Lockewood

A velha caminhonete descia a estrada sinuosa, seus faróis cortando a escuridão densa da floresta. Dentro, a família Wolfe se amontoava, o som das gotas pesadas de chuva contra as janelas aumentando a sensação de urgência.

Vincent segurava o volante com força, seus nós dos dedos ficando brancos. "Vai ficar tudo bem," ele disse, sua voz traindo o medo que o dominava. Ao seu lado, Emilia segurava Shea perto, os olhos arregalados da menina cheios de terror.

"Para onde estamos indo, papai?" Shea perguntou, sua vozinha trêmula.

"Estamos apenas fazendo uma pequena viagem, querida," Vincent respondeu, forçando um sorriso. "Tudo vai ficar bem."

Emilia estendeu a mão e apertou a dele, sua expressão uma mistura de preocupação e determinação. A caminhonete deu um solavanco ao passar por um buraco, e Shea soltou um gemido assustado.

"Shhh, está tudo bem, querida," Emilia acalmou, passando os dedos pelo cabelo da filha. "O papai está aqui, e ele vai nos manter seguros."

O olhar de Vincent se voltou para o retrovisor, sua testa franzida de preocupação. "Estamos quase lá," ele disse, sua voz baixa e urgente. "Aguente só mais um pou......

TREZE ANOS DEPOIS

Um ônibus roncava pela densa floresta que cercava a pequena cidade de Lockewood. Em um ponto de ônibus solitário, uma mulher na casa dos quarenta esperava pacientemente ao lado de sua van, seus olhos castanhos suaves escaneando a estrada.

O ônibus parou, e as portas se abriram. Uma jovem de traços marcantes desceu, seu cabelo ruivo captando a luz do sol filtrada pelas árvores. Quando o ônibus partiu, deixando-as sozinhas, as duas mulheres se olharam por um momento.

Então, um sorriso se abriu no rosto da mulher mais velha. "Shea!" ela exclamou, sua voz calorosa e alegre.

O rosto de Shea se iluminou com reconhecimento. "Tia Penélope!" ela gritou, correndo para abraçar a mulher. Penélope a envolveu em um abraço apertado, sua risada suave enchendo o ar.

"Oh, minha querida, é tão bom te ver," disse Penélope, afastando-se para olhar melhor sua sobrinha. "Você cresceu tanto desde a última vez que te vi."

Shea sorriu, seus olhos brilhando de felicidade. "Eu senti sua falta, tia Penélope. Faz tanto tempo."

Penélope levantou a mão para colocar uma mecha solta do cabelo de Shea atrás da orelha, sua expressão calor......

Os olhos de Shea se arregalaram de surpresa ao reconhecer o familiar Labrador preto olhando para ela. "Oakley?" ela sussurrou, um sorriso lentamente se espalhando em seu rosto.

O rabo do cachorro começou a balançar furiosamente, e ele soltou um suave "woof" de saudação. Shea rapidamente abriu a porta, rindo enquanto Oakley entrava saltitando, seu nariz molhado roçando contra sua mão.

"Ah, não acredito que é você!" Shea exclamou, caindo de joelhos e envolvendo os braços ao redor do corpo robusto do cachorro. Oakley respondeu enchendo seu rosto de lambidas entusiasmadas, sua língua fazendo cócegas em sua pele.

Shea riu, deliciando-se com a sensação do pelo macio de Oakley e o calor de seu abraço afetuoso. Fazia muito tempo desde que ela tinha visto o leal companheiro, e memórias de suas aventuras despreocupadas na infância vieram à tona.

"Oakley! Aí está você, seu danadinho!"

Shea olhou para cima e viu a Tia Penélope parada na porta, com uma repreensão brincalhona nos lábios. Oakley imediatamente correu até ela, balançando o rabo enquanto roçava contra sua perna.

"Parece que alguém já fez um novo amigo," Penélope riu, abaixando-se para dar a Oakley um carinho atrás das ......

O olhar de Shea se desviou para a bolsa de couro desgastada que estava na cama ao seu lado. "Espere, tia Penelope," ela disse, franzindo a testa. "Antes de começar, tem algo que preciso te mostrar."

Alcançando a bolsa, Shea retirou cuidadosamente um envelope dobrado com esmero. "Minha mãe me deu esta carta e disse para abri-la apenas na sua frente. Ela disse que você saberia o que significa."

