A Jornada do Novato: Aguardando Desafio

"Irmão, venha brincar comigo."

Pela 999ª vez.

Essa é a 999ª vez que Ethan Walker ouve essa frase.

O olhar de Ethan se abaixa para uma garotinha de vermelho, que só chega até sua cintura, olhando para cima com um sorriso rígido.

A menina está envolta em uma capa vermelha, com um chapéu cobrindo sua cabeça, duas tranças pendendo ao lado das orelhas, sapatos de couro pequenos, meias brancas e uma cesta de bambu pendurada no braço direito. Além de sua tez incomumente pálida, ela não parece diferente de uma criança normal.

Mas Ethan sabe que em quinze minutos, o rosto dessa garotinha se dividirá em quatro partes como uma flor maliciosamente desabrochando, cada pétala com bordas cheias de dentes afiados, cuspindo um longo apêndice espinhoso do centro, como um estame ou uma língua!

Ela tem um nome, Chapeuzinho Vermelho.

Como o chefe final deste nível, ela tem se disfarçado de NPC inofensivo desde o início do jogo, espreitando ao lado dos jogadores, ajudando a decifrar pistas e fornecendo dicas.

Somente quando a última cena, "A Casa da Vovó", aparece, ela revela sua verdadeira forma, arrancando a fachada e devorando os jogadores até......

Ethan Walker estava radiante de excitação enquanto circulava entre os novos jogadores, roçando em cada um deles como se quisesse marcar sua presença. Ele começou a atraí-los com seu carisma. Na presença das mulheres, no entanto, Ethan exibia um certo decoro, mantendo uma distância respeitosa de dois passos enquanto seus olhos brilhavam com um sorriso caloroso e convidativo.

O grupo consistia em nove indivíduos: sete homens e duas mulheres. Os homens variavam em idade de 20 a 35 anos, enquanto as duas mulheres pareciam estar no início dos vinte anos. Uma das mulheres vestia um traje profissional roxo esfumaçado, transmitindo a impressão de uma trabalhadora de escritório. A outra, que havia cumprimentado Ethan primeiro, usava roupas esportivas e tinha a aparência fresca de uma estudante universitária.

A assembleia inteira ficou momentaneamente em silêncio com o comportamento peculiar de Ethan até que uma alma mais corajosa deu um passo à frente para perguntar:

"Você é um NPC neste cenário?"

"Eu? Não, de jeito nenhum," respondeu Ethan, girando o pescoço graciosamente. De repente, seu olhar se fixou firmemente atrás deles. "É ela," declarou, apontando. Surpresos, os nove jogadores instintivamente se afastaram, revelando uma pequena garota d......

"Uma instância classificada como 3S???"

"Caramba, que sorte esse novato tem!"

"Uma instância 3S parece ter sido aberta menos de 50 vezes em todos os distritos, certo?"

"A última foi aberta pela Guilda Avalon, não foi? Eu lembro que levou mais de 70 horas para completar."

"E as baixas foram severas... até o vice-líder da guilda, que foi o menos ferido, teve que se recuperar por mais de um mês."

"O Distrito 1089 está em apuros. Como eles vão sobreviver a isso?"

"Suspiro, estão condenados."

Os comentários estavam cheios de lamentações, e os rostos dos jogadores refletiam essa desolação.

Um jovem alto e temperamental avançou, agarrando Ethan pela gola.

"O que diabos você estava pensando ao puxar uma 3S? Como vamos passar por isso?"

Os outros jogadores, de terno e moletom, correram para acalmar a situação.

"Não vamos brigar! Deve haver uma maneira!" o homem de terno tentou apaziguar.

"É, é," concordou o jovem de moletom, antes de se virar curioso para o homem de terno, "Irmão, o que é uma 3S?"

"..." O homem de terno hesitou, sem palavras.

Ethan, manuseado bruscamente e depois solto, tossiu duas vezes, mas......

Após a intervenção de Ethan, a atmosfera dentro da equipe mudou visivelmente. Os irmãos Smith foram os primeiros a estender um ramo de oliveira.

"Mano, aquele movimento agora foi impressionante!"

"Você é de alguma das grandes guildas, enviado para nos resgatar deste distrito podre?"

Ethan, como sempre, foi educado, mas distante.

"Não, sou apenas um novato, não sei muito sobre nada."

O irmão mais velho dos Smith lhe deu um joinha.

"Típico de um profissional, sempre tão modesto!"

"É, é, não precisa ser modesto, mano."

Ethan não estava sendo modesto, no entanto. Ele genuinamente não sabia muito.

Após sua morte e renascimento, ele se encontrou na instância do Chapeuzinho Vermelho, onde ele e sua amada 'Vermelha' haviam se confrontado e amado mil vezes, deixando sua sanidade um tanto distorcida.

Engajar-se em uma conversa normal parecia quase surreal para ele.

Os irmãos Smith tentaram envolvê-lo mais.

"Mano, você acha que nós, os dez, temos chance de sobreviver a esta instância de vida ou morte?"

O rosto de Ethan exibia uma expressão inescrutável.

"É difícil."

Ele estava confiante em si mesmo; a instância tinha apenas cinco ou seis criaturas mortais, mas havia muitos elementos a......

"Um contrato de prata? Eles estão oferecendo um contrato de prata!"

