.

Ele deu um tapa no ombro do Derek.

– Parece que você ganhou. Ela até fez um cartão pra você.

Não. Eu me virei pro Derek, desesperada pra ele negar, pra mostrar um mínimo traço da gentileza à qual eu tinha me agarrado por quase um ano.

Mas o Derek só ficou sentado ali, com o cartão pendurado entre os dedos, a expressão cuidadosamente neutra. Nem envergonhado. Nem arrependido. Só… esperando aquilo acabar.

– Derek? – Minha voz falhou no nome dele. – Diz que ele tá me......

Eileen

O cheiro ficava mais forte a cada passo, se enrolando em mim como vinhas invisíveis. Cedro e hortelã, sim, mas por baixo havia algo mais rico, mais escuro. Como se o luar tivesse ganhado forma, como o primeiro sopro de uma manhã de inverno, como nada que eu já tivesse encontrado nos meus estudos cuidadosamente catalogados sobre jardins de ervas.

Minha mente racional estava gritando. Volta. Corre. Isso é perigoso.

Mas o meu corpo não obedecia. Meus pés se moviam por conta própria, me levando para dentro da floresta ancestral, onde o luar filtrava pelas folhas em padrões que pareciam quase deliberados, quase planejados. O musgo sob meus sapatos brilhava num tom prateado suave e, quando toquei o tronco de uma árvore que passava para me equilibrar, senti calor sob a palma da mão, apesar do frio da noite.

O cheiro de sangue se intensificou. Não o gosto metálico e simples de um ferimento qualquer, mas algo mais podre — corrupção, veneno, a morte se infiltrando em tecido vivo.

Empurrei uma última cortina de cipós, e a floresta se abriu em uma clareira que eu não deveria ter sido capaz de encontrar. Antigas ......

Eileen

O nome roncou no peito dele, mais rosnado do que palavra, vibrando contra meus lábios quando ele tomou a minha boca.

Era pra eu estar apavorada. Era pra eu ter lutado.

Mas no momento em que os lábios dele tocaram os meus, todo o resto desapareceu — o desprezo frio do Derek, a risada daquelas meninas, a noite inteira miserável. Só existia isso. Só ele.

Minhas mãos foram pros ombros dele. Não pra afastar. Eu o puxava pra mais perto antes mesmo de perceber o que estava fazendo, e quando a língua dele invadiu minha boca, eu me abri pra ele, provando de volta.

O som que eu fiz não foi de medo. Foi de necessidade.

A mão dele apertou no meu cabelo, inclinando minha cabeça, e algo quente floresceu no meu peito. Ele não estava pedindo permissão. Ele estava só... tomando. Como se eu fosse algo que ele quisesse o bastante pra reivindicar sem hesitar.

Quando é que alguém já tinha me desejado assim?

— Espera... — eu arquejei quando a boca dele desceu pra minha mandíbula, mas mesmo enquanto eu falava, minha cabeça já se inclinava pra ......

Regis

Acordei com o canto dos pássaros e com a estranha leveza de um corpo que deveria estar destruído.

Por um momento fiquei imóvel, de olhos fechados, fazendo um inventário com a precisão metódica que me foi enfiada na cabeça por anos de treinamento de combate. Minhas costelas — que na noite passada tinham sido estilhaçadas por garras que deveriam ter perfurado um pulmão — se moviam livremente a cada respiração. O ferimento de flecha na coxa, que havia lançado veneno correndo em direção ao meu coração, não passava de uma dorzinha surda, como lesão antiga em manhã fria. Até os cortes profundos no abdômen, aqueles que eu tinha sentido rasgando músculo até o osso, tinham se fechado em cicatrizes altas que desapareceriam em poucos dias.

Impossível. Completamente impossível.

Eu já tinha passado tempo demais em campos de batalha para não saber exatamente quanto tempo levava pra se curar de veneno sombrio, mesmo com os melhores curandeiros que minha família podia chamar. Três dias, no mínimo, nas piscinas lunares de Vane Keep, com infusões de ervas constantes e trabalho de energia. O tipo de ferimento que eu tinha sofrido deveria me deixar fraco por sema......