Ascensão da Lobisomem Banida

Evelyn

"Crash!"

Porcelana explodiu pelo chão do café, uma nuvem branca de dentes pontiagudos.

O silêncio se instalou de repente—garfos pararam no meio do caminho até as bocas, a respiração presa como se o próprio ambiente tivesse medo de se mover.

Meus dedos ainda pairavam no ar, inúteis, tremendo.

Perfeito. Mais uma bagunça. Mais um lembrete de que eu não me encaixava em lugar nenhum, nem mesmo entre humanos fingindo que a vida era simples.

"Gray." A voz do gerente cortou como uma lâmina. "O que. Há. De errado. Com você?"

Engoli a resposta que não tinha. "Eu resolvo isso."

Fragmentos frios morderam minhas palmas quando me ajoelhei, o sangue brotando em pontuações vermelhas e ordenadas. A dor me ancorava. Melhor aquela picada do que a outra — a dor oca no peito — o vazio onde meu lobo deveria estar.

Finja. Respire. Não desmorone aqui.

"Limpe isso," ele latiu. "E não me faça voltar aqui."

Não olhei para cima. Não dei a eles a satisfação de ver a vergonha florescer no meu rosto.

Três anos desde o exílio, e ainda assim, mesmo aqui, eu era um fantasma na......

Evelyn

Quando pensei que esse poder iria me consumir completamente, o lobo dentro de mim ficou em silêncio novamente.

"O que diabos acabou de acontecer?" sussurrei, mais para mim mesma do que para ele.

O homem não respondeu, sua respiração estava superficial. A prata já estava se espalhando pelo seu sistema—eu podia ver as veias negras se espalhando a partir dos ferimentos de entrada. Nenhum hospital humano poderia tratar isso.

Olhei para a lua cheia e depois de volta para o lobisomem morrendo. Cada instinto me dizia para deixá-lo—especialmente nesta noite de todas as noites. Mas algo me manteve enraizada no lugar. Talvez fosse a estranheza do que acabara de acontecer, ou talvez algum senso tolo de responsabilidade.

"Droga," murmurei, tomando minha decisão. "É melhor você valer a pena."

Olhei para os dois atacantes que deixei inconscientes no pavimento, certificando-me de que estavam desacordados. Então, chutando de lado suas armas de prata caídas, arrastei-o até minha motocicleta.

O peso morto dele quase nos fez cair várias vezes. Seu corpo inconsciente se apoiava contra minhas costas enquanto eu ligava o motor, um braço envolto ao redor de sua cintura para mantê-lo de pé.

"Laboratório mé......

O gosto metálico de sangue e antisséptico me trouxe de volta à consciência. Fogo percorreu meu peito como se prata derretida tivesse sido despejada diretamente nas minhas veias. Abri os olhos com dificuldade, apertando-os contra as luzes fluorescentes fortes em algo que parecia um laboratório médico.

"Sr. Hall! Graças a Deus, você está acordado." A voz de Jason cortou a névoa que nublava meus pensamentos. Meu chefe de segurança parecia um desastre—sua aparência geralmente impecável substituída por linhas de preocupação e uma gravata solta ao redor do pescoço.

Tentei me levantar, sibilando enquanto a dor atravessava meu torso. Três ferimentos enfaixados, cada um envolto com precisão cirúrgica.

"As balas?" Minha voz saiu rouca.

"Removidas." Jason apontou para uma bandeja de metal contendo três projéteis prateados. "Alguém fez uma cirurgia de emergência aqui mesmo neste laboratório. Quando rastreamos seu telefone, você estava sozinho."

Fragmentos de memória piscavam—olhos prateados, a sensação impossível de segurança, e algo mais... pelo branco? Mas mais do que isso, havia um cheiro. Fraco, quase fantasmagórico, mas que chamava algo primal no fundo do meu peito. Algo que eu não conseguia nomear ou entender.

Fechei os olhos, perseguindo a imagem ......

Evelyn

Eu estava parada em frente à Escola de Medicina da Universidade de Portland, observando o Bentley preto de Devon desaparecer na esquina. Meu coração ainda estava acelerado por causa do nosso encontro. Ótimo. Ele já sabia onde eu estudava — não demoraria muito para ele começar a aparecer regularmente para me importunar.

Depois da noite passada, eu podia sentir a atração de sua presença de Alfa. Era como estar perto de um ímã poderoso quando você é feito de metal — uma atração involuntária que desafiava a lógica.

"Como diabos vou evitar ele agora?" murmurei, ajustando minha bolsa no ombro. A última coisa que eu precisava era um lobo Alfa interessado em mim, especialmente um que ficou de braços cruzados enquanto eu era exilada.

Meu celular vibrou no bolso, interrompendo meus pensamentos. Na tela, "Avô". Meu dedo pairou sobre o botão de atender. William Gray era o único membro da família cujas ligações eu ainda atendia.

"Evelyn?" Sua voz calorosa e rouca encheu meu ouvido. "Estou de volta a Seattle."

"Avô," eu disse, minha voz suavizando instintivamente. "Como você está se sentindo?"

"Melhor agora que estou em casa. Mas sinto sua ......