Os olhos de Penelope se arregalaram levemente quando Shea lhe entregou a carta. "Entendo," murmurou ela, seus dedos traçando a caligrafia delicada no envelope. Respirando fundo, ela deslizou o dedo sob o selo e puxou o conteúdo com cuidado.

Shea observava ansiosamente enquanto o olhar de sua tia percorria as páginas, sua expressão ficando mais sombria a cada momento que passava. Finalmente, Penelope olhou para cima, seus olhos brilhando com uma mistura de tristeza e determinação.

"Sua mãe estava certa," ela disse suavemente. "Esta carta... muda tudo." Penelope fez uma pausa, apertando os papéis com mais força. "Shea, o que estou prestes a te contar pode ser difícil de ouvir, mas é vital que você entenda a verdade."

Sh......

Shea sentou-se em silêncio atordoada, sua mente correndo para processar a revelação sobre seu pai e o submundo sobrenatural de Lockewood. O choque inicial deu lugar a uma enxurrada de emoções - confusão, raiva e uma estranha sensação de validação. Todos aqueles anos de questionamento, de sentir que havia mais na história, de repente se cristalizaram em uma realidade dura.

Ela respirou fundo, sua mente analítica já trabalhando para juntar essas novas informações. "Lobisomens," murmurou, testando a palavra na língua. Soava absurdo, e ainda assim explicava tanta coisa.

Penelope observava sua sobrinha cuidadosamente, a preocupação estampada em seu rosto. "Eu sei que é muita coisa para absorver, Shea."

Shea assentiu, a testa franzida em concentração. "É, mas... faz sentido, de uma maneira distorcida. O tamanho daquelas criaturas naquela noite, a força do papai..." Ela parou, perdida na memória.

À medida que o choque inicial diminuía, um fogo familiar começou a queimar no peito de Shea. A sede de vingança, de justiça, que a havia impulsionado todos esses anos de repente parecia tanto mais alcançável quanto impossivelmente assustadora.

Ela olhou para sua tia, a determinação brilhando em seus olhos. "Ainda precisam......

Após a intensa conversa sobre lobisomens e verdades ocultas, Penelope respirou fundo e mudou de assunto.

"Vamos falar de algo um pouco mais... normal," disse ela, embora seus lábios esboçassem um sorriso irônico. "Sua admissão na faculdade. Está animada para começar na Lockewood College?"

Shea se recostou, ainda processando as revelações. "Sinceramente? A faculdade em si nunca foi o principal atrativo."

Penelope ergueu uma sobrancelha. "Ah, é?"

"Não me entenda mal, é uma ótima escola," Shea esclareceu. "Mas minha verdadeira motivação para me matricular foi investigar mais a fundo os segredos de Lockewood. Achei que talvez pudesse encontrar uma pista sobre a matilha que atacou meu pai."

Sua tia assentiu lentamente. "Eu tinha a sensação de que havia mais por trás disso. Pensamento esperto, Shea. A faculdade tem uma coleção considerável de história local e folclore na biblioteca."

"Exatamente," disse Shea, seus olhos brilhando de determinação. "Além disso, ser estudante me dá uma razão legítima para estar aqui, fazendo perguntas sem levantar muitas suspeitas."

Penelope se inclinou para frente, sua expressão séria. "Só tome cuidado, Shea. Lembre-se do que acabamos de aprender - eles podem já estar te observ......

Os dedos de Shea se fecharam em torno da espingarda, seu aperto tão forte que os nós dos dedos ficaram brancos enquanto ela se levantava da cama. Seu coração batia forte no peito, mas ela forçou sua respiração a permanecer lenta e constante. A cabana de repente parecia incrivelmente pequena, cada sombra uma ameaça em potencial.

Ela deu um passo hesitante à frente, fazendo uma careta quando o assoalho rangeu sob seu peso. O som parecia ecoar na quietude da noite. Shea congelou, ouvindo atentamente qualquer reação do que quer que estivesse lá fora.

O arranhar continuava, agora mais insistente. A mente de Shea corria, lembrando dos olhos vermelhos que a observaram no banheiro. Seria a mesma criatura, voltando para terminar o que começou?

Outro passo. As tábuas do assoalho gemeram em protesto. As palmas das mãos de Shea estavam escorregadias de suor, dificultando manter um firme controle na espingarda. Ela ajustou seu aperto, lembrando das lições da Tia Penélope de mais cedo.

Enquanto se aproximava da porta, os sentidos de Shea pareciam se aguçar.

Ela podia ouvir o leve farfalhar das folhas lá fora, sentir o cheiro persistente de pinho que impregnava as par......