"A Guilda Avalon está sendo tão generosa!"

"O que é um contrato de prata?"

"Um 【Contrato de Prata】 é um tipo de acordo entre uma guilda e um jogador. O nível mais alto é o 【Contrato de Ouro】, seguido por 【Prata】, 【Bronze】 e 【Contratos Comuns】, além de outros como acordos de leasing. Normalmente, contratos de ouro e prata são reservados para membros principais da guilda, prometendo não apenas altos salários, mas às vezes até posições na administração da guilda."

"A Guilda Avalon, estando entre as 20 melhores no ranking, oferecer um 【Contrato de Prata】 de cara mostra o quanto eles valorizam esse novato."

"Ele é só um novato qualquer? Esse é o 'Deus da Guerra do Distrito Podre', Ethan Dois-Martelos!"

"Ethan Dois-Martelos, que apelido hilário!"

"Avalon deve estar tentando se recuperar das grandes perdas na última instância, trazer um novato monstro como esse é como uma injeção de ânimo para eles."

"Provavelmente não esperavam que uma instância regular de nível A revelasse uma história oculta de nível SSS. Eles entraram com menos pessoas e quase perderam todo mundo."

No momento, o Sr. Dois-Mart......

Desconhecido para eles, o grupo havia se dividido sutilmente em duas facções, uma liderada por Ethan Walker e a outra por Max Turner. Ethan não tinha intenção de formar panelinhas. Com suas habilidades, ele poderia facilmente passar pela instância sem se machucar, mas escolheu não fazer isso, sentindo-se incerto. Esta versão da instância da Chapeuzinho Vermelho, com seus nove jogadores desconhecidos e pequenas variações nos detalhes, diferia sutilmente das mil vezes que ele a havia experimentado antes. Por mais insignificantes que fossem, essas mudanças mereciam maior vigilância.

Eles obtiveram uma pista na forma de uma fotografia, uma com a qual Ethan estava extremamente familiarizado. Ela retratava uma família de quatro pessoas: Chapeuzinho Vermelho, seus pais e sua avó. Chapeuzinho Vermelho, segurando uma boneca de cordeiro, estava no centro, os rostos dos pais riscados, deixando vazios. A avó, sorrindo afetuosamente, estava atrás dela, suas mãos envelhecidas repousando gentilmente nos ombros da menina.

"O que essa foto implica?" perguntou Emily.

Emma Thompson franziu a testa, sua intuição feminina sentindo algo estranho.

"O relacionamento dos pais parece tenso, eles estão rígidos de cada lado da velha senhora," especulou.

Grace Evans olhou para a foto, depois pe......

Os repórteres ficaram espantados com a revelação de um contrato 【Prata+】 para Ethan Walker. Essa notícia incendiou os fóruns da Torre Branca, contas de marketing e transmissões ao vivo! O foco não estava apenas na oferta elevada da Guilda Avalon para Ethan, mas também na raridade de um contrato 【Prata+】 para um novato. Um contrato 【Prata+】, como o nome sugere, é um nível acima de um 【Contrato Prata】. Com a maturação das grandes guildas, as divisões originais de ouro, prata e bronze não conseguiam atender às demandas, levando à criação das categorias 【+】【++】【+++】 para contratos.

Oferecer um contrato 【Prata+】 indicava a alta consideração da Avalon por Ethan, tratando-o como um futuro membro central da guilda. Tais contratos geralmente eram reservados para membros experientes da guilda com lealdade e capacidade comprovadas. O interesse extraordinário da Avalon por Ethan fez outras guildas questionarem se ele possuía alguma habilidade única que elas não haviam notado.

Mensagens começaram a surgir de outras guildas expressando interesse em contratar Ethan. Seu valor disparou instantaneamente. Na transmissão ao vivo, um post intitulado "A Busca da Avalon pelo Amor: Vice-presidente Alex Johnson Diz que Novato Ethan Walker Receberá Contrato 【Prata+】" se tornou viral.

Os comentários explo......

O chat explodiu em frenesi.

- Eu ouvi direito? Essas duas vozes são exatamente iguais!

- Parece que ambas são velhinhas falando.

- O verdadeiro e o falso Sun Wukong... A verdadeira e a falsa vovó?

- De acordo com a história original da Chapeuzinho Vermelho, o lobo se disfarça de avó. Então, isso significa que uma dessas é a verdadeira vovó e a outra é o chefe?

- Como podemos diferenciá-las?

- Talvez aquela foto de antes, com a Chapeuzinho Vermelho e sua verdadeira avó. Não há outras pistas.

- Mas não havia lobo naquela foto!

- Típico de uma instância nível 3S, totalmente diabólica.

- Olhem para o Ethan, ele parece impassível.

- Será que o Ethan entende o que está acontecendo? Ele parece meio adormecido, estou tão ansioso.

As pálpebras de Ethan caíam, não muito animado.

Não era que ele estivesse com sono; era apenas que ele já tinha passado por esse nível final mais de mil vezes. Mesmo a pessoa mais paciente ficaria cansada.

Ele estava simplesmente esperando por uma cena específica de vínculo familiar se desenrolar.

Ele havia sugerido inúmeras vezes aos desenvolvedores nos bastidores para incluir um botão de 'pular ce......