Evelyn

Na manhã seguinte, meu avô e eu chegamos ao imponente prédio médico da Universidade de Seattle.

"Pronta?" Meu avô apertou minha mão, seus olhos prateados brilhando com determinação.

Assenti, alisando a simples blusa preta que escolhi para a ocasião. Três anos atrás, sonhava em passar por essas portas como uma estudante de medicina do primeiro ano. Agora estava de volta, mas sob circunstâncias bem diferentes.

O escritório do Diretor Fernandez era exatamente o que se esperaria de alguém desesperado para impressionar—móveis ornamentados, obras de arte pretensiosas e uma mesa grande o suficiente para compensar alguma coisa. O próprio homem era alto e magro, com cabelos grisalhos cuidadosamente penteados e o sutil aroma de um lobisomem nato.

Depois que sua secretária saiu, fechando a porta atrás dela, o sorriso profissional de Fernandez desapareceu.

"Senhorita Gray," ele disse, sem se dar ao trabalho de nos oferecer assentos, "nos orgulhamos de aceitar apenas os melhores estudantes da região."

"Minha neta se formou como a melhor da turma em Portland," meu avô rebateu. "Suas pontuações de aptidão médica são excepcionais."

A expressão de Fernandez permaneceu fria. "Além das conquistas acadêmicas, há... outras con......

Evelyn

Entrei pela porta da frente da mansão da família Gray, já arrependida da minha decisão de voltar. A casa parecia mais fria do que eu lembrava, menos como um lar e mais como uma prisão bem decorada.

Victoria e Kate estavam esperando na sala de estar, claramente armando uma emboscada. O rosto de Victoria exibia aquela expressão familiar de decepção perpétua.

"Chegando em casa a essa hora? O que você estava fazendo lá fora?" Victoria exigiu, sem se dar ao trabalho de me cumprimentar.

Kate sorriu docemente, fingindo preocupação. "Irmã, é perigoso ficar na rua até tarde. Você conhece as regras da família..."

Olhei para o rosto perfeitamente composto de Kate e não pude deixar de zombar. "Kate, suas habilidades de atuação estão melhorando a cada dia. Hollywood está perdendo uma grande atriz."

Sem esperar para ouvir mais do sermão, subi as escadas, mas não antes de ouvir Victoria reclamar na sala de estar: "Olhe para ela! Fazendo a família Gray virar motivo de piada em toda a comunidade dos lobisomens!"

A voz de Kate estava mais afiada, deliberadamente alta o suficiente para eu ouvir. "Ela quase causou um desastre da última ......

Evelyn

O toque estridente do meu telefone me despertou. Gemei, tentando alcançá-lo cegamente no criado-mudo. Meus olhos ardiam enquanto eu olhava para a tela – 7:00 da manhã. Tendo feito as malas até as 3 da manhã, eu estava completamente exausta.

"Alô?" murmurei, minha voz grossa de sono.

"Aurora! Aquele sistema de criptografia que você fez ontem à noite foi brilhante!" A voz entusiasmada de Aiden ecoou pelo alto-falante.

Fiz uma careta, afastando o telefone do meu ouvido. "Aiden, são sete da manhã. Eu fiquei acordada até as três..."

"Desculpe, mas eu tinha que te contar! A maneira como você bloqueou aqueles ataques foi pura genialidade. A equipe de segurança da Hall Corporation ainda está tentando descobrir como você fez isso."

Me sentei, de repente mais alerta. "O quê? Você contou sobre mim para eles?"

"Claro que não! A confidencialidade do cliente é sagrada. É por isso que estou ligando – a Hall Corporation quer se encontrar com a Aurora. Eles estão praticamente implorando."

Minha mente acelerou. Devon Hall queria me conhecer – ou melhor, conhecer meu alter ego. A ironia não passou despercebida por mim.

"Diga a eles que......

Devon

Eu tamborilava os dedos na mesa de conferência polida enquanto nosso analista financeiro continuava a falar sobre as projeções trimestrais. Os dados pareciam promissores – a divisão de pesquisa médica da Hall Corporation havia superado as expectativas novamente – mas minha mente estava em outro lugar. A busca por Aurora, a hacker que salvou nossos sistemas na noite passada, estava se mostrando frustrantemente difícil.

"E como você pode ver, Sr. Hall," o analista continuou, gesticulando para um gráfico, "o valor das nossas ações aumentou quinze por cento desde—"

Meu celular vibrou no bolso. Olhei para baixo, pronto para ignorá-lo, quando vi o nome de Lily piscando na tela. Minha sobrinha nunca ligava durante o horário escolar. Algo estava errado.

"Com licença," interrompi, levantando a mão. "Precisamos fazer uma pequena pausa."

Sem esperar por uma resposta, saí da sala de reuniões e atendi a ligação.

"Tio Devon!" A voz de Lily veio, apavorada e sem fôlego. "Preciso da sua ajuda! Alguém está intimidando minha amiga na escola!"

Meu aperto no telefone se intensificou. "Você está machucada?"

"Não, não eu! É minha nova amiga, Evelyn. Eles estão tentando expulsá-la por alg......