O GAROTO QUE PODIA GERAR UM HERDEIRO

Capítulo Um: O Gêmeo Fantasma

Os corredores da Propriedade Ainsworth estavam silenciosos naquela manhã, sufocantes e grandiosos. A luz do sol sangrava pelos vitrais, espalhando vermelho e dourado pelo piso de mármore polido, mas nem mesmo a beleza conseguia aquecer uma casa construída sobre a crueldade.

Lucien estava sentado sozinho à longa mesa de jantar, as costas retas, as mãos dobradas com cuidado no colo. Não havia café da manhã diante dele, nem mesmo chá. Ele não tinha permissão para comer até que os outros terminassem. Essa era a regra.

Tinha vinte anos, era esguio, pálido, com olhos da cor de cinza depois de um incêndio. O cabelo escuro se curvava de leve ao redor das orelhas, desgrenhado naquela manhã porque a criada tinha se esquecido dele de novo. Ou talvez tivessem mandado que esquecesse.

Seu irmão gêmeo, Cassian, já tinha comido e ido embora. Lucien o ouvira no corredor mais cedo, rindo com o pai. O mesmo homem que não dirigia uma palavra gentil a Lucien havia anos.

O silêncio no cômodo ficou pesado, quase zombeteiro.

Passos. Lucien não virou a cabeça. Já sabia quem era.

— Você ainda está aqui?......

Capítulo Dois: O Dia em que Tudo Mudou

Quatro anos atrás.

Era até onde Lucien precisava voltar para alcançar aquela lembrança.

Ela vinha em pedaços, como vidro estilhaçado espalhado pelo tempo. Algumas partes cortantes, outras enevoadas. Ele nunca entendeu por que aquela lembrança parecia assim — quebrada. Como se alguém tivesse levado uma lâmina à mente dele e arrancado justamente as partes que mais importavam.

Ele tinha treze anos no dia em que acordou no hospital.

Sozinho.

A chuva era mansa no dia em que Lucien acordou no hospital. Ela batia de leve nas janelas, como alguém educado demais para bater na porta. Ele piscou sob a luz branca e dura acima dele, sem saber onde estava nem há quanto tempo estava ali. O corpo parecia pesado. A cabeça doía. Havia faixas enroladas nos braços. Uma pontada aguda pulsava na lateral do corpo.

Ele não lembrava de ter se machucado. Não lembrava de nada.

Virou a cabeça devagar. As máquinas apitavam ao lado. Um soro pendia de um suporte. Não havia ninguém sentado ao lado da cama. Nenhuma flor. Nenhum rosto acolhedor esperando com um sorriso. Só silêncio e o zumbido opaco dos apare......

Capítulo Três: A Chama Indesejada

O sol já começava a descer devagar por trás das colinas quando as governantas passaram a acender velas ao redor do salão de baile. As arandelas douradas cintilavam nas paredes, arranjos altos de lírios e rosas azuis enfeitavam cada mesa comprida, e um quarteto de cordas impecável ensaiava baixinho num canto.

Lucien ficou logo além das portas duplas, vestindo um colete preto que um dia tinha sido de Cassian. Ficava um pouco folgado nos ombros, e as mangas coçavam, mas era a única peça decente que não tinham trancado longe dele.

Ele não pertencia àquele lugar. Não no meio de convidados chegando em carros luxuosos e vestidos cintilantes. Não numa festa dada por um homem que não conseguia dizer o nome dele sem veneno na voz. E, ainda assim — lá estava ele. Só mais uma sombra no canto de uma celebração grandiosa.

Ele viu Cassian receber os convidados com o charme de sempre, se movendo com naturalidade pela multidão. Cassian parecia, em todos os detalhes, o herdeiro perfeito, exibindo o sorriso que o pai deles adorava. Logo atrás, Selene Kingsley caminhava com graça; o vestido verde-escuro abraçava suas curvas......

Capítulo Quatro: O Preço da Obediência

Na manhã seguinte, a propriedade estava quieta.

Quieto demais.

Lucien não tinha permissão para sair do quarto desde a noite do acidente. Uma bandeja com comida fria tinha sido enfiada pela porta em algum momento antes do amanhecer. Ninguém falava com ele. Ninguém ia ver como ele estava. O silêncio era pior do que qualquer castigo. Parecia exílio.

