Tatiana e a Língua das Sombras

Eu estava andando de um lado para o outro no meu quarto há horas, esperando pelo vestido. Meu vestido, não um dos usados que minhas irmãs adotivas me passavam. Elas nunca me acharam digna de um novo, com minhas orelhas pontudas e olhos dourados. Eu entendia o desprezo delas; ser meio-demônio não era motivo de orgulho. As provocações nunca pararam desde que meu pai adotivo me trouxe para casa após a primeira guerra entre Thornland e Voke. Dezessete anos atrás, ele me resgatou das cinzas da minha casa em chamas em Voke, o reino dos demônios.

A generosidade do meu pai me salvou. Quem mais teria acolhido uma criança meio-demônio, meio-humana, e a criado entre os seus? Agora, eu estava feliz em chamar Thornland, o reino humano, de meu lar. Hoje, eu prometi fazer minha família se orgulhar.

Eu estava ao lado da minha janela sem cortinas, contemplando os montes de terra queimada que antes eram as colinas verdes de Thornland.

“Olhe o que o seu tipo fez,” Mara, minha madrasta, sibilou nesta mesma época no ano passado, enquanto arrancava as cortinas da minha janela. “Vocês, demônios, não deveriam se esconder atrás de......

Desde o dia em que meu pai adotivo, o Duque Franco, me resgatou das cinzas ardentes da minha casa em Voke, tenho acordado antes do amanhecer. Hoje não foi diferente. Eu tinha mais uma hora para mim antes que os Francos acordassem.

No passado, eu ficava deitada na cama, tentando reviver as memórias cada vez mais distantes da minha infância, enquanto evitava desesperadamente as lembranças da guerra.

Devo ter caído na minha própria armadilha, pois tudo o que guardei ao longo dos anos são vislumbres de imagens desconexas que não consigo situar no tempo. É como se minha vida realmente tivesse começado há dezessete anos, quando o Duque Franco apontou para sua fortaleza e declarou: "Esta é sua casa agora."

Depois de alguns anos, meu treinamento como intérprete da corte começou, e finalmente eu tinha um motivo para estar acordada nas primeiras horas da manhã: eu era útil para Thornland, meu país adotivo.

Franco me treinou para ter um conhecimento formidável dos assuntos diplomáticos entre Thornland e Voke. Quando chegou a hora, eu estava devidamente preparada para traduzir conversas entre os dois países. Nunca imaginei que o papel também envolveria assassinato.

Enquanto ouvia o ......

"Eu posso explicar," comecei. Mas Mara levantou um dedo ossudo para me silenciar. Ela enxugou os lábios com seu guardanapo de seda antes de se virar para Marielle.

Athenais, Georgina e Olympia se deleitavam com o espetáculo. Quando éramos mais jovens, meu relacionamento com minhas meias-irmãs oscilava entre inocência e crueldade.

Elas me viam como uma versão estranha de um ser humano. Alguns dias, elas traçavam os pontos afiados e peludos das minhas orelhas com inveja, e em outros, gritavam quando eu passava por elas no castelo, como se eu fosse uma criatura monstruosa. Crescendo, eu só aspirava ser como elas. Eu desejava ter cabelos tão escuros quanto a noite e pele tão branca quanto leite. Mas acima de tudo, eu desejava ser uma das filhas legítimas do Duque Franco.

À medida que envelhecíamos, e eu passava mais tempo ajudando o Duque Franco com os assuntos do reino, minhas irmãs passaram a me temer e desprezar igualmente. Eu podia perceber pelo jeito que cochichavam amargamente quando estávamos na mesma sala, e pelos pequenos planos que tramavam para tornar minha vida um inferno. A água morna na minha bacia de lavar, meus lençóis que rarame......

Uma mão firme agarrou meu pulso, puxando-me para trás. Eu ofeguei: Louise. "Nem pense nisso," ela advertiu com pesar. "Outros já tentaram escapar. O que você acha que aconteceu com eles?" Ela acenou com a cabeça, conhecedora, em direção ao portão.

Eu avistei dois guardas fortemente armados, carregando espadas ameaçadoras. Um frio gelado percorreu minha espinha. Esta foi a primeira vez que eu considerei escapar do castelo do Duque Franco. Eu nunca tinha nem notado os guardas antes.

Como eu pude ser tão ingênua a ponto de pensar que uma serva poderia simplesmente sair pelos portões do castelo sem ser questionada? Fiquei imediatamente frustrada com a sensação de que estava despreparada. Até agora, eu tinha aceitado ser dócil, simplesmente esperando por uma vida melhor, em vez de tomar decisões para alcançá-la. Eu tinha sido a soldada do Duque Franco por tempo demais, e isso me deixou mole e tola.

Depois de uma rápida parada na cozinha para roubar um pão de azeitona, fui para o escritório do Duque Franco. Ele me esperava assim que eu terminasse as tarefas matinais de Marielle. Consegui engolir a maior parte do pão em minutos antes de bater ......

