Corações Marcados, Destino Torcido

Ann McBrown se movia pelo mar de estudantes como um fantasma deslizando sob as ondas—despercebida, intocada, ignorada.

Crescer no Orfanato Pequenos Santos tinha suas vantagens e desvantagens. Ser a menor criança entre as outras muitas vezes significava ser esquecida, negligenciada. Mas, às vezes, isso funcionava a seu favor. Ela tinha apenas sete meses quando foi abandonada nos portões do orfanato.

Era uma história que lhe contaram tantas vezes, com tantos detalhes vívidos, que ela poderia recitá-la passo a passo agora. Às vezes, quase parecia que ela mesma se lembrava. Ela deixou o sistema que a abusava desde que aprendeu a falar assim que completou dezessete anos. Criou-se trabalhando em empregos temporários e vivendo de esmolas.

O corredor estava quase vazio—silencioso da maneira que uma tempestade é antes de estourar. Ann McBrown se movia como uma sombra entre as fileiras de armários, cabeça baixa, ombros curvados sob o peso de mais um dia. Seu celular rachado vibrava inutilmente em sua palma. Ela gostava desses momentos—quando ninguém olhava. Quando podia passar pelo mundo despercebida.

Ela não o viu.

Não até ser tarde demais.

Até virar a esquina e colidir com uma parede.

Só que nã......

Ann estava chegando ao seu limite.

Nos últimos dois dias, não se falava de outra coisa a não ser Rex Radford, por parte de sua melhor amiga Judith. Manhã, tarde, almoço, sala de estudos—Judith não conseguia tirar o nome do garoto da boca. O fato de Ann não gostar dele desde o primeiro encontro tornava tudo aquilo insuportável.

"Meu Deus, o Rex é tão lindo,"

"Você viu ele sorrindo para mim na aula de Química? Aquele sorriso de cair as calças!"

"Juro que ele estava olhando para cá! Tipo, diretamente para mim!"

"O Rex tem a mandíbula mais incrível—parece que foi esculpida por anjos!"

"O jeito que ele simplesmente fica parado—é intoxicante!"

Ann sempre zombava da expressão de Judith cada vez que alguém mencionava o nome dele. Cada elogio reverberava em seus nervos como uma facada—e, cada vez mais, ela se via prestes a explodir.

Ann segurava o garfo com um sorriso forçado enquanto se sentava em frente a Judith na mesa de sempre no refeitório. Seu purê de batatas já estava frio. Sua sanidade estava por um fio.

E então veio a gota d'água.

Judith suspirou sonhadoramente, "Sabe, acho que ele cheira a made......

Elas deslizaram para o canto mais afastado do banheiro feminino dos alunos—um recanto escondido da confusão da cantina do campus. Ann encostou as costas na parede fria de azulejos e soltou um suspiro trêmulo, fechando os olhos enquanto tentava fazer seu coração parar de bater tão forte. Seu peito subia e descia em rajadas rápidas, as palmas das mãos suadas, a testa úmida. Seu corpo inteiro vibrava como se ela tivesse acabado de sair de um campo de batalha. De certa forma, tinha mesmo.

O que acabara de acontecer... não era normal.

Foi um pouco traumático, honestamente. O jeito como a cafeteria inteira caiu naquele silêncio assustador—o peso de todos os olhares voltando-se para ela, suas próprias palavras ecoando com uma clareza devastadora. Ela não tinha a intenção de gritar. Simplesmente... explodiu. A irritação. A pressão. O monólogo apaixonado de Judith. Sua própria confusão.

E agora? Agora ela tinha certeza de que tinha dito algo irreparável. Algo estúpido. Algo alto o suficiente para alimentar os sussurros por semanas.

De repente, seus olhos se abriram. Como se tivesse sido atingida por algo importante. Seu estômago revirou e um arrepio percorreu sua espinha. Seu olh......

Ann não conseguiu pregar o olho naquela noite. O apartamento estava silencioso, exceto pelo zumbido da velha geladeira no canto, mas em sua mente, o caos reinava. Ela estava deitada rígida na cama, olhos bem abertos, encarando o teto como se ele pudesse responder às suas perguntas não ditas. Ela tinha fechado as cortinas com força - sem luz da lua para guiá-la, apenas escuridão - mas isso só fazia seus pensamentos girarem mais ferozmente.

Cada rangido do prédio a deixava inquieta. Cada tique-taque do relógio de parede disparava sua adrenalina. Ela tentava acalmar seu coração acelerado, mas ele batia como tambores de guerra. Ann olhou ao redor do apartamento vazio: os pratos abandonados na mesa de centro, sua mala arrumada encostada no guarda-roupa, uma única rosa vermelha em um vaso - um presente que Judith lhe deu no Dia dos Namorados, agora murcha e quase seca.

Ela se revirava debaixo das cobertas, enrolando o lençol ao seu redor como uma armadura. Em um momento ela congelava; no próximo, tremia. Então sua mente se inundava com possibilidades futuras, cada uma mais aterrorizante que a outra.

'O que aconteceria agora? Rex Radford retaliaria? Minha reputação seria de......