O quarto dele, se é que dava para chamar assim, mal era maior que um depósito. A janela tinha grades. O colchão no chão era fino e cheio de caroços. A maioria das roupas dele tinha sido levada. A única coisa que ainda tinha era a corrente de prata que Cassian tinha lhe dado e o caderno na gaveta da escrivaninha, agora aberto numa página em branco.

Lucien ficou sentado no chão, com os joelhos puxados contra o peito, o caderno ao lado. Ele não escrevia. Não conseguia. Os pensamentos estavam pesados demais, altos demais.

Estavam ligando o nome dele a uma coisa que ele não fez.

De novo.

\---

Na casa principal, Gerard serviu uma bebida e ficou olhando pelas janelas altas do escritório. O jardim lá embaixo ainda es......

Capítulo Cinco: A Troca

A propriedade dos Ainsworth estava silenciosa quando o comboio preto chegou.

Cinco veículos. Vidros escurecidos. Silenciosos. Estacionaram com precisão militar na entrada de cascalho. O ar mudou. Todo empregado que observava por trás das cortinas sabia exatamente quem tinha vindo.

Zayn Kingsley.

Só o nome já trazia tensão. Medo. Poder.

Gerard Ainsworth esperava nos degraus da entrada, vestido com um terno cinza e luvas pretas. O sorriso dele era fino. Controlado.

Quando Zayn saiu do primeiro carro, os homens atrás de Gerard se enrijeceram.

Zayn nem olhou para eles. Ergueu o olhar para a casa, a expressão indecifrável. Um guarda jovem abriu a porta para ele, e Zayn entrou sem dizer uma palavra.

Dentro da sala de estar, Gerard aguardava.

As portas se fecharam.

Zayn se sentou na poltrona de frente para ele. Sem aperto de mão. Sem cortesia.

— Agradeço por ter vindo — disse Gerard.

— Eu não vim pra gentilezas. — A voz de Zayn era calma. — Eu vim por aquele que machucou a minha irmã.

— Claro. E você vai tê-lo. Mas me permita explicar as circunstâncias.

Zayn recostou, os braços c......

Capítulo Seis: O Cativo

O trajeto de carro foi silencioso.

Lucien estava sentado de frente para o homem cujo nome ele só tinha ouvido em sussurros — Zayn Kingsley. O homem que mandava em metade da cidade por trás de vidros escurecidos e blindagem. Agora ele estava ali, naquele carro, a poucos metros, sem dizer nada.

Zayn não olhou para ele. Nem uma vez.

Ele se recostou no banco, pernas cruzadas, os dedos apoiados no descanso de braço como se estivesse pensando em algo muito mais importante do que o garoto à sua frente. O único som era o motor e, de vez em quando, o clique da seta.

Lucien manteve as mãos sobre os joelhos, o olhar baixo.

Ninguém tinha explicado o que estava acontecendo. Ninguém tinha dito por que ele estava sendo levado. Mas ele já sabia. O pai dele tinha tomado a decisão. Cassian tinha sumido. A mentira tinha sido selada.

Ele era o sacrifício.

O carro virou bruscamente para uma estrada particular. Árvores altas e fechadas se alinhavam dos dois lados, bloqueando o resto do mundo. O caminho levava a um portão alto, com câmeras, seguranças e muros que ......

Capítulo 7: A Ira de um Rei

Gritos ecoavam pela câmara subterrânea. Gritos crus, desesperados. Um homem implorava pela própria vida, a voz falhando enquanto soluçava, acorrentado e indefeso no centro da sala mal iluminada.

Zayn Kingsley estava sentado num sofá de couro preto, no fundo do cômodo. Uma única lâmpada baixa balançava de leve acima dele, projetando sombras tremeluzentes sobre o seu rosto. Ele girava uma taça de vinho tinto na mão, o líquido vermelho-escuro captando a luz. A expressão era vazia, mas a mandíbula estava travada com força. A raiva pesava no rosto dele.

Por toda a sala, instrumentos de tormento se alinhavam nas paredes. Um suporte longo de ferro exibia de tudo: chicotes com rebites de metal, alicates corta-corrente, correntes com ganchos, até bisturis, seringas, atiçadores de brasa, um ferro de marcar e uma bateria de carro ligada com cabos de chupeta. Havia mais — alguns antigos, outros modernos — todos capazes de fazer uma coisa: dor.

O homem acorrentado — com o peito nu, encharcado de suor e medo — estava ajoelhado no centro da sala. Os pulsos e os tornozelos estavam presos em grossas algemas de ferro, conectadas ao......