Mantive um ritmo constante enquanto caminhava de volta para o meu quarto, com o coração disparado. Era como se outra Tatiana tivesse assumido o controle, tomando decisões por mim que eu não tinha certeza se conseguiria suportar. Eu estava com fome, cansada, e o pânico fazia meu sangue gelar. Claro, eu estava orgulhosa do plano que se formava na minha cabeça. Nunca tinha sido tão ousada. Mas será que eu conseguiria executá-lo?

O sol estava se pondo. Forçando-me a afastar os pensamentos horríveis de fracasso, tirei minha túnica e vesti uma camisola leve. O senso de normalidade que esses gestos simples me trouxeram me acalmou. Depois de verificar três vezes que a porta do meu quarto estava solidamente trancada, sentei-me na pequena escrivaninha de madeira de cerejeira que Franco permitiu no meu quarto e comecei a escrever.

Embora eu fosse habilidosa em traduzir textos diplomáticos, nunca precisei trabalhar em um por conta própria. Eu não sabia por onde começar. A guerra entre Demônios e Humanos ainda não havia começado, mas, no que dizia respeito a Spendios, eu não era uma aliada. E eu não podia contar a ele o que via no futuro. Eu tinh......

Uma formal convite para uma festa do chá era a última coisa que eu precisava. Eu tinha a sensação de que minhas irmãs postiças não achavam que minha punição pela briga com Marielle foi severa o suficiente e queriam fazer justiça com as próprias mãos. Alguns dias atrás, eu teria ficado radiante com tal oferta.

Entrei no boudoir, que estava decorado com guirlandas de begônias e mesas de bolos requintados. Minhas irmãs postiças me receberam calorosamente.

"Obrigada por aceitar nosso convite!" Athenais sorriu.

"Queremos oferecer uma trégua," Georgina acrescentou. "Além disso, há uma nova dança da corte que você precisa aprender."

O comportamento efusivo delas não era um bom sinal. Examinei as três de perto, sem querer ser pega de surpresa desta vez.

Ao longo dos anos, eu constantemente me comparava a elas. Elas sempre foram tão impossivelmente magras e diáfanas.

Do meu lado humano, eu mantinha uma tez branca como leite, embora os primeiros raios de sol tornassem minha pele de cor âmbar, combinando com meus olhos. Minha cintura era magra como a das minhas irmãs, mas meus quadris eram arredondados. No inverno, minhas curvas me faziam transbordar dos vestidos e at......

Franco raramente trabalhava depois do anoitecer. Eu folheei meu guarda-roupa em busca de algo prático e escuro. O vestido que escolhi tinha dois bolsos dissimulados, onde eu poderia facilmente esconder pergaminhos dobrados e a chave do escritório de Franco.

O escritório do Duque ficava convenientemente perto do meu quarto, mas também estavam próximos os aposentos de toda a minha família adotiva. A parte difícil não seria entrar, mas chegar lá. De fato, Franco havia me confiado uma chave de seu escritório há muito tempo. Pensando nisso agora, eu estava perplexa com sua confiança cega. A confiança que ele depositava em mim só era comparável à confiança que eu costumava depositar nele. A minha vinha do desejo desesperado de ser amada, mas a dele vinha do conhecimento tranquilo de que eu permaneceria para sempre sua soldada dócil.

Eu girei a maçaneta da porta silenciosamente e segui pelo corredor.

Ao longo dos anos, eu havia aprendido involuntariamente quais tábuas do assoalho rangiam sob meus passos: eu costumava descer até a cozinha depois que Mara adormecia, procurando por comida. Enquanto avançava em direção ao escritório do Duque, ouvi os sussurros de Athenais e Georgina fofocando. Se elas me encontr......

Acordei ao romper da aurora após um sono curto e agitado. Meu cabelo estava encharcado de suor frio. Não havia mais volta agora. Se eu ficasse, Franco eventualmente descobriria os documentos desaparecidos do fundo da sua pilha. Eu não pretendia estar no castelo para testemunhar sua fúria.

Estiquei-me para aliviar um pouco da minha ansiedade, depois fui até a bacia de água e o espelho. Franco sempre insistiu que eu estivesse impecável para minhas visitas à corte. Desde a cruel aula de dança com minhas irmãs no dia anterior, a sombra de hematomas havia aparecido junto aos cortes nos meus braços e pescoço. Se o Duque notou ontem, ele não disse nada. Eu sabia que ele esperava que eu dissimulasse meu estado desleixado, mas eu precisava revelá-lo a Spendios para o efeito completo do meu apelo. Então, fiz uma trança frouxa nos meus cabelos cortados para que se desfizessem se eu balançasse a cabeça firmemente.

Escolhi um dos poucos vestidos bonitos que Franco me permitiu ter para ocasiões importantes como hoje. Era um vestido de seda azul-marinho com gola alta e mangas franzidas. Cobria minha garganta e meus braços, mas o tecido era leve o sufi......