Um pacto com um jogador

POV do Ryder

*É manhã de Natal, e o menino de cinco anos está tão empolgado olhando para todos os presentes debaixo da árvore que o Papai Noel trouxe para ele. Ele deve ter sido um menino muito bom. Sua mãe e seu pai estavam sentados no sofá juntos, de mãos dadas, sorrindo para ele enquanto ele rasgava o papel de presente um após o outro até chegar ao último. O papel de presente se rasgou, revelando uma bola laranja. Seus olhos se arregalaram enquanto ele acariciava o couro; era exatamente o que ele tinha pedido ao Papai Noel quando o viu no início do ano. Ele olhou para sua mãe com o maior sorriso no rosto. Ela tinha passado muito tempo na cama ultimamente. Papai disse que ela precisava descansar, mas ela prometeu que não perderia o Natal com ele. Ela passou o dia inteiro lá fora com ele, assistindo-o praticar quicar a bola na varanda de trás.

*Avançando alguns meses, ele está segurando a mesma bola, sentado na sala de estar de sua casa com uma roupa boba e uma gravata que o deixava desconfortável, observando todos ao seu redor assoando o nariz em l......

POV de Keegan

A garotinha se contorcia enquanto sua avó tentava mantê-la no lugar contra a porta. Ela queria ajudar sua mãe na mesa, fazendo seu vestido de aniversário. Ela tinha pouca paciência para ter sua altura medida no batente da porta como sua avó fazia em todos os aniversários. Agora ela tinha sete anos. Ela era grande demais para isso. Assim que sua avó terminou, ela correu até sua mãe, que tinha uma máquina de costura montada na mesa ao lado da de sua avó, montanhas de tecido roxo na mesa à frente delas. Ela observava as duas com admiração enquanto trabalhavam a tarde toda, transformando a pilha de tecido no vestido de princesa perfeito. Elas faziam seu vestido todos os anos, e quando ela perguntava à sua mãe por que faziam seu vestido de aniversário em vez de comprá-lo, sua mãe dizia que não havia nada tão único e especial quanto um vestido feito para você com amor.

*No seu aniversário três anos depois, ela estava sentada no chão do quarto onde agora morava, com nove anos de vestidos de aniversário espalhados ao seu redor, lágrimas escorrendo de seus olhos ao perceber que não......

POV do Ryder

Já passava do meio-dia quando paguei a taxa para tirar meu carro do pátio de apreensão e voltei para casa. Eu estava com fome, cansado e não queria nada mais do que comer algo rápido e me arrastar para a cama para dormir o resto do dia. Digitei meu código no teclado do portão da frente da minha propriedade, bocejando enquanto esperava ele abrir o suficiente para passar com o carro e começar a subir a entrada. Comprei esta casa quando recebi meu bônus de assinatura com os Lakers. Queria um refúgio longe dos olhos curiosos da mídia e vi dez casas antes desta, cada uma maior e mais luxuosa que a anterior. Mas quando vi esta casa em Malibu, fiz uma oferta imediatamente.

A casa tinha cinco quartos e cinco banheiros, com uma casa de hóspedes separada de um quarto, situada em um terreno de vinte acres. A primeira coisa que chamou minha atenção foram as vistas para o oceano, mas esse amor cresceu quando entrei na casa. Caminhando pela magnífica porta pivotante de vidro e passando pela sala de estar com um bar e lareira em direção à cozinha planejada com bancadas em cascata......

POV de Keegan

Eu estava um caco de nervos depois que cheguei em casa do meu turno no motel no dia seguinte. Eu tinha convencido aquele cara a voltar hoje depois que eu terminasse o trabalho, sabendo que minha avó estaria no centro comunitário jogando sua partida semanal de gin com suas amigas antes de começarem a preparar o jantar comunitário semanal que o centro realizava. Da última vez que alguém veio aqui tentar cobrar o dinheiro que Dale devia, quase a quebrou. Eu não queria que ela soubesse o que ele tinha feito até que eu esgotasse todas as outras opções ou encontrasse uma saída. Eu esperava conseguir um acordo para pagar essa dívida também, não sabia como faria isso, mas tinha que tentar.

Quando consegui um emprego no banco, não percebi que era o mesmo que detinha os empréstimos contra a casa, então conversei com o gerente da agência sobre a situação da nossa família, mesmo que não fosse realmente problema deles. Depois que informei que ele não estava pagando o empréstimo existente que havia contraído e seus problemas com jogos de azar, ele me fez um favor e anotou no sistema para que não houvesse ou......

POV de Ryder

A única coisa boa de ter uma propriedade de vinte acres é que você sempre pode correr na sua própria propriedade e não precisar ver uma única alma. Todas as manhãs, meu caminho era sempre o mesmo porque eu sabia que eram exatamente cinco milhas de ida e volta. Era minha rotina de aquecimento antes de ir para a academia, onde o trabalho real começava. Eu precisava estar em ótima forma para o campo de treinamento. Meu telefone começou a explodir com mensagens de Marcus quando eu estava fazendo meus alongamentos, e elas continuaram durante toda a minha corrida. Não me dei ao trabalho de responder porque ele conhecia minha rotina e podia esperar até eu terminar.

Quando me aproximei da casa, vi uma velha perua estacionada do lado de fora. Eu não estava esperando ninguém hoje, mas como o carro de Marcus estava bem ao lado dela, isso devia ser coisa dele. Ninguém que eu conheço seria pego morto dirigindo aquela lata velha. Devia ser mais velha do que eu, e não envelheceu nem de perto tão bem quanto eu. Ficaria surpreso se o motor sequer ligasse. Aposto que precisaria ser rebocada daq......